子猫ちゃんの異世界珍道中

第13話ミカ

私は、生まれた時から親の顔を知りません。

孤児院の表玄関に、薄い麻布で寒くないように――確りと巻かれて置き去りになっていたそうです。

その年は、飢饉があって食べる事に困窮した親が最後の望みを託して、

置いていったのだろう。

そう孤児院の院長先生は教えてくれました。

獣人の孤児は私だけ――。

子供心にも、獣人と人の区別はあって……。

５歳位まではずっと１人きりでした。

虐められた訳ではないですが、仲間外れは小さな私にはとても苦しい出来事でした。

この村の村長さんが、孤児院にやってくるまでに、私が会話した子は精々２人だけ。

それも本当に些細な会話だけです。

皆が外で遊んでいる中で、私だけ食堂のテーブルに座って、皆の様子を窓越しに見ていました。

その様子を、お爺さんは院長室の窓から見ていて……不憫に思ってかは、今では分りませんが引き取る意思を固めた様でした。

何で私なの？

どうして人の村なのに？

猫獣人の私が、村長さんの養子なの？

将来的に、獣人が村長では村人が付いて来ないのでは？

何度も、何度も――。

お爺さんに聞こうと思った。

でも、答えを聞くのが怖くて――。

重圧に押し潰されそうな私は。

聞けませんでした。

答えを聞いて、唯の同情からだよ。

そう言われるのが怖くて、私はずっと聞けなかった。

でも、そのお爺さんは、先日の盗賊襲撃の際に真っ先に殺されました。

私が丘の上から村へ走って戻っている時に、後ろから剣で切られていました。

両親と言う人が居ない私にも、

本当の両親がしてくれるような、愛情を注いでくれた、

優しいお爺さんだったのに……。

連れて行かないで！

私から全てを奪わないで！

そう、思っていた私の大きな瞳が湿っている事に気づき――。

私は瞼を開けました。

目の前には、私を盗賊から救ってくれた小さな、子猫ちゃんがオロオロしながら私の事を見つめていました。

泣いているのを見られていたのが照れ臭くて、思わず俯いてしまいました。

「みゃ～」

一歩踏み出し、下を向いてしまっている私の、

瞼に付いた塩辛い水滴を舐め取ってくれました。

私は、そのまま子猫ちゃん両腕で強く抱き締めます。

もう、私に残された家族はこの子猫ちゃんだけだから。

「１人にはしないでにゃ」

「にゃ～にゃ～！」

子猫ちゃんの言葉が分らなくて残念ですが、きっと同意してくれたんだと――。

その頃の私には思えました。