祈り

第5章 未来へ ⑤今、ここにいる。

「そんで、隼人は卒業したらどうすんだ？」

　高田のおじさんは、もうすっかりできあがってしまっている。日本酒に切り替えて、刺身をつまみにチビチビやっている。

「あ、食品メーカーに行こうって思ってて」

「へえ。偉いなあ、堅実なところを狙ってるんだ。家族を養うためか？」

「ハイ、まあ」

「オレなんか、高校卒業しても、しばらくブラブラしてたけどね」

「今は、早くから就職先を探さないと行けないから……」

　おじさん相手に敬語で話せばいいのか。ため口で話せばいいのか、まだつかめない。

「行きたいとこが決まってんなら、もう働けばいいじゃないか」

「それじゃダメなんです。大学出てないと、正社員として雇ってもらえなくて」

「なんだ、それ。いつから働いても同じだろうに。変な話だな」

　おじさんは内装業をやっている。卓也も、その後を継ぐつもりで、今は一緒に働いている。

　震災後は家を建てる人が多かったから、しばらく仕事には困らなかったって、聞いたことがある。この家も、確かそのお金で建てたんだ。

「おじさんの仕事は、どうなんですか？」

「どうでもいいけどお前、敬語はやめろ。気持ち悪いから」

「……ハイ」

「久しぶりに会うから、照れくさいんでしょ」

　おばさんがフォローしてくれる。

「本当は、東京に会いに行きたかったんだけどね、お金が貯まったころに。この人、入院しちゃってね」

　えっ。オレはまじまじとおじさんの顔を見た。とても身体が悪いようには思えない。

「がんだったのよ、大腸がん」

　オレは言葉を失った。

「お前、なんでそんな話するんだよ。おめでたい席なのに」

「いいじゃない、もう５年も前の話だし」

「え、え、それで、今は」

「今は何ともないよ。この間、検診で診てもらったけど、異常なしだって」

「え、それで、お酒とか飲んで大丈夫なんです……なの？」

「今日はめでたい日だから、ちょっと飲んでるだけだよ」

「これでも、ずいぶんお酒の量は減ったのよ。ビールはコップ半分まで、日本酒もおちょこに２杯までって決めてるから」

「たったこれぐらいで酔っちゃうんだから、オレも弱くなったよなあ」

「卓也も付き合いで、家では飲まないの。外では飲んで、ベロンベロンになって帰ってくるんだけど、酔っぱらい方がお父さんそっくりなのね」

「小さいころから、親父の酔っぱらい方を見て、研究してっからさ。玄関で寝るとかさ、植木に話しかけるとかさ。やっぱ芸は受け継がなくちゃいかんでしょ。二代目としては」

　美咲とさくらちゃんが笑い声をあげた。

　オレは動揺していて、笑うどころじゃない。

　おじさん達も、10年の間に色々あったんだな。今は普通に笑ってるけど。

　何だか、オレは泣きそうになっていた。

　人生なんて、そんなもんだ。

　大樹兄ちゃんが、よくそのセリフを吐いていた。

　人生なんて、そんなもんだ。

　分かってる。人生なんて、うまくいかないことばっかだ。大変なことばっかだ。オレだけじゃない。みんな、そうなんだ。

　みんな、必死にもがいて生きてきて、今、ここにいる。