卒業までに彼女作る部、活動報告

第77話 新学期とトイレ掃除

　待ちわびた新学期、勇（いさ）んで学校へ行くと、先に教室にいた雅史は、かなり陽に焼けていた。

「がっぽり稼いだぞ。この日焼けは、その勲章（くんしょう）だ」

　雅史が自慢するように言う。

　バイト三昧（ざんまい）の夏休みを過ごしたらしい雅史。

「それでお前は？　夏休み何してた？」

　雅史が訊いてきた。

「うん、うちの部の部員と、うらら子先生と、棘（いばら）学院女子新体操部の二十人と、顧問の望月先生と一緒に、女性だけで切り盛りしてる満珠（まんじゅ）荘っていう民宿で合宿して、一緒に寝たり、無人島でバーベキューしたり、花火をしたり、そこの飛鳥（あすか）さんっていう、働き者の女の子と知り合いになったり、肝試（きもだめ）しでは朝比奈さんと手を繋いだり、とにかく、楽しかった」

　僕が思い出しながらニヤニヤして言ったら、雅史は僕のおでこに手を当てて、熱を計る。

　僕が平熱だったことが分かると、

「馨（かおる）、妄想もほどほどにしといた方がいいぞ。妄想に肉付けして、民宿の固有名詞とか考えたり、その家族構成とかまで考え出すと、自分が考えた世界から抜け出せなくなる。そんな妄想は、夏休みと共に、置いていかないとダメだ」

　雅史は、僕の両肩に手を置いて、切々と訴えかけた。

　僕の言葉を、全然信じてないみたいだ。

「嘘じゃない。棘学院女子のLINEのグループにも入ったし、部員みんなのメアドとか、電話番号も教えてもらったし」

　どんなふうに話しかけたらいいか分からなくて、まだ一度も連絡したり、書き込みしてないけど、教えてもらったのは確かだ。

「おいおい、だったら証拠を見せろ」

　雅史が言う。

　僕は、売り言葉に買い言葉で、スマートフォンを取り出した。

　雅史に、僕の連絡先にずらっと並んだ女子の名前を見せてやろう。

　そう考えてスマホを操作してたんだけど……

　あれ？

　連絡先が消えている。

　烏丸（からすまる）さんをはじめとする棘学院女子新体操部部員の電話番号とか、メールアドレスとか、全部なくなっていた。

「おい、どうした？」

　雅史が焦（あせ）らせるから必死に探したけど、結局、どこにもなかった。

　僕のスマホから綺麗さっぱり消えている。

　そう言えば、昨日、宿題を教えてもらってるとき、千木良が自分のスマホのバッテリーが切れちゃったから、僕のスマホを貸してくれとか言って貸したけど、まさか、そのとき……

「馨、現実を見ろ。彼女とか、夏休みのバーベキューとか、花火とか、女子との肝試しとか、それは都市伝説だ。そんなもの、ツチノコ並の存在だ。妄想するなら、もう少し、地に足が着いた妄想をしろ」

　完全に僕を変人扱いする雅史。

　だけど、確かに雅史が言ったみたいに、それらの出来事が本当に僕の妄想だって可能性もある。

　あの夏の体験が、それくらいありえないことだったのは、間違いなかった。

　始業式を終えて部室に行くと、そこでは、部員の女子達が掃除をしている。

　新学期の活動に向けて、みんなで大掃除をしていた。

「よう、西脇！」

　玄関を掃（は）いている柏原さん。

「はーい、西脇君」

　ちゃぶ台を拭いている綾駒さん。

「西脇君、こんにちは」

　朝比奈さんは、台所を片付けている。

　その中に、掃除を手伝う「彼女」の姿もあった。

　「彼女」は、雑巾（ぞうきん）で縁側のガラス窓を拭いている。

　ガラスはピカピカで、「彼女」のチタンの輝きが映っていた。

　それを見て僕は確信する。

　あれは僕の妄想じゃなかったんだと。

　合宿で柏原さんが仕上げてくれた「彼女」の体は完璧だった。

　こんなふうに、繊細（せんさい）なガラスの拭き掃除まで出来るようになっている。

　この成果が、本当に合宿をした証拠だ。

　あれは、僕の妄想じゃなかった。

　僕が微笑みかけると、表情がない「彼女」が、首を傾げる。

「遅いわよ！」

　僕も掃除にかかろうと荷物を置いたら、千木良がトイレから顔を出した。

　柄（え）が付いたタワシを持って、マスクにエプロンの千木良。

　千木良はトイレ掃除をしてたらしい。

「ああ、ごめんごめん」

　言いながら、なんだか目頭が熱くなった。

　始めてここに来たとき、ここの和式トイレにびっくりして悲鳴を上げてた千木良。

　とんでもないお嬢様で、ノートパソコンより重い物をもったことがない千木良。

　学校の校門から家まで、センチュリーで送り迎えされてる千木良。

　そんな千木良が、掃除を手伝っている。

　それも、トイレ掃除だ。

「なによ」

　僕が熱い視線で見てたら、千木良が不審そうな顔をした。

　まずいまずい、千木良の成長に感動して、もう少しで、千木良のこと抱きしめるところだった。

　抱きしめてほっぺたすりすりするところだった。

　おでこをペロペロするところだった。

「なによもう！」

　千木良に会ったら、スマホの連絡先消したことを怒ろうと思ってたんだけど、そんな気持ち吹き飛んでしまう。

「いや、今日も千木良は可愛いなって思って」

　僕が言ったら、千木良は「馬鹿！」って言いながら、トイレに駆け込んで隠れてしまった。

　僕もすぐにジャージに着替えて、廊下の床を雑巾がけする。

「はい、みなさん集まりなさい」

　掃除に一区切りついた頃、職員会議を終えたうらら子先生が部室に来た。

　僕達は、いつものようにちゃぶ台の周りに集まる。

　今日の先生は、髪をきっちりと詰めてスーツを着こなした、敏腕（びんわん）教師のうらら子先生だ。

「さて、部長さん。新学期も始まって、我が部の活動方針は、どうなってるのかな？」

　先生が僕に振ってきた。

「はい、あの、えっと……、合宿で撮った動画と生配信が好評で、まとまった収入があるので……、その、『彼女』に搭載する頭脳用の部品を買う目処（めど）が立ったっていうか……」

　敏腕教師の方のうらら子先生の前だと、曖昧（あいまい）な答えは突っ込まれるから緊張する。

「パーツを揃えれば、もう組み立てられるわ。設計もしてあるし、本当にもう、あとは手を動かすだけよ」

　僕の懐（ふところ）に抱かれている千木良が補足してくれた。

「なるほど。で、『彼女』の外装の方は？」

　先生が続けて訊く。

　外装って、つまり、彼女の皮膚（ひふ）とか、顔とかのことだ。

「そっちも、もうイメージは出来てるし、手を動かすだけですね。移植する皮膚の培養（ばいよう）に時間がかかるから、それはここのお風呂のバスタブを使って、そろそろ始めようかって、話してたんですけど」

　綾駒さんが説明してくれた。

「ふうん。それじゃあ、さっそく進めたほうがいいわね」

　先生が頷く。

「先生、急にどうしたんですか？」

　柏原さんが訊いた。

「ええ、だって、もうすぐ、あれがあるのよ」

「あれ、ですか？」

　柏原さんが訊き返す。

「私達文化部にとっての晴れ舞台、文化祭があるじゃない」

　ああ確かに、秋はそういう季節だ。