コンビニでマンガ談議してただけ

第1章 コンビニでマンガ談議してただけ

第1話 出会いか遭遇か

　帰り道にコンビニエンスストアに寄った。

　どうせ買って帰るのに、マンガの立ち読みは欠かさない。

　それは録画したテレビ番組を、リアルタイムでも観たい、という心境に似ている―――のかもしれない。

　毎日の楽しみだった。

　発売日に、読む。

　平凡な普通科高校に通っている自分の、数少ない特徴だ。

　マンガ好きなこと以外は、取り立てて大きな特徴がない普通の女子高生。

　その一年生です―――もちろん少女マンガも読んでますよ、はい。

　それと男子向けのマンガも、お兄ちゃんの影響でたしなんでいるの。

　私好みの絵柄なら満足して読み始めるのは、当然として。

　中にはとてつもなくクオリティが高い絵、作品もある。

　それで済めばいいのだけれど、それが理想なのだけれど。

　お気に入りの作品ほど、はやく終わってしまうパターンが何度かある。

　絵が綺麗なマンガほど、その落胆は大きい。

　綺麗すぎるのも考え物だ。

　綺麗なものをみるとうっとりするけれど、それが終わってしまうのは、辛い。

　美人は薄命（はくめい）という風潮があるけれど、絵が綺麗なマンガも、どうだろう、長期連載のイメージがない。

　もちろん面白いマンガが一番初めに目につく。

　絵が美麗な作品。

　人気があるらしい、けれど私にとってはあまり………なマンガ。

　気が付けば休載してしまうマンガ。

　次から始まっている新人のマンガ。

　やや絵が下手な、様子がおかしいくらいのマンガのほうが、長く楽しめるのかもしれない。

　今日も新しく始まったマンガを読んでいる。

「あと何話（なんわ）かすれば化けるかもしれないしねぇ」

　呟くと、近くを通りかかった社会人と思（おぼ）しき女性が怪訝な顔をした。

　しまった、声に出てた―――まあいいけれど。

　私はなおもぶつぶつ―――と、呟きます。

「ぶつぶつ、ぶつぶつ」

　一字一句たがわず、正確な発音でぶつぶつと言い、先程の独（ひと）り言をごまかそうとする。

　どうごまかしたのかわからないけれど。

　私を白い目で見た（かもしれない）隣の女性はもう、私を見ていなかった。

　なおも私は、ページをめくる。

　そこそこ気に入ったマンガであったが、他の作品が見えるまで、ごっそりページを飛ばした。

　気恥ずかしいので。

「シュウくん、いいわぁ」

　呟いてしまったのは最近の推（お）しキャラ。

　今、話題になっているキャラだ―――私の頭の中で。

　私の中で話題になっているキャラで、全米では話題にはなっていない。

　全米が泣いてもいない。

　………まあいいんだけどね。

　世間の評判は知らん。

　評判は知らないが―――物語の中では――決して良くない。

　作中イチの、すごい悲劇キャラだ。

「三角関係になってるけどこれ、どう足掻（あが）いてもシュウくんが失恋（やめ）ないといけない流れじゃない」

　ひどいなあ。

　でもそういうところがまた、いいんだよなぁ、とも思う。

　可哀想なキャラがまたいいんだよなぁ。

　恋愛において、やや不憫（ふびん）なキャラ、それが引っかかる。

　いい意味で心に引っかかる。

　それは、正解ではない、絶対に正解ではないけれど―――きっと正解ではない、けれど。

　けれどそこが。

　心に、足跡を残す要素だ。

「ああ、シュウくんいいなぁ………っていうか絵柄（みため）がいい」

　しかしこの展開はあんまりだ。

　これは面白くない。

　ない。

「―――無（ね）えな」

　無（な）いなこれは、と呟くその声は、私が発したものではなかった。

　隣の、頭一つくらい高い位置から聞こえた。