Clover on the Battlefield～クローバー・オン・ザ・バトルフィールド～前編

5-⑥：堕ちる。

「おい、セシル、ど～した?お～いセシルさ～ん?」

　急に立ち止まってぼけっと虚空を見始めたセシルを、カイゼルは肩をつかんで揺らすが何の反応もない。

「お前、どうした?」

　カイゼルは面白がってセシルの目の前で手のひらを振る。しかしセシルは止めない。

　それでも、カイゼルは「はは～ん」とにやけた。昔、おチビのセシルが急にこうやってどこか一点を見つめ、その後我に返った風で指を差して『幽霊があそこに!』とかなんとか言ってカイゼルを怖がらせた(内緒だがちびらせた)ことが多々あった。急に思い立ったのだろう、それをされるのは久しぶりだ。だが、馬鹿だなあ、さすがにこの年になったら俺でも引っかからないぞ。

　が、

「…!」

　セシルはびくんと体を震わせてよろけた。

―やめろ

「おいっセシル?!」

　倒れそうになったセシルを、カイゼルは慌てて支える。しかし、セシルは何かを恐れるような目を、何もない虚空に向けている。

「…りあん…」

―やめろ、やめてくれ

　セシルの意識は、この後くるだろう事態から本能的に逃れようとした。だが、残っていた足場が溶けたかのように消えた。どぶんと深い水に落ちる。沈んでいく。

―オレはオレだ。お前とは違う

　誰だか知らない

　だけど知っている

　そして、その『お前』は道連れとするためにオレを求め、底へと引きずりおろそうとしていることも、本能的に知っている

「お前しっかりしろ!!」

　尋常ではない様子に、カイゼルはべしっとセシルの頬を叩いた。しかし、セシルは目が回ったときのように、うつろな目を不規則に揺らすばかりで、返事がない。

「オレは、オレは」

　引っ張られる。暗い、真っ黒な水の中を。いや、水ではない。冷たくて暗い流動性のある物質の中、底に先に落ちているはずの『お前』に向かって落ちていく、沈んでいく。

　息ができない。セシルの意識が途切れ始める。駄目だこのままでは。しかし、もうどうすることもできない。ただ、己の意識が消えようとする間際、苦し紛れに叫ぶ―それが最早何の意味もなさないことはわかっていたが。

―オマエトイッショニナルノハイヤダ―――――!!

ガギ―――ン

　頭の中に直に響いてくるかのような、いやセシルの頭の中で鳴った甲高い金属音。

　セシルは、はっと消えかけていた意識を浮上させた。

―そうやって、いつまでこの子に憑（・）い（・）て（・）おるつもりなんじゃ?

　誰かを責め諭すような声。この声をどこかで聞いた気がするが、思い出せない。

「助かった、のか?」

　次の瞬間、ぐわっと何かにすくいあげられた感覚がセシルを襲う。

「あれ…オレは」

　夢からさめたような心地に、セシルはあたりを見回した。そこが道の真ん中であることに気づくと、やっと自分が買い物の帰りである事実を思い出す。目の前にはなぜか冷や汗をかいた、必死なカイゼルの形相。

「…?」

　カイゼルはひとまず気の付いたセシルを立たせると、ふうと息をついて自分のおでこを撫でた。

「お前まだ体調戻ってなかったんだな…すまん」

「へ…?」

　カイゼルの話についていけず、セシルは小さく首をかしげた。だが、カイゼルは構わず、セシルをひょいと肩に担ぎ上げる。

　いつもなら「何すんだ恥ずかしい」と暴れるところだが、セシルはそれどころではない。

―オレはさっき何を見ていた…?

　分からない。見ていたはずなのに何も覚えていない。

　だけど、何かから逃げおおせたようなほっとする心地と、何故か虚しい心地だけが残っていた。