　アリスは狐につままれたような気持ちのままアパートに帰った。

　母親はまだ帰っていない。いつものことなのでアリスは気にもとめず、自分の部屋に入ってパジャマに着替えなおした。

「蝶番の方のカルナ……」

　Plum phoneで調べようとしたが、これはもうカルナの手の内であることを思い出してやめた。ちゃんと調べたと知られるのはなんとなく癪だった。

　古いパソコンを起動する。これはアリスの父が姉に買い与え、離婚のとき置いていかれたものだ。姉の残した「admin」というアカウントから同じパスワードでログインする。ずっと更新をかけていないブラウザがアラートを出してきたが、無視して検索サイトを開いた。

　「カルナ」で検索すると確かにインドの英雄の話がたくさん出てきた。アリスは唇をとがらせ、検索ワードに「蝶番」を足す。

　カルナは確かに蝶番の女神の名前だった。しかしカルデアと表記されていたり、健康の女神とされていたり、かなり情報が曖昧だ。

　まあ、あいつの胡散臭さ考えるとぴったりの偽名だけど……。

　アリスは思い、あくびしながらパソコンをシャットダウンした。ベッドにもぐりこむ。カーテンの隙間からは夜明け特有の清明な水色が漏れてきている。

　昼からバイトだし、寝なきゃ。

　目を閉じる。すぐにうとうとし始めた。寝つきがいいのはアリスの特技のひとつだった。

　夢うつつのアリスの脳裏に、カルナの言葉が懐かしい父の声で読み上げられる。

「いいかい、アリス。おまえがお金を払ってないなら、おまえは客じゃなくて餌なんだよ。だから……」

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