コンビニでマンガ談議してただけ

第13話 マンガを読んでいるだけで ２

　次の展開を見失った。

　そんな、彼の悩み。

　……悩みというのにはやや贅沢な趣は、あるにせよ。

　彼はそうして困っているらしい。

　この時期……高校二年生の今を。

「俺は」

　俺は、だからただ……ただ、マンガを読んでいるだけで良かったと。

　そう言う彼。

　私が心配するのを見たくもないらしく。

　煙たがる様子だった。

　マンガが読める、特に、この日本に生まれてよかった。

　そう思うことにしよう……と。

　こんなにたくさんの面白いものがあるのだから。

「何ていうか……こんなに簡単なことだったんだなぁ―――て思いました」

　しみじみと、彼は言う。

　その様子、地面を眺める表情は高校生というよりも、私と同年代に見えた。

　……もっと子供っぽく生きても、いいと思うがね。

「キミは予定外だとも言ったね。　予定になかった……くくく。　では、本当はどういう予定表だったんだね？　君のその高校生活は。薔薇（バラ）色の高校生活は」

　楽しさ、吹き出しそうになる気持ちを押し込めて言ったつもりだったが……笑みが漏れて出てしまう私だった。

　もっと話は聞く。

　そしてこういった時、何かアドバイスをするのが、教師というものなのだろう。

　そんな、私の態度。

　また息子夫婦からとやかく言われそうな気配がしたが、ここにいるのは教師と生徒である。

　何の問題があるか、と開き直ってみよう。

「予定は予定ですよ。　マンガ読んで、毎週きっかり更新される」

淡白な答えとして返ってきた。

「ううむ……大切にしなさいその毎日を」

　としか言いようがない。

　なんとも落ちのない話を聞かされたものだ。

　そしてそれでいいのだろう、私の直接の教え子ではないにしろ、この学校の生徒が、そのような毎日を過ごすのならば。

　穏やかな日々、談笑。

　それでいいのだろう。

「大切って言われてもなあ……本当に大したことないんだけれど。　なんて言うか、馬鹿だなあって……十七年間生きて、今ごろ気づくのかよ―――っていう。　俺は馬鹿だなと」

　などという風に、ぼそぼそ、呟いていた。

　そうだ……まあ大したことはしていないのである、彼は。

　大したことがないならば、自慢話にもしないだろう。

　さて、それだけに終始するにしても、それこそ展開がない―――彼は何を求めている。

　私も口出しすべきか。

「平和でいいじゃあないか、幸せそうで―――何が気に入らないというんだい？」

「……平和、幸せって」

　別にそんなのはいい―――遠慮（いい）。

　欲しくない。なかった。

　要らないと、首を振る―――欲しかったことなんてない。

　かわいそうと思った。

　私は彼に対して……わが校の生徒なのに。

　なんてことを言うんだと思った。

　彼は。

「まあ、良いこと、かもしれませんが……良いことが一体何になるのか。　あと、良い子になったってなあ？　……俺がもし女子だったら……女だったらその時、幸せになってくれとか。周囲（まわり）から言われるのかな」

　俺は一度も言われたことがない、と彼は言う。

　私は腕を組んで悩む。

　だが―――ふむ、一考に値する意見だ。

　男子はあまり、幸せになれ、とは言われない………。

　私は私で、めでたい日には、そりゃあ激励されたことはあったが―――強く記憶に残ってはいない。

「コンビニでマンガ談議をする―――今日もどうせそうなるって時に……なんか、違うって思った」

　俺のやりたいことではなかったって思ってしまった―――ってことなのかな。

　と、彼は一人、首を傾げる。

　自分でもよくわかっていない様子。

　非礼な行いではないと思うが―――自分でも良くわからず、行動を変化させる。

　人間ならば思い当たる節はあるだろう。

「まあ、迷子ですよ……また、迷子」

彼は言った。

……また？

疑問は感じた、そして感じただけだった。

何も解決はしなかった。

日が暮れてきた―――彼の家は、校舎の近所ではないようである。

そのため急かすように、帰らせた。

「迷子、か……」

私はあのころ。

彼と同じくらいの年だったころ―――何も迷わずに生きれただろうか？