Honeypot City -ラノベでわかる失われたセキュリティ-

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　アリスがコインランドリーを使うのは初めてだったが、説明書きのおかげでさほど手間取らなかった。簡素な椅子に座って運転完了を待つ。

　ぐるぐる回る洗濯槽を見ながら、アリスは物思いにふけっていた。

『たった300円のクーポンと引き換えで、俺や悪徳業者に個人情報売っちまうなんてなぁ』

　カルナの言葉を何度も思い出す。そしてポツリと呟いた。

「マチルダバーガーはどうして『Fairy Dust』とコラボしたんだろう……」

　コラボが決まったのは三ヶ月前。バイト先の伝言板で知ったが、なぜ、とか、どうして、は一度も考えたことがなかった。

「たった300円のクーポン……」

　ただなんとなくやるはずもない。特設ページを作ったくらいだ。マチルダバーガーの客と『Fairy Dust』のアカウントを紐つけることには、300円払ってお釣りがくるほどの価値があるのだろう。

「私、大人の世界のこと、なんにも知らないんだなぁ」

　コインランドリーにはアリス以外誰もいない。三つの大型洗濯機が乾燥運転をしている。ごうんごうんと低い音があたりに充満している。

　アリスはPlum phoneを取り出して『Fairy Dust』を起動した。カクカクと遅い通信のなかで、なんとか妖精の粉を集める。

　今日は七月二十二日。月が変わるまで一週間以上ある。もうすぐ夏休みに入るのに、この状態ではまともに『Fairy Dust』をプレイできない。

　乾燥運転が終わった。洗濯機が妙なブザー音を鳴らす。アリスはため息をつきながら立ち上がり、ほかほかの衣類を畳んでダンボールにしまっていった。

「ていうかお前、モバイルWi-Fiルータ契約しねぇの？」

　洗濯物をクローゼットに入れるアリスに、カルナがパソコンをいじりながら言う。アリスは手を止めぬまま言った。

「なにそれ？」

「持ち運びできるWi-Fiルーター」

「そんなのあるの？！」

　アリスは目を輝かせて振り向いた。あまりの食いつきにカルナは引き気味になる。

「知らなかったのかよ。安いのだと月3000円くらいで借りれるぞ」

「借りる！」

「マジで知らなかったのか……。帯域食うゲームやってるのに妙だと思ったんだ」

　カルナは引き出しから小さな機械を取り出し、アリスの方に放り投げた。小さな機械、モバイルWi-Fiルーターが畳んだ衣類の上に着地する。

「今月末まで貸してやるよ。服を畳んでしまう分のボーナスだ」

「ほんとに？！　やったー！」

　アリスは服をモバイルルーターを取り上げ、頭上にかかげてクルクル回った。金色のふたつおさげが弧を描く。満面の笑みではしゃぐ。

「カルナ親切！　男前！　だいすき！」

　返事がない。アリスが振り向くと、カルナはモニターに向かっていた。耳が真っ赤だ。

　意外とかわいいところあるのね……。

　思いながらアリスはモバイルルーターをポケットにしまった。服を衣装ケースへ収める作業に戻る。

　多すぎる衣類はやがて衣装ケースに入りきらなくなった。アリスは畳んだ服をそのままケースの上に積むことにした。

「ねぇカルナ」

　ちらと横目に見るとカルナの耳はまだ真っ赤だった。

「カルナって何歳？」

「十四だ」

「あ、正直に答えてくれるんだ。意外。やっぱり中学生よね。そうだと思った」

　アリスは最後のTシャツを衣装ケースにのせる。そして、できるだけさりげなく尋ねた。

「ねぇ、カルナ。学生服はどこ？」

　ハンガーにはコートと柄物のシャツしかかかっていない。衣装ケースにもなかった。なぜか畳んだ車椅子が片隅に収められている。

　カルナは答えなかった。代わりにのびをした。

　アリスはクローゼットの扉を閉めた。

　カルナが答えたくないならそれでもいい気がした。カルナは偏屈で意地悪だが、なぜだかアリスはその姿に安心感すら覚えるようになっていた。社会から大きくはみ出したカルナなら、自分の気持ちをわかってくれる。そんな気がしていた。

「明日、東京に出るぞ。手伝え」

「え、なに？」

　カルナが突然言うものだから、アリスは聞き返す。

「サイバー攻撃の下準備だ。東京で罠を張るぞ」

　カルナは振り向き、にぃと妖怪じみて笑った。

「明日朝十時にここ集合」