卒業までに彼女作る部、活動報告

第159話 ナイスショット

　部員とうらら子先生、香に、千木良のお母さんの会社のアンドロイド、「シホ」こと「しーちゃん」を加えて、僕達はゴルフ場一番ホールのティーグラウンドに立った。

　なだらかな上りで、ティーグラウンドの真っ直ぐ正面にグリーンが見える。

　よく手入れされた芝生が綺麗で、木々の香りがする風が吹き抜けて心地良かった。

　春らしいポカポカした陽気で、絶好のゴルフ日和だ。

　ティーグラウンドの上では、ミニスカートのゴルフウェアに身を包んだ女子達が、キャッキャウフフしてるし。

「ところで、香ちゃんはゴルフがどんな競技か知ってるの？」

　僕は訊いた。

　ここまで来ておいて、今までなんの説明もしていないことに気付いたのだ。

　まあ、僕だって、ゴルフっていう競技に対しては、一般的な知識以外ないんだけど。

「うん！　あの広い芝生の中にある穴に、ボールを入れればいいんだよね」

　香が無邪気に言う。

「そうだ香。この棒を使って、穴に入れるんだ」

　柏原さんが、クラブを一本手にして言った。

「棒を使って、穴に入れるんだ」

　柏原さんが言葉を重ねる。

　柏原さん、なぜ二回言うんだ……

　それも、僕の目を悩ましい顔で見ながら……

「一番ホールは、３４８ヤードでパー４です」

　僕達についてくれているキャディーさんが教えてくれた。

　三十代くらいの女性で、優しそうな人だ。

「カップまで３２０メートルくらいで、四打で入れると０点。三打で入れると－１点。五打だと＋１点だね。もちろん、数字が少ない方がいいんだよ」

　朝比奈さんが香に優しく説明する。

「うん、分かった！」

　元気に頷く香を、しーちゃんが鼻で笑っていた。

　そんなことも知らないのか、って言っているみたいに。

「それじゃあまず、私がお手本を見せるから、香ちゃんはその通りにやってみなさい」

　うらら子先生が言った。

　先生はゴルフバッグの中から、１番ウッドを取り出す。

「先生、ゴルフ出来るんですか？」

　僕は訊いた。

「ええまあ、たしなむ程度にね」

　先生がそう言ってウインクする。

　先生にスポーツのイメージとかないから、ちょっと意外だった。

　チェックのミニスカートに紺のニットのベストを着た先生が、ティーの上にボールを置く。

　先生は慣れた感じでスタンスを取って、クラブを構えた。

　二、三回素振りをしたあと、綺麗なフォームでボールを打ち出す。

　シュン！　って、空気を切る音が聞こえて、白いゴルフボールはそのまま青い空に吸い込まれた。

　やがて、ボールはフェアウエイのど真ん中に落ちて転がる。

「すごい、200ヤードくらい飛んでますね」

　キャディーさんがびっくりしていた。

　女性でそれくらい飛ばす人は珍しいらしい。

　距離もすごかったけど、フォームの綺麗さもプロゴルファーみたいで美しかった。

　控え目に言って、先生に惚（ほ）れ直す。

「先生、やっぱりゴルフやってたんですか？」

　柏原さんが訊いた。

「もしかして、元彼に教えてもらってたとか」

　綾駒さんが言う。

「さあね、どうかな」

　うらら子先生はそう言ってしらばっくれた。

「あれ？　西脇君、先生の元彼とか聞いて妬（や）いてる？」

　先生が僕に含み笑いで言う。

「べ、べつに、そんなことありません！」

　僕が言っても、先生は意地悪く僕を見ていた。

　大人の女性は、こんなふうに平気で年下をからかうからズルいんだ。

「それじゃあ、今度は香ちゃん、打ってみて」

　先生が香にクラブを渡す。

「はーい！」

　香が元気よく手を挙げた。

　香は、さっきうらら子先生がやったとおりに、ティーにボールを置いて、スタンスをとる。

　そして、先生の真似をして何回か素振りをした。

　香の顔が真剣になる。

　握ったクラブの感触や、振ったときの挙動を確かめているみたいだ。

　今、香の頭の中では、AIがフル回転して複雑な計算をしてるんだろう。

　やがて計算が終わったのか、

「打つよ！」

　香はそう言って、躊躇（ちゅうちょ）なく、フルスイングした。

　スパンッと、風を切り裂く音がして、ボールは拳銃の弾のように空に打ち出される。

　一瞬で見えなくなったかと思ったら、遙か遠く、グリーンの上でボールが跳ねたのが見える。

　ボールはそのままグリーン上で転がって、その縁で止まった。

「一打でグリーンに乗っちゃったよ……」

　うらら子先生が肩を竦める。

　ゴルフをあまり知らない僕達にもその凄さは分かったから、言葉も出せない。

　パー４っていうのに、これだと二打で入ってしまいそうだ。

　キャディーさんも苦笑いしていた。

「香、すごい？」

　香が訊く。

「うん、すごい」

　僕達は驚きを通り越して、呆れてそう言うしかなかった。

　香の身体能力が人間を越えていることは、この前の体力測定で分かってたけど、あらためてそのすごさを実感する。

　それに、握ったクラブの特性やボールの弾性、自分の力加減、風なんかの気象条件を読み取ってグリーンに乗せちゃう香のAIの計算能力も桁外れだ。

　僕が抱っこしてる千木良も、よくやったわね、みたいな顔で頷いていた。

「ねえ、今度は私が打ってもいいかな？」

　腕組みして、斜に構えて僕達の様子を見ていたしーちゃんが言う。

「うん、しーちゃんも打ってみて」

　香がクラブを渡した。

　彼女はそれを無表情で受け取る。

　しーちゃんがボールをティーに置いた。

　スタンスをとって構える。

　すると、彼女は一度も素振りをすることなく、ボールを打ってしまった。

　ただ、バシュンッ、という破裂音だけがここに残る。

　打ち放たれたボールは、一瞬で空に吸い込まれて見えなくなった。

　ところが、しばらくしても、香のときみたいにグリーン上でボールが跳ねるのが見えない。

　いくら待っても、ボールは落ちてこなかった。

　そのまま、ボールがどこかに消えてしまう。

「ちょっと豪快に打ちすぎなんじゃないの？」

　柏原さんが言う。

　しーちゃんの力が強すぎて、ボールはグリーンの向こうまで飛んでいったんだろうか？

　僕は、キャディーさんから借りた双眼鏡でグリーンを探した。

　でも、グリーン上に香が打ったボールはあったけど、しーちゃんが打ったボールは見つからない。

　グリーンの周りにも、ボールらしきものはなかった。

「ボール、消えたみたいだけど」

　柏原さんが言ったとおり、彼女のボールはどこかあさっての方向に飛んでったんだろうか？

「消えたのは当たり前よ。だってホールインワンだもの」

　しーちゃんが言って、肩を竦めた。

　僕達が確認するためにグリーンに急いだら、確かにカップの中に彼女のボールが入っている。

「これくらい、当然よね」

　しーちゃんはそう言って不敵に笑った。