卒業までに彼女作る部、活動報告

第33話 タワーマンション

　千木良の車（センチュリー）の中は、なんだか落ち着かなかった。

　運転手さんが無言でハンドルを握って、後席の左側に千木良、右側に僕が座っている。

　エンジンの音が聞こえないくらい静かで、夕暮れ間近の雑踏（ざっとう）の中、ここだけ別の空間みたいだった。

　車内はエアコンが効いて涼しいし、ほのかに千木良と同じ、苺シロップの香りがする。

　ほどよい堅さの白い本革シートが、優しく体を包んで座り心地が良かった。

　千木良は、車窓の方に顔を向けて、漠然（ばくぜん）と外を見ている。

　オレンジ色に染まる千木良の顔が、ちょっとだけ憂（うれ）いを帯（お）びているように見えた。

　意思が強そうな目に、ほっぺたがぷっくりとしたあどけない千木良の横顔。

　長い髪を、いつものように赤いリボンでツインテールにしている。

「なによ！」

　僕が横目で見てるのに気付いたのか、千木良が睨（にら）み返してきた。

　これがなければホント可愛いのに……

　学校から３０分くらい走った車が、やがて、マンションの地下駐車場に続くスロープに入った。

　見上げるばかりの高層マンションは、五十階くらいあるのかもしれない。

　この建物だけ、周囲の町並みから突き出ている。

　いわゆる、タワーマンションってやつだ。

「ここが、千木良の家？」

　僕は訊いた。

「ええ、本当の家は田舎の山奥にあるのだけれど、私が学校に通ったり、パパとママが仕事に行くのに不便だから、ウイークデーはここで過ごすの。だけど、パパもママも、仕事でほとんど帰ってこないんだけどね」

　千木良が肩をすくめて言う。

　本当の家のほかに、こんなマンションに部屋を持ってるなんて、やっぱり千木良の家は資産家なのだ。

　車がスロープを下って地下駐車場に入った。

　駐車場には、フェラーリとかマセラッティとか、高そうな車がずらりと並んでいる。

　僕達が乗った車が駐車場の奥まで入っていくと、赤い絨毯（じゅうたん）が敷（し）いてあって、それがエレベーターホールまで続いていた。

　１０人くらいの黒服の女性が、絨毯の両脇に控えている。

　車は、後部座席のドアが絨毯にぴったりと合うように停まった。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　並んでいた女性達が、車を降りた千木良に頭を下げる。

　これが、千木良の家のお手伝いさんなんだろうか？

　それがわざわざマンションの共有スペースまで降りて来て挨拶するなんて、千木良の家、ちょと変わっている。

　ところが、エレベーターに乗った僕は、大きな間違いをしていることに気付いた。

　乗り込んだエレベーターの操作パネルには、最上階付近のボタンしかない。

「このエレベーターって、もしかして、千木良の家専用のエレベーターなの？」

「ええそうよ。専用エレベーターっていうか、このマンション全体が私の家だから、専用と言えば専用ね」

　千木良がとんでもないことを言う。

「ん？　このマンションに部屋があるんじゃなくて、マンション丸ごと千木良の家なの？」

「ええそうよ」

　千木良が、当たり前じゃない、って感じで、面倒くさそうに言った。

「このマンションを建ててる最中に、不動産会社が倒産して、私の両親がそれを買ったらしいの。相当、お買い得だったみたい」

　お買い得って、スーパーの特売じゃないんだから、マンション丸ごとかうとか……

「千木良のご両親って、何やってる人？」

　僕は、恐る恐る訊く。

「ママは大学の教授で、パパは会社をやってるわ」

「お父さんの会社って……」

　僕の質問に、千木良は世界的に有名なＩＴ企業の名前を出した。

　その会社の、日本人ＣＥＯのことなら、何度かテレビのニュースとかで見たことあるし、名前も有名だけど、「千木良」っていう名前じゃなかった気がする。

「パパは、仕事では旧姓を名乗ってるからね」

　千木良が言った。

　それじゃあ、やっぱり、その人で間違いないらしい。

　千木良って、あの、世界的な企業の令嬢だった。

　そんな令嬢の脇腹をくすぐったり、抱きしめたり、ほっぺたムニムニしてるけど、マズかっただろうか。

　うらら子先生、なんで教えてくれなかったんだ！

　僕達が乗ったエレーベーターは、階数表示じゃなくて、「里緒奈」ってフロアに止まる。

　当然、そのフロア全体が千木良の部屋ってことみたいだ。

　エレベーターの扉がゆっくり開くと、外では、白髪の紳士が頭を下げて待っていた。

「お帰りなさいませ。お嬢様」

　この人が、千木良の執事らしい。

「ええ、ただいま」

　千木良が答えて、鞄を渡す。

　６０代の執事さんは、優しい笑顔で鞄を受け取った。

　パリッとした紺のスーツにグレーのベスト、臙脂（えんじ）色のネクタイを絞めている。

「お友達ですか？」

　執事さんは僕にも優しい笑顔を向けてくれたけど、一瞬、僕のこと、上から下まで素早く視線を走らせた。

「ええ、大きなお友達よ」

　千木良が答える。

　千木良、それ、ちょっと意味が違うと思うんだけど。

「お嬢様、夕食はどういたしましょう？」

「あなた、食べていく？」

　千木良が僕に訊いた。

「ううん、そこまでお世話になれないし」

　まだ遅くなるとか言ってないから、家では母がご飯を用意してると思う。

「そう、それじゃあ、これから彼と２時間ほど一緒に勉強をするわ。勉強部屋まで、飲み物と、なにか摘（つ）まめるものを二人分、用意してちょうだい」

「かしこまりました」

　老紳士は深く頭を下げる。

「さあ、こっちよ」

　千木良がフロアの廊下をつかつかと歩いて行く。

　廊下の床は大理石で、ピカピカに輝いていた。

　フロア全体が、パステルピンクで統一されている。

　大理石までピンクだ。

　そしてやっぱり、全体が苺シロップみたいな香りがした。

　千木良の勉強部屋という部屋に入ると、正面が天井から床までの窓になっていて、外が見渡せる。

　このフロアは、最上階か、それに近い高さなんだと思う。

　そこから街の全景が見えた。

　空はすっかり暗くなっていて、街の灯りが綺麗だ。

　見下ろす人も車も小さくて、ジオラマみたいだった。

　どこかの王家の末裔（まつえい）ふうに言うなら、人がゴミのようだ。

「ここって、千木良の家の人だけだと、ほとんどの部屋が空いてるんじゃない？」

「そうね。家族の他に、使用人とその家族も住んでるし、ママの研究資料の倉庫になってる部屋もあるけど、ほとんど空いてるわ」

　こんな一等地に、もったいない。

「よかったら、二部屋でも三部屋でも、あげるわよ」

　千木良が言う。

　そんな、遊び終わった玩具をあげるみたいに気軽に言わないでほしい。

「それじゃあ、勉強始めるわ。そこに座りなさい」

　千木良が指すところには、勉強机と椅子があった。

　三十畳くらいある部屋の壁際に、ロココ調の飾り彫刻が施された可愛い机が置いてある。

　千木良は、椅子に座っている大きな熊のぬいぐるみをどかした。

　茶色い熊の縫いぐるみは、千木良よりも大きい。

　僕が椅子に座ると、千木良はいつものように、僕の膝の上に座った。

　なるほど、千木良はいつも僕の膝の上に座るけど、僕は、この熊の縫いぐるみの代わりだったのか……

　教科書を開いて、千木良を抱っこしながら勉強してたら（正確に言うと、一方的に僕が教えられてたら）、部屋のドアがノックされた。

　さっきの執事さんが顔を出す。

「お嬢様、お友達と、担任の先生という方達が、エントランスの方にいらっしゃってますが」

　執事さんが笑顔で言った。

「あっ」

　僕と千木良が、顔を見合わせる。