Virtual State Invaders

第67話「ゴールデンウィークのご予定は？」

　――よく学び、よく遊びなさい。

　これは、桃李成蹊（とうりせいけい）女学院創設者、田辺友康（たなべともやす）の言葉で、しっかり学ばせ、しっかり休ませなさい、そうすれば、子供は良き方向に育つという考えを一言で述べたもので、歴代校長たちは、この志（こころざし）をしっかりと受け継いでいる。

　そんな桃李成蹊女学院の今年のゴールデンウィークは、４月２６日から５月６日まで、なんと大型１１連休となっている。

　これは毎年の事で、どの時代の校長たちも、ゴールデンウィークが長過ぎるという、クレームに対して『授業時間が数日減ったからといって、支障を来たすような教育はしておりません』という強気な発言を繰り返していた。

「ゴールデンウィークって、どうするんだ？」

　通常の部活なら、部員から顧問に聞く質問を、顧問が部員にしている。

「全日、部活の予定ですが、先生、ご予定でも？」

　若干、棘（とげ）があるぞ、北川！

　昨日の誤解は、解けただろーが！

　くっそー、出来れば、お前らと関わらず、長期休暇と行きたいところだったが……。

　そう思いながら、刀真は部室の鍵を開け、皆がそれぞれの席に着いたところで、３０分の補習を始める前に、部員たちに、とある事の確認をする。

「ゴールデンウィークは部活らしいんだが、自分は休みますって奴、居るか？」

　誤解は解けた筈なのに、なんだか「休みたいのはお前だけだろ」的な眼差しをする部員たち。

　誰一人として、手を挙げる気配がないので、早速、本題へ。

「お前ら、パスポートは持ってるか？」

　パスポートという単語で、一気にざわつき始める部室。

「みんな、持ってるのか？　じゃ、持ってない者、挙手を」

　そう言っても、誰一人、手を挙げる者は居ない。

　まぁ、お嬢様たちでしょうからね、そうでしょうね。

「じゃ、帰宅したら、両親に部活の合宿でアメリカに行っても良いかって、聞いて来い」

「あの～旅費は、どのくらい掛るんですか？」

「南城、心配するな、お前らが持参するとしたら、着替えとお土産代くらいだ。飛行機代も、宿泊費も、食費も必要ない。行きはローレンスのプライベートジェット、そして、帰りはラルフのプライベートジェットだ」

　それを聞いて、キャッキャとはしゃぐ女子高生たち、仕舞（しま）いには、行きたい場所などを言い出し始めた。

「おいコラ、俺は合宿と言ったぞ！　なにをハリウッドとか言ってんだ、お前ら！」

「どうせ、行くのはシリコンバレーなんでしょ？　だったら、近いじゃないですか」

　シリコンバレーに行くって推理は合ってんのに、ホント、北川は何か一つ抜けてんなぁ。

「どこが近いんだ、５００ｋｍ以上あるんだぞ！」

「え？　サンフランシスコからロサンゼルスでしょ？　行ったことあるけど、飛行機で片道１時間くらいでしたよ」

「あのな南城、お前ら、自分たちでチケット取って行くのか？」

「えぇぇぇ～、ラルさんのプライベートジェットで、ブーンっと」

「ブーンっとじゃねーよ、東儀妹！　ジェット機飛ばすのに幾ら掛ると思ってんだ！　ローレンスにしても、ラルフにしても、日本に用事がある序（つい）でに、乗せてもらうだけだ！」

「あぁ～、会長のこと呼び捨てにしてるぅ、言い付けてやろ～」

　あっち行ったら、コテンパンにしてやるからな東儀妹！

「別に構わんよ。そもそも、会長と呼ぶ事の方が珍しい」

「この前、呼んでましたよね？」

　細（こま）けーこと、イチイチ覚えてんなよ、北川！

「あれは、謝罪だからだ！」

　刀真は、大きく溜息を吐いた後、仕切り直す。

「兎に角、合宿であって、旅行じゃない！　インベイド社の開発現場を社会見学したり、対戦会やったり、新型筐体にも触れる予定だ。観光する暇など無い！」

「新型筐体！？　サイズが小さくなるんですか？」

　そう聞いて来たのは、自宅駐車場に２台置けないことを気にしている、雅だ。

「小さくなる予定らしいのだが、現状では、まだ何とも言えないと思う」

「どうしてですか？」

「それは、常に進化する筐体だからさ。ユーザーインターフェースであったり、あとは聞くところによると、音声認識も試しているらしい。拡張機能が増えれば、筐体が逆に大きくなる可能性もある。とは言え、現状より大きくなる事は、恐らくないと思うけどな」

　ホントは、ウチにも在るんだが、お前らを招きたくはない！

「でも、小さくなって、雅先輩の筐体が此処から無くなったら……」

「それまでに、安西、お前がプロになれば良いんだよ」

　自然な流れで言ったつもりが、やはり、昨日の今日では誤解をネタにする奴も居る訳で、ヒューヒューと口笛を鳴らし、からかい出した南城をキッと睨んで、話しを付け加える。

「別に、南城だって、北川だって良いんだぞ、ドライバー目指しても」

「いえいえ、気を使わなくてもいいんですよ、アタシャ、プロに成れそうにありませんから」と老婆の真似までする始末。

「プロの枠が、３２０００まで引き上げられるとしてもか？」

「さ、三万二千！？」

「あぁ、先日の会議で決まったらしい。時期についてはまだ分からないが、近々、発表されるだろう。あ、お前ら発表まで、秘密にしとけよ」

「秘密にしてない人から、そう言われてもねー」

　キィィィー！

　あっち行ったら、コテンパンにしてやるからな東儀妹！

「まぁ、プロを目指さないとしてもだ、ドライバーの心理を知る上で、オペレーターもドライバーとして体験しておいた方が良い」

　それもそうだなという感じで、無言で頷く部員たち。

「それよりも、まずは親の許可が先だ。駄目なら、行けないんだからな。黙って来るなよ、一応、お前らの親に確認取るからな」