断絶物語

no step「途絶えた物語」

「オベリア……」

「……ファイ」

　俺とオベリアはただただ立ち竦（すく）む。目の前に広がる紫の雲が詰め込まれた空、底の見えない崖、飛んでいる烏（からす）のような漆黒の鳥。そのどれもが、異端だった。

「これは……一体何なんだ……」

「禍々（まがまが）しい……」

　オベリアはそう言った。そして俺は後ろを振り向く。

　そこには、いつもの見慣れた日常があった。

　咲き誇る花々、澄んだ青い空、瑞々（みずみず）しく生い茂った草、ぽつぽつと並ぶ家々、肌を撫でる柔らかな風、のどかな風景……それは、俺とオベリアがいつも見てきた、触れてきた、温かい光景だった。親切で優しい隣のおばさん、犬猿の仲だった同い年のライバル、日々の鍛錬に明け暮れた稽古場の師匠……出会ってきた数々の人たちが脳裏に浮かんだ。

　みんなに無性に会いたくなった。今、俺の胸中にあるのは大きく渦巻いた不安だけ、目の前には、闇、振り返れば、日常、そんな異常な光景が、俺の胸をざわざわと蝕（むしば）む。ばくばくと心臓がw煩（うるさ）い。

「博士が消えてしまったんだわ……」

　オベリアが突然膝をつく。

「もう戻ってこないかもしれない……！」

　見えないの、彼女はそう言って崩れるように座り込んでしまった。彼女の黒髪が、跳ねる。俺はオベリアの手元から落下した水晶を受け止める。幼い頃から扱ってきたオベリアの水晶にも、もう慣れた。扱い方や動きにも慣れ始めて、対処だって出来るようになってきた。だから、俺とオベリアは二人で旅路に着いても大丈夫だと思った。そんな矢先だった。

「やっと始まると思ったのに……」

　絞るように、俺は呻（うめ）いた。そう、始まると思っていたんだ。だからこうして、村の外に飛び出してきたんだ。オベリアと一緒に。それなのに。

「どうして、今なんだよ」

　終わったんだ。俺とオベリアの物語は、終わった。

　いや、途切れたんだ。始まってもいなかった。だって、俺とオベリアは、生まれてから、本当は一年と経っていないんだから。

　思い描いた人たちも、見慣れたと語った風景たちも、全て。生まれて、俺とオベリアの脳に焼き付けられたもの。そういう「設定」たち。俺たちに、それほど馴染んでいるはずがないものにも関わらず、俺が身近に感じることが出来るのは、そういうことなんだろう。

　オベリアは、博識の持ち主だった。そして、先程から、目覚めたようだった。この物語の「外」に対する認識が。

　俺たちが、「登場人物」でしかなかったということに。