Virtual State Invaders

第228話「無中生有」

　アメリカでは、起訴前（令状なし）に身柄を拘束することは出来る。

　しかし、ラルフ・メイフィールドが警察よりも先に会見動画をアップしたことで、ヨハンの無実を信じる声も小さくは無く、また、ヨハンの母国であるドイツから「拘束の際は、身柄の引渡し」を要求されたことで、国際問題を恐れた連邦最高裁判所は、内政干渉であるにも拘らず「証拠なき者への令状は拒否する」とＦＢＩが令状を申請する前に蹴られる形となった。

　これにより、ヨハンの財産を差し押さえる（預金口座の停止）ことも、表立った指名手配も出来ずにいた。

　今、出来ることと言えば、ＥＮを使用したことによる追跡くらいなのだが、それもインベイド社の協力が得られず、購入先での使用履歴となるため、ＦＢＩ（連邦捜査局）捜査官のローガン・スミスは、一歩遅れる歯がゆさを感じていた。

　ヨハンがフェニックスでＥＮの使用とドルでの引き出しを行っているとの報告を受けたのは、その使用から遅れること２７分。

「ドルでの引き出しは、ＡＴＭの限度額４００ドル、手数料４ドル引かれ、手元に残ったのは３９６ドル、逃げるには少ないが仕方ないというところか……ポールセンさん、貴方の車の燃費は？」

「１２マイル（１９ｋｍ）くらいかな？」

「となると、やはり、メキシコ湾からが濃厚ですね。余分のガソリンも、モーターボート用かもしれない」

　すると、ボブは取調べにも慣れたこともあり、少し勇気を出して、ヨハンの印象を伝えることにした。

「あのさー、素人の俺が言うのもなんだけど……」

「犯人じゃないって、言いたいんですか？」

「なんだ、解ってるんだ」

「ヨハンが貴方から車を奪わずに、１００万ドル払ってるのはおかしいし、なによりも、タクシー運転手を殺しておいて、貴方を殺さない理由がありませんからね」

「だよなー」

「でもね、それは無実に見せかけて、別の犯行に及ぶための罠かもしれない……」

「考え過ぎじゃないの？」

「って思ってる捜査官も居るんですよ」

「アンタは、違うのか？」

「まだ、なんとも言えませんね」

　一拍おいて、ボブは今、一番気になってることを尋ねる。

「あのさー、俺、いつ帰れるの？」

「すみませんね。また、車の燃費みたいな質問が出てくるかもしれないんで、一週間くらいは我慢してください。まぁ、彼らが捕まるか、出頭してくれれば、貴方に用はないんですけどね」

「早く、出て来てくんねーかなー」

　その発言にローガンは「現金ですね」と笑った後、

「たぶん、貴方への迷惑料も含めた１００万ドルだと思うんで、出頭することはまず無いでしょうね」

　そう言われると、ボブは仕方ないと諦めながらも、苦虫を噛み潰したよう表情を見せるのだった。

　せめて、ドイツ大使館にでも逃げてくれればいいんですが、ワシントンＤＣですからねー。

　それにそうするなら、インベイド社のプライベートジェットを利用して、ワシントンへ行くでしょうし。

　バハマ、キューバという選択肢はあっても、北路は無いでしょうね。

　その頃、フェニックス市では、大量の風船が空を飛ぶのを発見した警官がそれを行った者へ、職務質問を掛けたところ「白人の男性からパトカーを３台以上見かけたら、飛ばすよう指示された」との報告を受け、フェニックス市警署長マルコ・クラメルは、ドラマの主人公を気取るかのように無線を掴み、声を荒げた。

「ヨハンは、風船を見ている筈だ！　市外への道を全て封鎖しろ！　絶対にフェニックスから出すな！」

　また、マルコは周辺の市警にも応援を要請し、２０分ほどでヨハン包囲網を完成させる。

　しかし、何も起こらないまま、２７時間が経過し、オースティンでヨハンのＥＮが使われたことによって、これが罠だったことを知る。

　マルコは悔しさのあまり、大切にしていた筈の残り少ない頭髪を掻き毟るのだった。

　オースティンに入ったとの報告を受けたローガンは、それより西の警備を解き、先手を打ってメキシコ湾上に警備を配置するよう指示を出す。

「オースティンまで行きましたか、それとも、今頃はヒューストンでしょうか？　しかし、都市部に入って、車ではなくＥＮで見つかるということは、乗り換えましたか？」

　実は、ヨハンは乗換えを行ってはいない。

　オースティンに来るまでの山道で、色を塗り替え、ナンバープレートにも細工をしていたのである。

　ヨハンは、オースティンで高級な腕時計や指輪などアクセサリー品を２０点購入しており、その総額はなんと２３万ドル。

　現金より持ち運び易いし、メキシコでも売れる、私でもそうしますよ。

　転売目的であることに気づいたローガンは、オースティンのリサイクルショップに問い合わせ、２時間後、その内の一点が見つかり、ヨハンが１万ドルを手にしたこと知る。

　また、その店でエンジン付きのゴムボートを購入してる情報も得た。

「油断しましたね。ＥＮでの購入ではないからと、目の前にあったエンジン付きのゴムボートに飛びつきましたか？　残念でしたね、既にメキシコ湾海上では、貴方を捕まえる為、大勢で待ち構えて……」

　待て、待て、待て、待て！

　違う！　違いますよね？

　貴方だって、そんなことは解っている筈だ！

　ゴムボートは、ブラフか？

　ローガンは、再びアメリカ大陸の地図を眺め、深く考え始めた。

　忘れてましたよ。

　貴方って、ゲームでは戦術の名手でしたね。

　南へ警察を集中させて、北上する。

　考えましたね、良い手ですよ、全く……。

　でも、まだメキシコへ向かうと見せかける為に、東へ進みますよね？

　何処まで行きますか？

　ジャクソン？　バーミンガム？　アトランタ？

　いや、貴方なら再びニューオリンズでＥＮを使用して、警察が海上を血眼になって探している隙に、列車で一気に北上するんじゃないですか？

　ローガンは立ち上がり、部下を呼ぶ。

「ハンナ、鉄道警察に連絡を」

「え？　鉄道ですか？」

「転売した金で列車のチケットを購入し、北上する可能性があります」

「北上？　メキシコじゃないんですか？」

「賭けてもいいですよ、ヨハンはメキシコに行かない！」

「では、メキシコ湾上の警備は？」

「いえ、それは敢えて残します。残しますが、船の配置はヒューストンからニューオリンズまでで」

「了解しました」

　ヨハン、今度は私の番です。

　その頃、ヨハンたちはニューオリンズを目指し、車を走らせていた。

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あとがき

　やべーな、ヨハンの話、長くなりそうｗ

　読者の皆さま、ゲームやってないけど大丈夫？