風紙高校二年五組の日常

File.1 疲労困憊

「つかれたー」

　午前八時二十分。登校して自分の席に着いたオレ――平子人成（ひらこ　ひとなり）が耳にしたのは、まるで地の底から這い出したかのごとく低く、倦怠感あふれる声だった。

　声の主は、隣の席の住人で、オレの友人でもある魅月玲（みつき　れい）。彼は巨大な重りに上から押し潰されたかのように、気怠げな様子で机に突っ伏していた。

「朝からどうした？　寝不足か？　月曜からそんな調子じゃあ今週切り抜けられねぇぞ」

「……寝不足？　まあ、間違ってはいないかな」

　玲は、机に押し付けた顔をこちらへ向ける。目の下にはクマができていて、やつれた顔からはこれでもかというくらいの疲労が伝わってきた。

「土日にどんなハードスケジュールこなしてきたんだよ……」

　オレが問うと玲は、一度大きなため息をついてから、語り始めた。

「……昨日と一昨日の土日に、小学生のキャンプのイベントがあったんだよ。そのイベントを主催したグループの一人が俺の父さんで、俺にキャンプの手伝い頼んできたんだ。一応、小遣いくれるっていうから快く引き受けた」

「へー」

　そりゃ疲れるわな。

「俺は基本的に、子供が危ないことをしないように見守ったり、テント張りや火起こしの手助けをしたり。そういうことを、他の職員の人たちと一緒にやってた。けどまあ、そこまで忙しいわけじゃなかったから、普通にキャンプ楽しんできたよ」

「その割に憂鬱そうだな」

　語る玲の暗い表情は、楽しい思い出を話しているようには見えなかった。

「いや、キャンプは楽しかったよ。ただ、一つだけ問題が起こったんだ」

「何があったんだ？」

「俺は職員用のテントの一つに泊まってて、夜はそこで寝てたんだけど、深夜にテントの外から声がしてふと目が覚めたんだ。耳を澄ましてみたけど、何を言ってるのかはまったく分からなかった。時計見たら確か二時くらいだったよ。職員も全員寝てるはずだし、声が聞こえてくるには時間的におかしい。とりあえず、もし子供が外に出てるんだとしたら、テントに帰らせなきゃ。そう思って俺は、同じテントに泊まってる人を起こさないようにして外へ出たんだ。外には確かに人がいた。……子供じゃなかったけど」

「誰だったんだ？」

「大人の女性だよ。月明かりを頼りに目を凝らしてみたけど、知らない顔だった。もちろん、キャンプに参加してた職員には女性も何人かいた。俺も職員全員の顔を覚えていたわけじゃなかったから、その人は職員の誰かなのかなーと思って、声をかけてみたんだ。『あのー、キャンプの職員の方ですか？』ってね。そしたらその人、何も答えずに不気味な笑みを浮かべて消えちまったんだ」

「……は？」

　謎の急展開に、呆気にとられた。

「消えたってどういうことだ？」

「そのままの意味だよ。消えたんだ。煙のように、霧のように、正月のお年玉のようにフッとな」

「いや、最後のいらねぇよ。お前のお年玉における金遣いの荒さなんか知るか」

　ちなみにオレはお年玉貯金型だから、玲がうらやましい。――ってそんなことより、この展開すごく嫌な予感がするんだが――

「――じゃあ、もしかしてその人って……」

「ああ」

　玲は少し間を置いて、

「幽霊だったんだ。その女性」

　…………。

　瞬きを繰り返す。開いた口が塞がらない。何とも現実感のない話だった。

　何秒そうしていただろうか、オレは確認のため、なんとか声を絞り出す。

「……マジで？」

「マジで」

　玲はいともあっさり答えた。

「正確には悪霊だろうね。で、それ以来体が重いんだ。夜もなかなか寝付けないし、学校来るにも一苦労。……まったく、迷惑極まりないよ」

　再びため息をつく玲。オレは、改めて玲の体勢を見直す。先刻と同じく、やはり、上から何かに押し潰されているように見える。

　――あるいは、誰かにのしかかられているようにも見て取れる。

　……………………。

　…………………………………………。

「疲れたっていうか憑かれてるよ!!」

「ん？　俺最初に言ったじゃん、『憑かれたー』って」

「そっちかい！　ってか妙に冷静だなおい！」

「まあ、初めてじゃないし」

「日常茶飯事!?」

「いやさすがにそんなに頻繁じゃないよ。幽霊に憑かれたのは……高校になってからは三回目かな。その内悪霊は今回だけだ。小学校の時は結構多かったけど」

「霊感でも持ってんのか!?」

「まあね。人に言うなよ。『ごくひ』事項だから」

「持ってんかい！」

「ちなみに、『極悪非道』略して『ごくひ』だから。もし喋ったら、俺は悪逆の限りを尽くしてお前に仕返しする」

「怖ぇよ！　――いや、それはいいけどさ……」

「え？　仕返しいいのか？」

「そっちじゃねぇ！　秘密にすることについての『いい』だ！」

　そこで一度インターバルを置く。今度はオレがため息をつく番だった。

「神社でお祓いとかしてこなくていいのか？」

「昨日は家に帰ってきたのが夜でさ。お祓いに行く時間がなかったんだ」

「その状態で今日よく学校来たな」

「皆勤賞狙ってるんだ。休めるわけないだろ」

「すごい意地だ！」

「それに、悪霊に憑かれても最初のうちはちょっとダルくなるくらいだし。お祓いは放課後に行けば問題ないよ」

「そ、そうなのか」

「あまり放置しとくと病気の原因とかにもなるけどね」

「早くお祓いしてこい！」

　その後結局玲は、普通に授業に出て、放課後にお祓いを受けてきた。

　そして翌日、憑きものを落として、平然とした顔で登校したのだった。

　――＊＊＊――

　出席番号２９　平子（ひらこ）　人成（ひとなり）……普通の生徒。軽快なツッコミが武器。

　出席番号３６　魅月（みつき）　玲（れい）　……大人しめの生徒。霊感がある。

　――＊＊＊――