Virtual State Invaders

第103話「Exhibition-1」

　ＧＴＷの戦場は、地球圏を再現したこともあって、かなりの広さがある。

　プロのみ２時間以内に戦死したエリア、もしくは運営からの殲滅宣言が出されたエリア以外なら、地球上の何処へでも行ける。

　だが、今、闘っている二人に、その広さは必要なかったようで、三宮の駅前に在る８車線からなるフラワーロードが、二人にとっての戦場（リング）となっていた。

　二刀で激しく打ち込んでくる飛鳥に、ルイスは防戦一方だった。

　ダニエル・フィッシャーも興奮気味に、それを視聴者に伝える。

「上手い！　一本で斬り、もう一本で突く、これでは然（さ）しものルイスも、カウンターが取り辛いーッ！　しかし、ルイスも一歩も退（ひ）こうとしない！　恐らく、何かを狙っている！」

「それもあるだろうが、たぶん、意地だな」

「意地？」

「自分が、ＧＴＷのナンバーワンだと言う意地さ」

　ローレンスの解説に、頭を縦に振り納得するダニエル。

「なるほど、確かにその通り。出来れば、ルイスには攻撃する意地も、見せてもらいたい」

　刀真は、それを聞いて鼻で笑う。

「解っちゃいねーな、ローレンス」

「どういうことです？」

「今、お前の妹が押しているように見えてるのは、ルイスが態（わざ）と誘って、巧（うま）く流しているだけだ」

「隙（すき）が出来るのを待っていると？」

「もっと深刻だ。一撃で仕留（しと）められるタイミングを見計（みはか）らっている」

「一撃で？」

「正確に言えば、勝敗の分かれ目となる一撃という意味だろうが、八極拳には『二の打ち要（い）らず、一つあれば事足りる』という言葉があるらしい。ルイスが動けば、終わる……かもしれん」

「一撃必殺かぁ……」

「ところで、お前の妹は、ルイスの使う拳法について調べていたか？」

「いいえ、そんな素振りは……」

「となると、前回の闘いを脳内でシミュレートしたくらいか……」

「このままだと、ワカランゴロシされますかね？」

「誘いに乗ってる割りには、今のところ巧くやれてはいるが、いずれ、ルイスが仕掛けてくるだろう。ルイスが動いてからが、お前の妹の進化が問われる時だ」

　そうこう言っている内に、ルイスが飛鳥の突きを右腕で跳ね上げた。

　それを観て「仕掛けてきた！」と、思わず雅が叫んだが、刀真がそれを否定する。

「いや、まだだ」

　飛鳥は、懐に入らせまいと、右のソードでルイスの胴を薙（な）ぎに行ったのだが、ルイスは踏み込まず、ピョンと跳ねるように後ろへ飛び、それを避ける。

「どう対応するかと、間合いを計ったな？　ということは、次か？」

　再び、ルイスが飛鳥の突きを右腕で跳ね上げ、先程と同じく、飛鳥も胴を薙（な）ぎに行ったのだが、今度はソードの振り始めに後ろへ飛び、ソードが目の前を通過するタイミングで、着地と同時に大地を蹴って、飛鳥へと突進する。

　さぁ、どうする？　俺と同じか？

　それとも、違う世界を見せてくれるか？

　何もなければ、終わるぞ！

　飛鳥は、薙ぎに行った右ソードの勢いを殺さず、そのまま回転しながらしゃがみ、今度はバックハンドになった左ソードで、踏み込んで来たルイスの左足を狙う。

　ルイスの左掌底（しょうてい）は、飛鳥の左肩にヒットしたものの、飛鳥に踏み込んだ足を捉（とら）えられた結果、威力は不十分で肩を押すような形となり、また、飛鳥の攻撃も、ルイスを捉えはしたものの、ＧＴＸ５５５の両手両足が剣と同等であるため、傷つけることさえ出来ず、足を掬（すく）って、ルイスを転がす程度に終わった。

　互角の勝負に、それを観ていた各地の観客たちは興奮し、大きな歓声を上げた。

「惜しい、今のが足じゃなく、胴だったら……」

「いや、胴だったら終わっていたのは、妹の方だ」

「え？　どうして？」

「あの技は、いや、あの技だけでなく、八極拳で重要なのは踏み込みの強さだ。もし、踏み込んだ足が地に着いていたなら、間違いなく左肩を打ち抜かれ、体制を崩したところへ、更に踏み込まれて、右の掌底（しょうてい）をコックピットに合わされていただろう」

「じゃ、運が良かったんですね」

「いいや、そうじゃない」

「え？」

「お前の妹は、狙っていたんだ。おそらく、以前の闘いで、なぜ威力があそこまで出たのかを考え、答えを導き出していたに違いない」

「飛鳥が、そんなことを？」

「普通に走って体当たりした程度では、あそこまで吹き飛ばない。更に言えば、ＧＴＸ５５５に特別な馬力が備わってる訳でもない。あれは、技の生み出す力なんだ。地面を強く踏み込む力、体幹、重心移動、全てが噛み合って、初めてあの威力が出せる」

「では、もうこれで八極拳は使えない？」

「いや、それはない。他の拳法と合わせられれば、何も封じてないのと一緒だ。そして、次も同じなら、間違いなくやられる！」

　両者、再び、詰め寄り、飛鳥の方から仕掛ける。

　左のソードで、内から外へ横に振った後、今度は右のソードで突くのではなく、袈裟（けさ）斬りに行く。

「その程度の変化で、対応できないと思ったか！　見くびるなーッ！」

　ソードを半身で躱（かわ）しながら右手で押さえ込み、左の掌底（しょうてい）を脇腹に叩き込む！

　だが、半身で躱（かわ）す筈のソードが、目の前で落ちる。

「し、しまったーッ！」

　その振られたソードは、ルイスへ向けるためではなく、地面に突き立てるためのモノだった。

　突き立てたソードを利用して、ルイスの顔面に飛び蹴りを放つ。

　ルイスが踏み込んだ勢いも加わったため、ＧＴＸ５５５の頭部が吹き飛び、蹴ったＧＴＸ１０００の左足も膝から砕けたが、カメラを失ったルイスに成す術（すべ）はなく、左のソードで胸を突かれて、第一試合は終了する。

「なんと、下馬評を覆し、勝ったのはシリアルキラァァァーーーッ！！」

　再び、各地で新年を迎えたような、歓声が巻き起こった。

　普段では考えられないほど、飛び上がって喜ぶマリアに、ラルフは驚く。

「おい、どうした？　君らしくない」

「あの娘に、賭けてのよ」

「え？　その喜び方だと……ウチじゃないな？」

「えぇ、モチロン！　セルディアナ会よ！」

「な！　あんなところで賭けたのか！」

　それは、ブックメーカーでも扱えないような超高額取り引きを望む人々で形成された会で、最低でも１０万ドルからという、トンでもないギャンブル狂いの集団だった。

「で、幾ら賭けて、幾らにになったんだ？」

　ラルフは、恐る恐る聞いてみる。

「１億が４億になったわ！」

「そうか、しかし、よくもまぁ１億円も……」

「なに言ってんの、ドルよ」

「はぁ？」

「お、お前、ひゃ、１２０億円も張ったのか！」

「自分のお金じゃないわよ。アタシが会社で自由にしていいって言われてたヤツよ」

「あぁ、そうか、それなら……ってなるかよ！　おい！」

「全部、会社に戻すわよ」

「そういうことじゃない！　全く、君ってヤツは……」

「ヤツは、何よ？」

「美し過ぎる癖に、幸運の女神ときている」

「ありがと」