卒業までに彼女作る部、活動報告

第224話 初陣

　僕達が競技場に降りると、トラックでは単独種目の１００メートル走の予選が行われていた。

　目の前を、選手達が飛ぶように駆け抜けていく。

　地面に足をほとんど着いてないから、実際、選手達は飛んでいるようなものだ。

　最低でも地面に十歩は足を着かないといけないっていう、ルールぎりぎりで走ってるんだろう。

　走者が起こす風で、僕が抱っこしている千木良の前髪が揺れて、可愛いおでこが見えた。

　可愛いから、とりあえずおでこをなでなでしておく。

　弾丸のように目の前を通り過ぎる選手達は、当たり前のように４秒台を出していた。

「ここが天国か……」

　機械大好きの柏原さんが、たくさんのアンドロイドに囲まれて興奮している。

　アンドロイドのほかに、持ち込まれた様々な工具にも興味津々だ。

　柏原さんは競技場の端にテープで仕切られているコーチエリアからはみ出しそうになって、係員の人に止められる。

　トラックの中のフィールドに目を移すと、そこでは単独種目の走り高跳びが行われていた。

　バーの高さは２５メートルまで上げられていたけど、選手達はそれを軽々と乗り越える。

　助走からの踏み切りで、ピンボールの玉みたいに空に打ち上がった。

　２５メートルでも、みんなまだまだ余裕がある。

　選手が一人飛ぶごとにスタンド全体から歓声が沸き上がった。

　２５メートルの高さからマットにダイブするとき、くるっと一回転を決める選手もいて、より一層大きな歓声が上がる。

　僕のことなんか誰も見てないんだろうけど、競技場に立っていると、スタンドからみんなの視線を受けてるみたいで、ちょっと緊張した。

　しばらく待っていると、更衣室で着替えていた香が、ランニングとショートパンツのユニフォームに着替えてトラックに出てくる。

「香ちゃん！」

　僕の声に反応して、香が僕達がいるコーチエリアに駆け寄ってきた。

　香が出場する十種競技の１００メートル走は、今行われている単独種目の１００メートルの次だ。

「みんな、香がんばるよ！」

　香が、顔の前で二つ握り拳を作った。

　アンドロイドだから鼻息は出ないんだけど、鼻息が荒い気がする。

　香が着ているユニフォームは、うらら子先生の手作りだ。

　スクールカラーの深緑で、ゼッケンの布の下に、「卒業までに彼女作る部」っていう刺繍（ししゅう）が入っていた。

　まだ僕達の正体を明かすわけにはいかないから、こんなふうにゼッケンに隠す形になっている。

　香と同じように、十種競技に出場するアンドロイド全員が競技場に姿を現した。

　結局、十種競技にエントリーしたのは、香も含めて２０体しかいない。

　体力に知力、そして芸術的センスと、総合力を求められる十種はそれだけハードルが高いってことだろう。

　当然、ほかの出場選手は、みんな大企業だったり、大学の研究室からの出身で、僕達みたいな高校生チームはなかった。

　大人ばかりのコーチエリアの中で、僕達は確実に浮いている。

　お前らなにしてるんだ？　みたいに、冷たい目で見る人もいた。

「香ちゃん、練習通りに走ればいいからね」

　朝比奈さんが香に優しく声をかける。

「師匠、人間達に私達の能力を見せつけてやってください」

　滝頭さんは普段どおりだ。

　香の出走順は三組あるうちの一組目で、同じ組に、あの「ちまちゃん」もいる。

　僕達のすぐ近くにいるちまちゃんは、たくさんのスタッフに囲まれていた。

　体全体に、何か電極が付いた湿布（しっぷ）のようなものをペタペタ貼っている。

　あれで体を冷やしてるんだろうか？

　ノートパソコンを持ったスタッフが何人もいて、常にちまちゃんの様子をモニタリングしてるみたいだった。

　そんなちまちゃんを見てたら、テレビで見たF1のピットを思い出す。

　金額的にも、それくらいの予算が注ぎ込まれてるんだと思う。

　ちなみに、ちまちゃんのユニフォームは、体操着にブルマだった。

　あざとい、あざとすぎる！

　ちまちゃん同様、三組目で走るしーちゃんも、多くのスタッフに囲まれていて近付けなかった。

　しーちゃんは、頭にたくさんのコードが付いたティアラみたいなのを被っている。

　香が遠くから手を振ると、しーちゃんは小さく手を振って反応してくれた。

「十種競技の参加選手は集合してください」

　まもなく、審判員がコールをして、囲んでいたスタッフが離れる。

　単独種目の100メートル予選が終わって、いよいよ香の出番だ。

「香ちゃん、頑張って」

　僕は香の目を見て言った。

「うん！」

　香が無邪気に答える。

「ファイト！」

　烏丸さんが体育会系の声援を送った。

　みんなで口々に言って香を送り出す。

「ただいまから、十種競技、一種目目の100メートル走を行います」

　競技場にアナウンスが流れた。

　係員に従って、香がスタート地点に立つ。

　スターティングブロックを自分に丁度いいように調整する香。

　一組目に走るのは七人だ。

　香は第二コース、そして、ちまちゃんは第六コースだった。

「第二コース、ミナモトアイさん」

　アナウンスに呼ばれて、香が手を挙げる。

　スタンドから、そこそこの声援が上がった。

「第六コース、Tyrell（タイレル） Type（タイプ）23 Chima（ちま）さん」

　ちまちゃんの時は、段違いの声援が飛ぶ。

　ちまちゃんはもじもじしながら控えめに手を挙げた。

　その仕草に心を射抜かれる者多数。

　七人全員の紹介が終わると、いよいよスターターがピストルを構えた。

「位置について、よーい」

　パンッ！と、スターターピストルの音に続いて、香がロケットのようにスターティングブロックから飛び出す。

　低い姿勢から数歩で最高速に達する爆発的な加速は、練習どおりだ。

　そこから、一歩一歩、地面を思いっきり蹴って飛ぶように走る。

　浮き上がろうとする体を、香はねじ伏せながら前に倒した。

　強烈に手足がしなってるのに、顔は全くの澄まし顔だ。

　走ってる瞬間は、そんな香が恐いと感じたりする。

　だけど、それ以上に恐い存在があった。

　小さなちまちゃんが、弾丸みたいに僕達の前を駆け抜けていくのだ。

　一歩で20メートル以上進んでいると思う。

　顔に浮かべた満面の笑みとのギャップが凄い。

　勝負は一瞬で終わった。

　香は、一組目の七人の中で四位でゴールする。

　正直、ビリじゃないことにほっとしたって言ったら、香に怒られるだろうか。

　スクリーンに記録が表示されると、スタンドからどよめきが起こった。

　その原因はちまちゃん。

　ちまちゃんの記録は、4秒22だった。

　これは、さっきの単独種目の100メートル予選記録より速い。

　単独種目の方に出てたら、確実に金メダルだ。

　観客がどよめく中でも、ちまちゃんはふるふると震えている。

　一方で香の記録は、4秒92だった。

　僕達は跳び上がって喜ぶ。

　僕は、女子達一人一人ときつくハグをした。

　学校のグラウンドではどうしても５秒を切れなかったけど、本番でそれが切れたのだ。

　香は、練習以上の力を出してくれている。

　十種競技の100メートルの計算式、「25.4347×(18-4.92)の1.81乗」で計算すると、香の得点は2669点（小数点以下切り捨て）。

　ちまちゃんの得点は、2934点。

「まあ、上々の滑り出しじゃない」

　うらら子先生が言った。

　優勝候補のちまちゃんと、一種目目で300点以上の差がつかなかったのは、確かに上々かもしれない。

　だけど、そんな僕達の考えが甘いってことはすぐに思い知らされた。

　三組目で走ったしーちゃんが、3.96秒っていう、4秒切りの世界記録を叩き出したのだ。