Virtual State Invaders

第164話「パパは世界一」

「ねぇねぇ、ちってる（知ってる）？　アタチのパパは……ちぇかい（世界）でぇ、一番なんだよ！」

　自分のパパが世界一位だと自慢したい娘は、そこらじゅうを駆け周り、色々な大人の袖を引っ張っては教えていた。

　実は、此処に居る全ての者が、その子に言われずとも、それを知っているし、娘の話す日本語を理解できない者も居たのだが、その娘もまた有名で、言葉が解らずとも何を言っているのかは理解できており、娘が立てた人差し指に合わせ、まるで初めて知ったかのように驚いていた。

「えーーーッ！？　ホントにーーーッ！？」

　この場は、第７次Grand《グランド》Touring《ツーリング》War《ウォー》終結宣言、つまりは、ゲーム上位者の表彰と、デザイン賞の発表が行われる式典会場なのだ。

　会場内には、立食式のパーティーのように、いくつもの円形テーブルに様々な国の様々な食べ物が並べられており、会場の壁にも、無料で飲めるドリンクサーバーが並んでいる。

「ねぇねぇ、ちってる？　アタチのパパは……ちぇかいでぇ、一番なんだよ！」

「マジでぇーーーッ！？」

　中には、３回目の者も居るようだった。

　な、なんて優しい世界なんだ。

　でも、恥ずかしい……。

「ちょっと、真凰（まお）！　もういいから、こっち来なさい！」

「だめだよ、みんなに、おちえてあげないと！」

「知ってるから、もう、みんな知ってるから！」

「ちらないひと、いるかも、ちれないよ？」

「大丈夫、みんな、知ってるから」

「ホントに？」

「本当だよ。それでパパ、今日、此処に呼ばれたんだから」

「ちょうなの？」

「そうだよ」

「ちょっかー、みんな、ちってたのかー」

　ハァー、可愛いんだけど、疲れる。

「でも、おちょとには（お外には）、ちらないひと（知らない人）が、いるかもちれないから、いってくる！」

「こら、待ちなさい！　真凰（まお）！」

　駆け出す娘を慌てて追いかけるのだが、娘は鬼ごっこが始まったかのように楽しみだし、人の間、テーブルの下を潜り抜け、キャッキャと笑いながら逃げ回る。

「ゲームじゃ、最強のサーベルタイガーも、リアルじゃ、娘も捕まえられんか？」

「うるせー、ルイス！　お前も手伝え！」

「やれやれ」

　現役を引退して監督業に専念したとはいえ、まだまだ体力の衰えを知らないルイスにアッサリ捕まり、ようやく、父親である刀真へと引き渡される。

「パパ、るいちゃん、つかうのジュルイィィィーッ！」

「ズルイって……鬼ごっこしてないのに」

「じゃ、いまから、ちゅる？」

「しなーい」

「えぇぇぇーーーッ！」

　刀真は、ごねる娘を抱き上げ、会場の奥にあるステージを指差した。

「もうちょっとしたら、パパ、あそこに呼ばれるから、おとなしくしてなさい」

「あちょこに、いくの？」

「そうだよ。あそこに行って、一番おめでとうって言われるんだよ」

　そう言うと、パパが表彰されるのが嬉しいのか、はしゃぎ始める。

「こら、はしゃぐな。落ちるぞ」

　子守が一人なのを不思議に思ったルイスは、母親の所在を問い掛けた。

「そういやー、ママは、どこへ行ったんだ？」

「あいつなら、久しぶりに、東儀と話すって……」

「あぁ、雅、今年はずっと忙しかったからな」

　東儀雅は、インベイド社の広告塔として、世界中を飛び回っていた。

　在学中は、長期休日のみだったのだが、今年の春に大学卒業すると、当然のようにインベイド社に就職し、世界各地のイベントに参加させられ、それはまるで世界的ミュージシャンのワールドツアーのようだった。

「美人だから、ある程度の予想はしていたが、まさか、あんなに人気が出るとはな」

　２０２５年、Ｕ－１８のサバイバルゲーム世界大会で注目を浴びた雅は、それを制すると人気に拍車が掛かり、いつの間にか『双銃の女神』と呼ばれるようになっていた。

「Ｕ－１８だけの話だろ？」

　そういったアンチの声が出たのは、サバイバルゲームを中心に部活を行っていたため、ＧＴＷ内の成績がイマイチになっていたからだった。

　しかし、翌年も連覇を果たして、高校を卒業すると、ＧＴＷ内でもその実力を発揮し、２０２７年以降、トップ１０以下になることはなく、その後、評価を低く見積もるアンチは居なくなった。

「ホント、人気もそうだけど、強くなったな。今年は、危うく女神さまに順位を差し出すトコだったよ」

　そう言って刀真たちに近づいてきたのは、その雅のお陰でプレイヤー登録数の桁が変わり、ようやく表舞台へ上がったラグナだった。

　すると、真凰（まお）は、ラグナの肩を叩き、誰も知らなかったことを暴露する。

「ラグちゃん、ミヤビちゃんに、フラレたの？」

「えーッ！？　なんで知ってんの！？　あ、ママに聞いたのか……」

「マジかよ！」

「イベントをずっと一緒に周っててさ、仲良くなったから、イケルかな～って思ったんだけどね」

「お似合いだけどな～。他に、好きなヤツでも居るのかね？」

「聞いたことねーな」

「タイガーだったりして」

「それはない。叔父さんは、毎日フラレてるらしい」

「毎日？　ストーカーじゃねーか！」

「あぁ……否定できない」

「諦め悪いねー、そういやー、マリアの時は８年だったな」

「そういう意味でも、とりあえず、ラグナにしとけばいいのにな」

「とりあえずって……」

「でも、マリアはそこから、ラルフと付き合って、結婚したぜ？」

「確かに、その手も、アリか……」

「駄目だ！」

「なんで？」

「真凰（まお）に、危険が及ぶかもしれん！」

　最初は、親馬鹿を笑ったものの、ルイスが重大な事実に気づく。

「あ！　もしかして、だから、誰とも付き合わないんじゃ？」

「なるほど、確かにありえるな。可愛い姪のためにか」