イセカイワタル！ -Let me return-

2 スチームパンクの世界

2-A 我が資源、シナプー

ワタルは、ひとり荒野をさまよっていた。

ワープホールを抜けたはいいが、元の世界とは違う別の世界にたどり着いていた。

「はぁ、町がどこにもねえ……」

とぼとぼと寂しそうに歩くワタル。

ここに来てから1時間ほど歩いていた。

「こんな時、いぬっぴ達がいれば楽しいんだけどなぁ」

ギルドの世界での旅を想起するワタル。1ヶ月程度の滞在ではあったものの、仲間3人との思い出はたくさんあった。

「あー、もうダメだ。しんどいや」

疲労からか、たまらずその場で寝転んでしまうワタル。

時はまだ昼だが、見上げた空はなぜか橙色に輝いている。

ここはどんな世界なんだろう。

そう考えながら、ワタルは深呼吸をした。

何も無い荒野で、ひとり寝転んでいる事をむしろ満喫しようとも思った。

耳をすませば、心地よい風の吹きぬける音がする。

風に舞う砂がサラサラと音を立てる。

地上を照らす太陽の日差しを、全身で受け止める。

どの世界でも、同じ物は同じなんだと実感した。

「もう少ししたら歩こ……」

ワタルがぼやく。疲れてはいても、歩むのを諦めたわけではないのだ。

しかし、もう少しだけ、もう少しだけと転がっていると、次第に眠気がやってきた。

いっそこのまま今日は寝てしまおうか。そう考えている時だった。

「……ん」

ゴゴゴゴゴ……

かなり小さいが、地響きが聞こえる。

音の鳴り方からして、大きな動物の足跡ではない。

しかし、確実にこちらへと近づいている。

「なんだ？」

ワタルは思わず体を起こした。

音のなる方へ目を向けると、そのむこうには巨大な『タマゴ』が見えた。

「なンだありゃ……」

300メートルはあるであろう。

金色に輝く装飾がされた焦げ茶色のそれは、轟音を立ててワタルの方へと進んでいた。

近づくにつれて、その全貌は見えてきた。

表面には、窓や繋ぎ目など、人工的な痕跡がある。タマゴに見えていたものは、大きな機械だったようだ。

ただ、色からして鉄では無さそうではある。

さらによく見ると、機械にはクモのような足がついていた。自走していたのだ。

こいつは誰かが操作しているのだろうか。

気になったワタルは立ち上がり、機械を近くで見ようと歩き出した。

すると突然、機械から声が流れる。

『そこのお前、何をしている』

「！」

大きな声だ。AIか、それか中の人の声だろうか。ワタルの姿はあちらには見えているようだ。

「俺は今、町を探してるー！この辺に町は無いかなー！？」

ワタルは機械からの声に負けじと大声で返答した。

『この辺に町などあるわけないだろう。お前は一体どこから来たんだ』

「ここからはるか遠い国からだよ！町がないなら、どこか泊まれる場所はー！？」

必死に大声を出した。しかし、機械からの返答は冷たい。

『この辺にはない。一番近い町でも徒歩じゃひと月（3ムル）はかかる距離だ』

「そんなに！？そしたらアンタはどうしてこんな所に居るのさ！？」

『町から町に移動中なだけだ。コレを運ぶためにな』

「コレ？」

『シナプーだよ。このマシンのことさ。テストラの町がエネルギー不足になったからシナプーのエネルギーを供給しに行くんだ』

タマゴに見えていたものはシナプーという機械だったようだ。それを聞き、ワタルは声の主はシナプーの中にいる人間だと確信した。

「それだったら、申し訳ないんだけどー！俺もその町に連れてってくれねーかなー！？」

中身の構造はわからないが、少なくとも乗り物ではあるはず。そう考えたワタルは、シナプーの中身に頼み込んだ。

『……仕方ない。入っていいぞ』

プシュー……

空気の漏れる音と共に、シナプーの下部が開いた。

機械式のドアがあったようだ。

「ありがとよ。恩にきるぜ」

ワタルは中に入り、内部で上へと伸びる階段を登っていった。

道中は油臭く、エンジン音のような騒音が響き渡っていた。

横に目をやると、壁は一面の機械。外壁同様に茶色と金色が組み合わさっている。

具体的にどれが何の部品かまではわからなかったが、歯車やバネなど、あらゆる部品で壁を埋められていた。

さらに階段を登っていくと、途中で階段から横に伸びる通路があった。

『そこを渡ってくれ』

声が響く。

ワタルは言う通りに横の通路を進むと、通路の突き当たりには、簡素な扉がひとつ取り付けられていた。

「ここか？」

ワタルが聞くと、

『そうだ』

と簡素な返事。

ワタルはドアノブに手をかけ、ゆっくりと扉を開けた。

扉の向こうは、小綺麗でそこそこ大きな部屋だ。

壁には複数のモニターが貼り付けられ、それぞれには外の景色や内部の模様が映し出されている。

中に入り扉を閉めると、エンジン音はひとまわり小さくなった。防音室だ。

改めて部屋を見ると、モニター群の下にはキーパッドと椅子、そして椅子にはこちらから背を向けるように鎮座する一人の少女。

「あんたがシナプーの持ち主かい？」

ワタルはその少女に聞いた。

すると少女は椅子を回し、ワタルの方へと向く。

「いかにも」

少女は黄金が放つ光のごとく、鋭い眼差しでワタルの目を見つめた。

「名を聞いていなかったな」

「ああ。俺は堺（さかい）渉（わたる）。ワタルって呼んでくれ」

「はじめまして、ワタル。私はライヤ。ライヤ・ライライオだ」

ライヤは名乗ると、ふたたび背を向ける。

「町に着くまではここに居て構わない。ただ、私を困らせるような真似はしないでくれよ」

「ああ、乗せてくれてありがとな。ところで、町にはどのくらいかかるんだ？」

「だいたい3日（3サル）くらいあれば着くだろう。その分の食料はあるしな」

「3日かあ」

その言葉を聞いたワタルは、複雑そうな顔をしながら、床に座り込んだ。

たしかに徒歩で行くよりかはずっと早いが、ワタルにとって、何もないこの内部で3日暮らすのは少し退屈だった。