卒業までに彼女作る部、活動報告

第93話 名前

「それで、名前は何にするの？」

　千木良が訊く。

　「彼女」の名前と言われて、僕はすぐにそれを提案できなかった。

　不意を突かれたみたいに、なんの用意もない。

　こんな重要なことなのに、まるっきり考えてなかったのだ。

　「彼女」が出来たら、一緒にこんなことしたい、とか、こんな所に行きたいとか、そんなことはたくさん妄想してたのに、名前のことはすっかり抜け落ちていた。

　そこだけ、意図したみたいに考えが及んでなかった。

「さあ、部長はどんな名前がいいの？」

　綾駒さんが訊いて、他の部員とうらら子先生が僕の顔を覗き込む。

「えーと……」

　僕が答えられないでいると、ちゃぶ台を囲んだみんなが顔を近づけてプレッシャーをかけてきた。

「ミナモトアイ、じゃ、ダメなのかな？」

　僕は苦し紛れに言う。

「ミナモトアイは、配信する上での芸名みたいなものだろ？」

　柏原さんに鋭い突っ込みを入れられた。

「それもそうだね……」

　僕は情けない声で答えるしかない。

　登校時間になったから、まだ名前が決まらないまま、僕達は部室から校舎に登校した。

「ちゃんと放課後までに考えておきなさいよね」

　僕に鞄を持たせておいて、偉そうに千木良が言う。

　授業中も、僕は名前のことをずっと考えていた。

　授業なんて上の空だけど、この文化祭準備期間中はみんなが同じようなものだから、先生達も大目に見てくれる。

　だいたい僕は、ゲームのキャラメイクのときも、名前とか顔とか、職業とか悩んでしまって、中々始められない質（たち）なのだ。

　散々悩んだ末に適当に名前をつけて、あとでなんでこんな名前つけちゃったんだって、後悔することも多い。

　でも、「彼女」の名前はそんなふうに適当につけるわけにはいかないし、ちゃんと立派な名前をつけてあげなければならない。

　両親が、僕や妹の野々の名前をつけるときもこんなに悩んだのか、とか、ふとそんなことを考えた。

　昼休みは図書室に行って、名前に関する本をひもといたり、古典を当たったりする。

　平安時代の姫の名前とか、歴史上の人物から使えそうな名前を見付けてはメモした。

　綺麗な名前はいくつか見つかったけど、いまいち、ピンと来るものはない。

　放課後、僕は飛ぶように部室に戻った。

　そこで「彼女」を見ていれば、なにか妙案（みょうあん）が浮かぶかもしれないって思ったのだ。

　部室に一番乗りしたのは僕だった。

　僕は、居間に荷物を放り投げて、「彼女」の前に正座する。

　物言わぬ「彼女」が、真っ直ぐ前を見て椅子に座っていた。

　隣に、汐留み冬さんの球体関節人形も座っている（部屋には人の形をしたモノが三体あるけど、人間は僕だけだ）。

　「彼女」には、うちの学校のブレザーの制服が着せてあった。

　顔は、朝比奈さんそっくりというか、そのままだ。

　正面から見ると吸い込まれそうな深い輝きを宿した瞳に、きゅっと閉じた唇（くちびる）。

　うらら子先生の金色のウイッグをつけてるせいか、どこか日本人離れしてるように見えた。

　今にもしゃべり出しそうだけど、「彼女」は無言で身じろぎもしない。

　目の前のこの「彼女」をなんて呼んだらいいのか、考えてみる。

　なんて呼ぶのがふさわしいのか、本人？　を前に考えた。

　部屋には西日が差していて、縁側の障子（しょうじ）が、畳に格子（こうし）状の影を落としている。

　少し風が吹いていて木々の葉が擦れ合う音が聞こえた。

　外で、紅葉しかけた落ち葉が庭先を舞っているのが分かる。

　西日のオレンジは「彼女」の白磁のような肌にも届いた。

　陰影で、「彼女」の頬（ほほ）に笑窪（えくぼ）が浮かんだように見える。

　「彼女」の隣の球体関節人形が、ヤレヤレみたいな顔で僕を見ていた。

　　人形は白いシャツに、茶色い千鳥格子（ちどりごうし）のショートパンツをはいて、ベレー帽をかぶっている。

　足元は茶色いハイソックスで、襟元には同じ色のリボンをしていた。

　長いさらさらの髪と白く透き通るような肌で、少女にも少年にも見える。

　その唇には、薄いピンクでグロスの口紅がさしてあって、ぷるぷるだった。

　「彼女」と並ぶと、二人はお似合いのカップルだ。

　もし、ここに僕がいなかったら、二人で仲睦（なかむつ）まじく会話を楽しんでるんじゃないかとか、そんなふうに思えた。

　結局、なにも思い浮かばないうちに、部員とうらら子先生が部室に帰ってくる。

「どうだ西脇、名前思い付いたか？」

　柏原さんが訊いた。

「私はどんな名前でもいいから、部長の提案に従うよ」

　綾駒さんが言う。

「もう、里緒奈にしちゃいましょうよ」

　千木良が言った。

「西脇君、ゆっくり考えていいんだよ」

　朝比奈さんが言ってくれる。

「西脇君、いつまでも優柔不断じゃダメだよ。なんだって、はっきりさせるときはさせないと。そうしないと、ねえ……」

　うらら子先生が言った。

　みんなが僕を囲む。

　柏原さんのココナツオイルの香り。

　綾駒さんのバニラビーンズの香り。

　千木良の苺シロップみたいな香り。

　朝比奈さんの桃の香り。

　うらら子先生のダージリンティーの香り。

　それらが混じって、僕の鼻から脳の奥を刺激した。

　みんなそれぞれ由来も方向性も違う香りが、奇跡的に調和している。

　これは、どんな調香師だって作れない、最高の香水だと思う。

　僕がみんなといると落ち着くのは、この香りも一役買ってるんじゃないだろうか。

　よく、嗅覚は五感の中でもっとも原始的で本能的っていうけど、確かにこの香りは、僕の本能を揺さぶっている。

　香り。

　それで、ふと思い付いた。

「『香（かおり）』で、どうかな？」

　僕は言った。

「部長の名前が『馨（かおる）』で、彼女が『香（かおり）』か。なんだか、双子みたいだな」

　柏原さんが頷く。

「馨と香って、ちょっとややこしいけど」

　綾駒さんが言った。

「当然、里緒奈の方がいいけど、まあ、それでもいいわ」

　千木良が言う。

「ぴったりの名前だと思うよ」

　朝比奈さんが微笑んだ。

「よし、決まりだね」

　うらら子先生先生も頷く。

「それじゃあ、『香』で登録するわよ」

　千木良が言って、「彼女」と繋がっているノートパソコンに入力する。

「あとは、起動するだけよ」

　起動ボタンは部員全員で押すことになった。

　千木良のノートパソコンのENTERキーに、みんなで指を置く。

「せーの」

　で、みんなでENTERキーに力を込めた。

「こんにちは」

　椅子に座った「彼女」改め「香」が、瞬（まばた）きを始める。