Virtual State Invaders

第236話「指名手配」

「ヨハン、お前もいい歳になって来たから、改めて言っておく」

「家族は作るな、か？」

「女を作るなとは言わんが……」

「死んでも構わない相手にしろ、だろ？」

「解ってるならいい」

　ブラックレインの仕事は、戦争だけじゃなく、相手がマフィアの場合もあり、その残党から報復を受けることが度々起こり、それがブラックレイン本部だけでなく、その家族にまで被害が及ぶこともあった。

　事態を重く見た創設者アーノルド・フィッシュバーンは、相手がマフィアの場合は捕まえず、殲滅させることを条件に付け加える。

　それによって、その数は減っていった。

　依頼してきておいて「マフィアにも人権がある」と、口にする依頼人も少なからず居たが「ならば、自国の警察で対応しろ」と、アーノルドはそれを一蹴。

　依頼を蹴られた者たちが、その腹いせに「ブラックレインは、相手がマフィアなら老若男女問わず、皆殺しにする！」と公言したのだが、それは逆効果となり、ブラックレインが世間から責められるどころか、マフィアから恐れられるようになった。

　だが、中には依頼金惜しさに「ブラックレインだ！　死にたくなければ投降しろ！」と名を騙（かた）られることもあった為、報復の数がゼロになることもなかったのだが、インターネットが普及するようになって、依頼された仕事をホームページに載せたことにより、その数も減り、これによって概（おおむ）ねこの問題は解決していた。

　しかし、二代目のエリックが別のビッグビジネスを見つけてしまう。

　みかじめ料をマフィアから徴収し始めたのだ。

　無論、表に出れば大問題なのだが、知った者は悉く、その口を封じられた。

　創設者であり、父であるアーノルドさえも。

「でもよ、俺は親父の家族じゃねーのか？」

「お前は、もう一人前だし、俺もお前も捕まるようなヘマはしねーだろ？」

「大丈夫か、親父？　寄る年波には勝てねーって言うぜ」

「フンッ！　例え、捕虜になったとしても、そん時は俺を見捨てろ！　俺もお前を見捨ててやるからよ！」

「はいはい、解りました」

　アーノルドからの依頼で、パトリックは極秘に調査をしていたのだが、証拠を掴めないまま、アーノルドが不慮の事故死を遂げたことで、この問題から手を引く。

　その理由は、パトリック自身が禁じていた筈の家族を作ってしまったからだ。

　後に、ヨハンはフレデリカを家族として迎えるのだが、それをパトリックには「家政婦を雇った」と言っていたのである。

　ヨハンは、拳銃をエリックの後頭部に突きつけながら、改めて、養父の言った忠告を噛み締めていた。

　戸惑ってる様子のヨハンに、痺れを切らせたマルコがそれを急かせる。

「なに、グズグズしてんだよ。サッサと、その銃でババァ撃てよ！」

「恨んでないといえば、嘘になる。だが、殺したいほど憎い訳じゃない」

　３歳だったお前は、そんな記憶はないだろうが、

　父さんが入院するまでは、いい母親だったんだ。

「殺したくなる理由が、あればいいのか？」

「そんな理由、俺には無い！」

　すると、マルコは大きな溜息を吐いた後、激しく頭を掻き毟り出した。

「テメーが絶望する姿を後で拝みたかったんだが、仕方ねーな！」

　悔しい表情を見せた後、マルコは厭（いや）らしく嗤（わら）う。

「テメーの女、なんて言ったっけ？」

「それがどうした！」

「ブラックレインが近いっていうのに……なんで眠らせた？」

「フレデリカに、何をしたーッ！」

　ヨハンの激昂（げっこう）に、マルコは満面の笑みを浮かべ、

「いいねー、いい表情だ。憎いか？　俺が憎いか？」

　だが、ヨハンは冷静を取り戻し、

「理由になるってことは、まだ殺してないんだな？」

「あぁ、その通りだ。だが、急いだ方がいいぜ」

　ヨハンは、エリックを盾にして、ドアへと向かおうとするのだが、マルコがそれを許さない。

　サイレンサー付の銃から撃ち込まれた弾丸は、プスッとだけ小さな音を立て飛び出すと、床に穴を開け、小さな埃を上げる。

「やることやってからにしろよ！」

　このまま、膠着状態が続くかと思われたその時、社長室の内線が鳴る。

　ヨハンは、この状況を打破するため「テロリストが此処に居るから警察を呼べ」と言おうと、内線を開いたのだが、

「社長、ＦＢＩのローガンという方がお見えに……」

「ローガンッ！　３階の社長室だーーーッ！！」

　受話器から漏れるヨハンの声を聞き取ったローガンは、胸にしまった銃を抜き、駆け出しながら部下のハンナ・コレットに指示を出す。

「ハンナ！　緊急配備を！」

「はい！」

　ヨハンが私を呼ぶということは、危機的状況に違いない！

　なんとしても、ヨハンが殺される前に接触しなければ！

　ローガンは、此処を敵地と認識し、閉じ込められる危険性のあるエレベーターを使わず、隣の階段を駆け上がる。

　マルコは、大きな舌打ちをした後、銃からサイレンサーを外すと、音を出すことを許された銃は、激しい音を立て、老婆の頭を貫いた。

「マルコーーーッ！」

　マルコは、再び銃にサイレンサーを付け、セーフティレバー（安全装置）を上げ、隠すように腰へ差し込むと「兄さん、なんてことを……」と涙を浮かべ、ニヤリと嗤う。

「お前、何を言って……」

　銃声を聞いたローガンは、さらに足を速め、息を切らせながら叫んだ。

「ＦＢＩだ！　此処は既に包囲している！　銃を捨て、大人しく投降しろ！」　

　ローガンが社長室へ飛び込むと、死体となった老婆とそれに抱きつき泣き叫ぶ男、エリック・フィッシュバーンを人質にするヨハン・ポドルスキーの姿があった。

「ヨハン！　銃を捨て、大人しく投降しなさい！」

「あの男が、あの男が、俺の母さんを！」

　だが、ローガンは冷静だった。

「撃ったのは、貴方ですね。そのまま、両手を頭の後ろに回し、床に伏せなさい！」

「お、俺じゃない！　あの男が！」

「あの位置から、後頭部は狙えない！」

「嘘じゃない！　母さんは俺をかばって、あの男に……」

「ヨハンの銃では、人を殺せない。そうでしょ？　ヨハン」

「アンタ、優秀だな」

　そう言って、ヨハンは持っていた銃を捨てる。

「玩具だったのか！」

　マルコの涙は枯れ、舌打ちすると、苦悶の表情を浮かべながら、ローガンの指示に従う。

「ローガン、ブラックレインがハイジャックに関わっていた可能性がある」

　血相を変え、エリックがそれを否定する。

「おいおい、なんてことを言うんだ！　言い掛かりも甚だしい！　無関係だったのは、この前の捜査で判った筈だ！」

「ブラックレインには、裏名簿がある！」

「ない！　ない！　ない！　断じて、そんなモノは無い！」

「その男が証拠になる。マルコ・ノイマンの名は、ＦＢＩが調べた名簿に無い筈だ」

「知らない、俺はこんな男は知らない！」

「往生際が悪いですね。なら、何故、彼が此処に居るんです？」

「知らん！　俺は何も知らん！　ヨハンが連れて来たんだ！　そうだ！　ヨハンこそ、真のハイジャック犯だ！」

「お話は、後でゆっくり伺いますよ。取調べ室でね。さて、ヨハン、貴方たちの命は、私が保障します！　だから、大人しく投降してもらえませんか？」

「有り難い申し出だが、やはり、俺に銃を構える組織を信じることは出来ないな……」

　自分の銃口は、床に伏せてる者に向けられているのに、そう言ったヨハンの言葉を不思議に思い、振り返ると銃を構えるハンナの姿があった。

「ハンナ、もう終わりました。君は銃を降ろしなさい」

「終わってないわよ」

　その言葉と共に、乾いた銃声が鳴る。

　銃弾が向かった先は、ヨハンではなく、ローガンだった。

　背後から右の肺を撃たれたローガンは、最後の力を振り絞り、握っていた銃をヨハンへと投げる。

「ヨハン！」

　ヨハンは、それを受け取るや否やハンナに向け放ち、その弾丸はハンナの頭を貫いた。

　それを見て、マルコが銃を構えたのだが、ローガンが覆い被さるようにそれを塞ぎ、二発目の弾丸を受け、ヨハンは躊躇うことなく、マルコの頭を撃ち抜く。

「ローガン！　しっかりしろ！　今、救急車を呼ぶから……」

　ローガンは、携帯電話を手にするヨハンの右腕を掴み、

「もう無理です。貴方は、早く逃げなさい」

「すまない」

　フレデリカのこともあったヨハンは、後ろ髪を引かれるような思いで、その場から走り去った。

　ローガンは、薄れ行く意識の中で、自分の推理を完成させる。

「ヨハン、貴方の敵は、ブラックレインだけじゃない。ＦＢＩの中にも居た……つまりは……」

　今日未明、民間軍事会社ブラックレインの社長室で一般人二名、ＦＢＩ捜査官が二名、計四名が殺害される事件が起こりました。

　生き残ったブラックレイン社長エリック・フィッシュバーンの証言によりますと、犯人は過去にこの会社所属し、現在はプロゲーマーの

　ヨハン・ポドルスキー。