Virtual State Invaders

第152話「あなたの死を望みます」

　ジオラマに備え付けられた席に座り、対戦が始まるのを待ちながら、刀真は手に持ったスマートフォンを操作して、飛鳥の調整内容を眺めていた。

　一回り、小さくしたのか……、

　確かに、この調整なら俺より速くなるが、これで俺とのリーチ差を埋められるとは思えん。

　多少、強化しているが、ルイスのように手足が武器って訳でもないか……、

　まだ、調整途中なのか？

　それとも、技で俺を越えるってことか？

　だが、次に飛鳥が所持する武器を見て、驚く。

「なんだ、この武器は！？」

　突然発せられた驚きの声に、隣に座る雅が何事かと尋ねた。

「どうしたんですか？」

「飛鳥の武器なんだが、申請されたばかりの……」

「え？　先生、チェックしてなかったんですか？」

　雅にしてみれば、飛鳥から色々と聞かされていたこともあり、周知の事実という認識だったというのもあるが、常々、刀真から『彼を知り己を知れば百戦殆うからず』と教えられていただけに、刀真が知らないことに驚きを隠せなかった。

「次に対戦する時まで、態（わざ）と見ないようにしていたんだ……」

　実のところ叔父の調整に興味はあったが、勝手に脳内で再生される言われてもいない「アタシが怖いの？」が、まるでトラウマのようになってしまい、今日に至るまで見れなくさせていたのだ。

「そうだったんですか……」

　同意は得たようだが、その声からイマイチ納得してない様子で、こちらの表情を伺おうとする雅から目を逸（そ）らすように、武器の詳細を読み上げ始めた。

「ナックルダスターに、レーザーソード？　しかも、ダブルブレードにもなるのかぁー」

「どうですか？　飛鳥のスノードロップ（武器）は？」

「流石、叔父さんって感じだ。武器で来ることも想定はしていたが、殴る斬るを合わせてくるとは思わなかったよ。今やれば、負けるかもしれんな」

「えーッ！？」

　雅の余りの驚きように、慌てて訂正を加える。

「同じ武器なら、負ける気はしないんだがな」

　出たよ、負けず嫌い。

「プライドが許しませんか？」

「そうだな。そういう意味も含めて、叔父さんに攻略されているってことだ」

　やっぱり、教わる必要がありそうね。

　嫌だけど……。

　すると雅は、何かを思い出したように微笑み、刀真にクイズを出す。

「あ、そうだ、先生。この武器、どうして、この名前なのか解ります？」

「スノードロップ……確か、そんな名前の花があったな？」

「おぉー」

「たぶん、考えたのは叔父さんだ。となると……花言葉かな？」

「当たりです」

「しかし、ここまでだ。流石に、どういう花言葉なのかまでは知らんよ」

「花言葉は『あなたの死を望みます』なんだそうです」

「それはまた、シリアルキラー（連続殺人犯）らしい名だな」

　難波の空が赤く染まり、カウントダウンが始まる。

「さて、いよいよ始まるぞ。おそらく、勝負は一瞬だ」

　この調整で、この武器なら……

　８．７２秒って、ところか？

　ＧＯの合図が出されるや否や、飛鳥は一直線にスカルドラゴンへと向かい、それに合わせてスカルドラゴンも間合いを詰める。

　そして、その距離が１００ｍを切ったところで、スカルドラゴンがＫＥＥＬをクルッと回すと、右手に掴んだＫＥＥＬ１本に、残りのＫＥＥＬが束になって繋がる。

「ボケがぁ！　避（よ）けれるモンなら、避（よ）けてみぃーッ！」

　まるで散弾銃のように放たれたＫＥＥＬが、飛鳥の周辺に飛び散る。

　だが、飛鳥は勢いを殺すことなく、飛んできたＫＥＥＬの一つを掴んだ。

　やはり、気づいていたか。

　拾った武器は使える。

　使えるってことは、当然、磁力も。

「無駄じゃーッ！」

　まるで吸い寄せられるように、散らばった全てのＫＥＥＬが飛鳥の方へと向かう。

　どうやら、掴まれるところまでは、想定していたようだが、甘かったな。

　飛鳥は、掴んだＫＥＥＬで目の前の３本を弾くと、持っていたＫＥＥＬを右後方へ投げ捨てた。

　すると、他のＫＥＥＬも飛鳥を避けるように、それを追う。

　スカルドラゴンは、慌てて手元のＫＥＥＬで、再び吸引しようとするも、すでに範囲外。

　想定していなかった飛鳥の行動に、和也が思わず叫んだ。

「なんでや、なんでそんなこと出来るんやーッ！」

　飛鳥は、スノードロップのブレードすら出すことなく、スカルドラゴンが放った左ストレートを潜るように躱（かわ）しながら、左のボディブローを放つと、渾身の右ストレートでコックピットを撃ち抜いた。

　叔父さん、アイツにボクシングまで教えたのかよ。

　８．３２秒、予想以上だ。

「ＫＥＥＬに、あんな弱点が有ったなんて……」

「東儀。あれは、見た目ほど簡単じゃない」

「そうなんですか？」

「お前でも、ＫＥＥＬを掴むことは出来ただろう。そしてそれは、ヤツらも想定していたと思う」

「え？　弱点が解っていて？」

「あぁ、出来るヤツなんて居ないと思ったからさ」

「え？　たぶん、あの距離でも掴むことは出来ますよ」

「違う、その後だ。あれを成立させるには、全てのＫＥＥＬを誘導させる処理を一瞬で行う必要がある」

「あ！」

「しかも、その処理は、優先順位の問題で、オペレーターには投げられないんだ」

　このゲーム、攻撃の優先順位はドライバーになる。

　仮に、スカルドラゴンと飛鳥が１本ずつＫＥＥＬを持ち、間に落ちたＫＥＥＬを引っ付けようとすると、それは持ち主であるスカルドラゴンが優先される。

　しかし、操作しているのがオペレーターの和也であった場合、ドライバーが優先され、飛鳥の方に引っ付いてしまう。

　同様に、和也と紗奈が行った場合、武器の所持者である和也になるという訳だ。

「じゃ、もし、スカルドラゴンが全てを操作していたら？」

「操作速度もだが、反射速度でも、アイツを上回らないとイケナイ」

「先生なら？」

「今やれば、負けるかもって言ったろ？　俺とアイツは、操作速度も、反射速度も、ほぼ同じだ。そうなると、ＧＴＭと武器の性能差がモロに出る。とはいえ、１０秒では終わらんがな」