卒業までに彼女作る部、活動報告

第231話 ピンボール

「ビル越えでも道なりでもない、良い方法考えたよ」

　渋谷のスクランブル交差点に作られたティーグラウンド、そこで香が笑顔を見せた。

　香は、面白い悪戯を考えた、って幼い子供が言うときのような笑顔をしている。

「香が考えた方法でやっていい？」

　小首を傾げて訊く香。

　その大きな目がキラキラ輝いている。

「うん、香ちゃんのやりたいようにやればいいよ」

　僕は答えた。

　僕達がそんなふうに話しているあいだにも、前の組の人達が、次々にファーストショットを決めてコースに出て行った。

　みんな、ビルの上や道路に向けて、豪快にボールを打ち出していく。

　だけど、ビルを越えられなかったり、うまく曲がらずに街路樹にぶつかったりして、苦戦する選手が多かった。

　さすがに、みんなこんなコースを想定した練習はしてこなかったんだろう。

　上手く打てたとしても、ここは街中だから、ボールが看板の裏や物陰に入り込んだり、側溝（そっこう）にはまって立ち往生する選手が続出する。

　ここは整備されたコースとは比べものにならない障害物の量だ。

　そういうのを避けるには、ホールインワンとは言わずとも、一打でグリーンに乗せる必要があった。

「ミナモトアイさん」

　アナウンスの声に紹介されて、いよいよ香の番になる。

　ファンの人が見に来てくれていて、所々から歓声が聞こえた。

　香は手を上げてその歓声に答える。

「がんばって」

　僕はそう声を掛けながら一番ウッドを渡した。

「うん、馨君、見守っててね」

　香はそう言うと、クラブを持ってティーグラウンドに上がる。

　スクランブル交差点の真ん中にあるティーグラウンドは、さながら香のライブステージだった。

　スクランブル交差点に集まった無数の人達の視線が香に集まる。

　交差点を囲む大型スクリーンも、すべて香を映していた。

　香が、ティーにボールを置いてスタンスをとる。

　某１○９の円筒形の建物に向けて視線を定めると、二回三回と素振りをした。

　この方向に向けてスイングするってことは、香は道なりにボールを打つって決めたんだろうか。

　少なくとも、ビル越しに直接カップを狙うことはしないようだ。

　素振りをしていた香が動きを止めた。

　真剣な顔でボールに向き合う。

　プレーが始まるのを悟って、観客が静かになった。

　一瞬だけ、都会の真ん中が静寂（せいじゃく）に包まれる。

　ゆっくりとクラブを振り上げた香が、１○９に向けて豪快に振り抜いた。

　残像でクラブが飴みたいに曲がる。

　ボールが空気を切る音が交差点に響いた。

　ボールは、まっすぐに円筒形の建物に向けて飛んでいく。

　だけどあれ？　ボールはそのままビルに向けて一直線に進み続けた。

　右にも左にも、曲がる気配がまったくない。

　そこにいたみんなが、あっと思った瞬間、ボールは建物にぶつかった。

　そのまま、円筒形の壁面にはじかれてボールが角度を変える。

　弾かれたボールは、道の反対側のビルにぶつかって、また角度を変えた。

　そのボールが、また、反対側のビルの壁面で曲がる。

　そうやって、ボールがビルの谷間を跳ね回った。

　香がいう「良い方法」っていうのは、これのことだったんだろう。

　ビル越えでもなく、道なりに曲げることもなく、ビルにボールをぶつけて、強引にボールを曲げたのだ。

　ゴルフボールは、渋谷の街をピンボールの台にして飛んでいく。

　だけど、こんなふうに打って、ちゃんとグリーンの近くにボールは落ちるんだろうか？

　ティーグラウンドのこの位置からだと、ボールが落ちた場所はまったく見えない。

　でも、そんなのは僕の愚問にすぎなかった。

「ミナモトアイ選手、ピン側、わずか３０センチにつけました！」

　アナウンスの声が聞こえて、香のボールがどこに飛んだのかが分かった。

　交差点の大型スクリーンに、ボールの弾道とグリーンを映したリプレイが映る。

　ビルの間をジグザグに跳ね回ったボールは、グリーンの隅に落ちてコロコロと転がると、カップの３０センチ手前で止まった。

　まるで、ボールが意志を持ったような動きで、ピンそばにピタッとつける。

　香の奇跡的なショットに、静まり返っていた観衆から大歓声が上がった。

　ひいき目なしに、今までで一番盛り上がったと思う。

「みんな、ありがとー！」

　声援に笑顔で応えながら、香がティーグラウンドを降りた。

「やったね」

　僕達はハイタッチで喜び合う。

「香ちゃん、あれ、ちゃんと計算してたの？」

　僕は訊いた。

　ビルの壁面を跳ねながらボールを飛ばしたあの神業（かみわざ）。

「うん、さっき、コースの下見をしたとき、建物を見て、こうすればいいんじゃないかって気付いたの。ここの障害物を逆に利用してやろうって思ったの。建物の形を三次元スキャンして、壁の材質から跳ね返る強さを計算して、ビルの間に吹く風とか、ボールの変形とか、何回もシミュレーションしたの」

　香が、けろっとした顔で言った。

「ちなみに香は、このちょっとの時間に、１５４万パターンのシミュレーションをして、最適なショットを導き出してるわ」

　僕がつけているヘッドセットから、千木良の声が聞こえる。

　千木等はずっと香をモニターしてたから、その判断に至る行程を見ていたのだ。

「香は、建設会社の施工（せこう）データから、壁の素材や強度、反発計数のデータも拾って、経年劣化も加味して完璧なシミュレーションをしてるわ。一瞬のうちにね。もちろん、私の指示なんかなしで自律的にやったの」

　千木良が続ける。

　いつになく千木良の声が興奮していた。

「えへへへ……」

　当の香は、そんなことおくびにも出さずに涼しい顔をしている。

　二打目、グリーンに上がった香は、３０センチのパットを簡単に沈めて、パー４の一番ホールでイーグルを取った。

　香と同じ組の他の三人は、パーが二人とボギーが一人。

　全体でも、このホールでイーグルを取ったのは、香の他には、しーちゃんとちまちゃんだけだ。

　しーちゃんは、ビルを高々と越えるショットで、よもやホールインワンっていうスーパーショット、ちまちゃんは、まるで魔法みたいに道なりにボールを曲げるショットで、グリーンに乗せた。

　こんな感じで午前中９ホールを回った香は、しーちゃんとちまちゃんに続いて三位につけて、午後からの９ホールは、しーちゃんとちまちゃんがいる最終組になった。