Virtual State Invaders

第141話「試し斬り」

　なぜだ……なぜ、ヤツとダブって見える？

　すでに戦いは１０回を数え、全てヨハン・ポドルスキーが撃破しているものの、その対戦相手は彼を不快にさせていた。

「気に入らんな……」

「どうしたの、ヨハン？　墜としてるのに、何が気に入らないの？」

「恐らくだが、俺を訓練相手として利用してる」

「え！？　訓練？　嘘でしょ？　それほどの腕じゃないし、私たちに辿り着いてるのだって、偶然としか……」

「お前には、偶然に見えたのか？」

「え？」

「まぁ、仕方ないか、あれはそういう風に見せるからな」

「まさか、そんな芸当……」

「そうだ、真似て出来る芸当じゃない……」

「真似？　真似って誰の？」

「サーベルタイガーだ」

「ちょっと待って。幾らなんでも、前の対戦から２ヶ月も経ってないのよ」

「そういえば、前の対戦も、その前も、シリアルキラーが居たな……」

　シリアルキラーとヤツは師弟関係……

　となると、やはり、答えは一つだな。

「間違いない、ＭＩＹＡＢＩを教えてるのは、サーベルタイガーだ！」

　ヨハンへの１０回目の挑戦が終了し、雅は筐体を降りると、早速、紗奈とジオラマを見ながら、１戦目から自分の動きを検証する。

「ココ、もう少し、コッチ行った方が良かったかな？」

「そうね。その後、すぐ４人に囲まれて、処理に遅れた感じがするから、あ！　でも、待って、その前の～、この時点！　此処で下へ行った方が、楽に戦えたんじゃない？」

「あ、ホントだ。下かぁ～、もっと立体的に見るようにしないとダメね。ついつい、平面で見ちゃう癖を直さないと」

　以前に、ヨハンの兵（ポーン）の処理は聞かされていたものの、それは飛鳥がやった場合における対策であって、雅の場合はそれと違いサーベルタイガー用、つまり、戦場を支配するプレイを心掛けていた。

　虎塚邸で部活をするようになって、最初の内は失敗を繰り返し、溜め息ばかりの毎日だった。

　ようやく、その片鱗を見せたのが１２日目。

　なんとなくではあったが、動かせている感覚を味わったことで、心を折らずに済んだ。

　そして、２３日が過ぎ、形になってきたと判断した刀真は、最終テストとばかりに、ヨハンと対戦するよう指示したのである。

「やっぱり、１位は伊達じゃなかったわね」

「そうね。一対一で勝てないのもそうだけど、１０回やって、ポーンの攻撃パターンが８つ……増やしたのかな？」

「きっと違うんじゃないかな？　飛鳥が引っ掛かるから、同じパターンを続けてたような気がする。アタシたちは抜けたから、その度にパターンを変えたんじゃないかな？」

「となると、もっと在るのかな？」

「どうだろ？　そこは、今のアタシたちに、余り関係ない気がする」

「そうね。今は、一つでも多く自分たちの棋譜（きふ）を増やす方が大切ね」

　ヨハンに負けてはいたものの、自分たちの思い描く展開で戦えており、二人は今まで積み上げた成果を感じとっていた。

　同刻、ロンドン。

　戦場は、すでに荒野と化しており、瓦礫の山の中、たった２機のＧＴＭが対峙している。

「なんなんだ、お前はーッ！　一体、何様のつもりなんだーッ！」

　ネメシスは、そう叫ばずにはいられなかった。

　相手が使う武器は、まだ申請が通ったばかりで、それをランキング２位である自分に試してきており、さらには使いこなす為に、手を抜かれているようだった。

　怒りに狂ったネメシスは、冷静さを失い、徐々に動きが荒くなって行く。

　限界か、そろそろ、負ける頃だな？

　それにしても、試し斬りに、兄さんを選ぶとはね。

　しかも、自分の練習の為に、墜とせるのに、墜とさない……。

　全く、兄さんでなくとも、怒りたくなるよ。

　だけど、そんなことよりも、問題なのは兄さんの方だ。

　ただでさえ、世間では『ルイスが居なくなって２位になれた』呼ばわりなところへ、この後、間違いなくやって来る敗北。

　サーベルタイガーに敗北し、そして、お前にまで負ければ、兄さんのプライドはズタボロだ。

　全く、面倒な話だよ。

「無影剣だ！　無影剣を撃つぞ！」

　恐らくは、通じないな……。

「解ったよ、兄さん」

　どうせなら、飛燕（ひえん）を試してみるか？

　いや、今の兄さんで使うには、勿体無いな。

　そう考えながらも、幾つかのフェイントを混ぜた後、見え難い角度から無影剣を放った。

　てっきり、破られるならサーベルタイガーのように、透明なワイヤーを斬られるかと思ったのだが、シリアルキラーは刀身を弾き返してきた。

　おいおい、まだ練習したいのかよ。

　勘弁してくれよ。