ラグはいつでも、本当は

第1話

　ラグはそっと、隣りに座っているリラを盗み見た。ラグの双子の妹であるリラは、酷く不機嫌そうな顔で、木製のカップの中身にちみちみ口をつけている。

　リラは酒が苦手だが、この安酒場では酒以外の飲み物は無い。

　ラグもカップに口をつける。安酒の臭みとアルコールが喉を焼いた。

「いやさぁ、ホント、これって裏切りだよなぁ」

　そんな自分たちの向かい側には、自分たちを無理矢理この酒場に引きずり込んだ、冒険者の先輩であるルテファンが管を巻いている。

　ああ、面倒な事になったと、ラグは溜め息を吐いた。

　ラグはルテファンが苦手だ。

　本人は気さくで面倒見の良い先輩のつもりのようだが、どうも高貴な貴族の出らしく、言葉の端々に傲慢さが見える。

　更に人の心の機微を読むのが苦手で、「弄ってやっている」つもりで人を傷つけるのだ。

　しかも、今は間の悪い事にリラが一緒だ。

　ルテファンはいつも、リラを弄り倒す。なんでここまでと思うほどだ。むしろお前、リラのこと好きなんだろ？と思うぐらいだ。ルテファンに言っても真顔で否定されるが。

　好きな子を苛めるとか子供か。確かルテファンはもうすぐ20代を終わる歳の筈だ。それなのにその精神年齢はいかがなものか。

「何が裏切りよ。スレイ姉は元々シャーランを好きだったんだから、裏切りも何もないでしょ」

「何言ってんだ。スレインは俺を好きだったんだよ！」

　ルテファンの本日の愚痴は、ラグとリラの姉…と言っても血は繋がっていない、同じ施設の出の人だ。そのスレインが今度、騎士のシャーランと結婚する事になった、その事だ。

　ルテファンいわく「スレインと俺は両想いだった。今はその関係を暖めている所だったのに、シャーランに奪われた」との事。

　子供の頃にシャーランに救われてからずっと、一途に彼に片想いをしていたスレインを知っているだけに、何言ってんだはこちらの台詞だとラグは思う。

「俺の魅力に落ちない女は居ない！俺はスレインを可愛いと思ってアプローチしていた！故にスレインが俺に惚れてない筈がないんだよ！」

　うわぁと言う顔で、ラグとリラは顔を見合わせる。

「その根拠のない自信、どっから来るのよ」

　はんっとルテファンは鼻で笑った。

「ま、お前みたいなオトコオンナには俺の魅力はわからないか」

　ああ、また始まったとラグはため息を吐く。

　ああ、本当は。

「なによ、それ」

「お前はオトコみたいなもんだから、俺の魅力が理解できない。だから根拠がないなんて言うんだろ？」

　ルテファンの語彙の少ない煽り文句に、わかりやすくリラが傷ついた表情をする。

「どうせ、どうせ私は、スレイ姉みたいに可愛くないわよ」

　ああ、本当は。

　リラは胸も小さめのスレンダーなスタイル。活発で明るく、サバサバ系（に見える）男勝り系（っぽい）女子だ。

　自分から「私、女らしくないから～」とか「私、可愛いの似合わないから～」とか言って、無自覚に「そんな事ないよ」を誘っている。

　だがルテファンにそんなの通用しない。

　本人が言っているのだからと、堂々とその地雷を華麗に踏み抜いていくスタイルだ。

　そしてリラはそれに傷つき、「どうせ私なんて～」と始まる。

　ああ、本当は。

　ルテファンがこう言う風に、苛め一歩先のような絡み方をするのはリラにだけだ。そしてリラは、それにいちいち傷つく。

　いっそ二人互いに好きで、付き合ってしまえばそれで終わるのに。

　この後「そんな事ないよ。リラ可愛いよ」と慰めるのは自分の役目だ。しかも最近それは効果が薄い。

　リラに気になる男が出来たからだ。

　シャーランの部下の男。名前は確かリーゼンとか言ったか。ぶっきらぼうだけど優しい男。前に目の前でルテファンがリラを弄っているのを見て、まじめに庇って言い返した良い男だ。

　ああ、本当は。

　もう、リラがどちらかとくっついてくれれば、完全に自分のこの役目は終わるのに。

「ルテファンに見る目がないだけでしょ。リラはキレイだし、良い女だよ。兄妹の欲目はあるかも知れないけど、俺はそう思ってる」

「いやいや、おまえなぁ、それにしたって欲目が過ぎ…」

「ルテファン、もう黙って。うっとうしい」

「ラグ、良いよ、ルテファン言ってるの、本当の事だし…私気にしてないよ」

「リラ、欲目だけじゃないよ。リーゼンだって言ってたでしょ？リラは可愛いって」

　ああ、本当は。いつだって、ラグは叫びたかった。声を大にして、世界中に叫びたかった。

「リーゼンも本当に、悪趣味だよな」

「ルテファン、もう黙ってって」

「で、でもそうだよ。リーゼン優しいからあんな風に言ってくれたけど、本気で私のことなんて…」

「リラ、だから、」

「そうだよなぁ、お前に惚れる男なんて、居るわけない。むしろ女の子と付き合ったらどうだ？」

「ルテファ、」

「そうだよね、私なんか」

　ああ、本当に、お前らメンドクサイ！