偽りの青薔薇〜男装令嬢の華麗なる遊戯〜

96.再会

　夢を見た。それは、ずっとずっと昔の物語。私と紫水晶の瞳を持った王子様の、幼い恋の物語だ。

　お兄様と私は生まれた時からずっと一緒で、幼い私はこの先もそれが永遠に続くのだと思っていた。私達はいつだって二人一緒。水面に映る私と同じ顔をしたお兄様は、私の世界の殆どを占めていた。

　いつからかしら。私の世界の半分に、王子様が住むようになったのは。

　彼と初めて会った日、私は酷く緊張していた。いつもと違う所に出かける日は、いつだって怖いもの。けれど、宝石みたいに透き通った瞳を見た時、とてもびっくりしたの。太陽の光に照らされた髪の毛もキラキラしていて、輝いて見えたわ。それは、彼が本の中から出てきた王子様なのだと信じたくらいには。

　その感情が恋だと気づくには幼過ぎて、恋を知る頃に私は世界を閉ざしてしまった。

　小さな恋の物語は、長い髪の毛を切った時に結び終える予定だったの。けれど、私の王子様はその続きを書いてしまった。女の子の快復を待つ王子様と、王子様に触れない女の子の恋物語。

　決めていたことがあるの。もしも、もう一度貴方の手を取ることが出来たら、書きかけの物語の真相を話そうって。

　夢の中でも彼は、狭い馬車の中でずっと私に手を差し出していた。いつもと同じ様に、何も言わずに。私よりも苦しそうな顔をして。

「もう大丈夫だよ」って伝えたくて、私は彼の手をぎゅっと握った。そうしたら、彼の笑顔が溶けそうな程柔らかくなって、私も笑顔を返したの。

　彼の温もりが、右手から伝わってくる。生き物みたいにゆっくりと腕の中を通って、胸の奥まで優しく包まれた。

　優しい光を目の奥に感じる。目が醒めるのが惜しくて、ぎゅっと目を瞑ったけれど、夢の中の彼は霞のように消えてしまったわ。

　重たい瞼をゆっくりと上げると、一番初めに紫水晶の綺麗な瞳が目に入った。不安げに揺れる宝石が、 ランプの灯りに照らされて、キラキラと輝いている。あまりに不安そうに揺れるものだから、私の胸はぎゅっと押し潰されそうだった。

「ロザリー、大丈夫？」

　左側から聞き慣れた声が聞こえて、視線をゆっくり巡らせる。私の周りには、殿下やお父様やお母様、お医者とお兄様が心配そうに立っていた。

　見慣れた景色は、別邸の寝室。広いベッドの上で眠っていたらしい。

　そんな風に名前を呼ばれたのは久しぶり。

　私はお兄様を見上げて、首を傾げた。

「取り替えっこは終わり？」

「違うよ。今は特別」

　お兄様の優しい手がゆっくりと、私の頭を撫でた。お兄様の瞳まで、不安そうに揺れている。殿下とお揃いだ。

「覚えている？」

「覚えているよ」

　私はお兄様に笑顔を返すと、反対側にいる殿下を見た。私は目覚める前から、ずっと彼の手を握ったままだったみたい。

　私が手元に視線を移すと、彼の腕が小さく震えている。私の手はしっかりと彼の手を握っているのに、彼は手に握り返してはくれなかった。私は「大丈夫だよ」って伝えたくて、握る手に力を込めた。けれど、彼に絡まる糸はまだ雁字搦（がんじがら）めのままだ。

　私は殿下に絡まった糸をすぐに解きたかったけれど、かなわなかった。突然、糸が切れたようにお母様が涙を流したのだもの。またお母様を泣かせてしまって、私の心は罪悪感でいっぱいになった。縋（すが）るようにお兄様を見たけれど、お兄様は肩を竦めて首を振っただけ。お母様の肩を支えるお父様も、瞳を潤ませている。泣き虫のお母様ならいざ知らず、お父様まで泣かせてしまった。

　アカデミーで油絵の下敷きになった私は、殿下の手で運ばれたらしい。幸い怪我自体は、頭のたんこぶ以外は、肩や腕に痣を作った程度。この怪我で済んだのは、ひとえに飾り立てた鬘（カツラ）が緩衝材として働いたからだとお医者様は笑った。

　痣はいずれ消えるだろうと、お医者様は優しい笑顔を見せてくれる。お医者様の一言に、私はホッと胸を撫で下ろした。

「ロザリー。まだ疲れているだろう？　今日はこのままおやすみ」

　お兄様は私を諭すように、優しく微笑んだ。そして、殿下の手をしっかりと握る私の手に、優しく触れた。きっと、素直に頷くべきでしょうね。けれど、私はどうしても頷くことができなかった。その代わりに、私は小さく左右に首を振る。

「ロザリア、貴女が手を離さないから殿下はずっと待っていてくれたのよ。このまま拘束するのご迷惑だわ」

　お母様が、目を腫らしながらも、私を窘（たしな）める。それでも私は、首を横に振った。また、お母様を泣かせてしまうかもしれない。

「ごめんなさい。お兄様、お母様。少しだけ、少しだけで良いから、二人で話しがしたい」

　時間が止まってしまったようだ。お兄様もお母様も、首を縦にも横にも振らなければ、瞬きもしないで、私見つめている。困ってしまって、私はお父様に助けを求めた。お父様は、コホンと咳払いを一つすると、にっこりと笑った。

「困ったね。……少しだけだよ。良いかい、婚約前の男女が寝室で二人きりなんて、考えられないことなのだから」

　お母様が何か言いたそうに、お父様を睨む。けれど、お父様は肩を竦めるだけだった。お兄様は、小さくため息を吐くと、私の頭をポンポンと撫でる。

「良い？　何かあったら、大きな声で叫ぶんだよ」

　私は意味がわからなくて、首を傾げた。けれど、お兄様はそれ以上何も言わい。殿下が視界の端で眉を顰（ひそ）めたのが見て取れた。彼はもしかして、具合が悪いのだろうか。もしも具合が悪いのに、引き止めてしまったのなら、悪いことをしたと、私の胸はチクリと痛んだ。

　殿下と私を残して、皆が寝室から出て言った。まるで誰も居ないみたいに、私達は見つめ合う。私は握っていた手をようやっと離した。

　私の右手は、いつもよりもぽかぽかと暖かい。なんだか嬉しくなって、頬が緩んだ。

　殿下と話をする為に、私はゆっくりと起き上がった。怪我のせいか、体が悲鳴をあげた。私が顔を歪めたのを見てか、殿下は驚いたように私に腕を伸ばしたけれど、すんでのところでピタリと止める。思わず私は笑ってしまった。

　悲鳴を上げる身体に鞭を打てば、一人でも起き上がることができた。まだ私の好きな紫水晶は不安に揺れている。強く握りしめた手、強張る肩。きっと、これの半分は私の責任だ。

　私は彼の手を引くと、ゆっくりと私の頬まで導いた。暖かな彼の手が、不器用な程弱々しく、私の頬に触れる。

　私が『ロザリア』に戻ったら、伝えたいことが沢山あった。一番に何て言おうか悩んだ日もある。

　騙していて、ごめんなさい。

　待っていてくれて、ありがとう。

　私も、貴方のことが好き。

　紫水晶に映る私の顔が、幸せいっぱいに咲いた。

「お久しぶりです、アレクセイ様」