祈り

第4章 灰色の街へ ④津波が来た

　車は園児の列を横切り、国道に出た。

　街にはサイレンが鳴り響いていた。

「大きな津波が来ます。皆さん、高台に避難してください」

　事務的な女性の声で、避難命令が繰り返される。

　おそらく、オレらと同じように、どの車も高台目指して走っていたんだと思う。田んぼの畦道から次々と車が合流してきた。オレらの車のすぐ横を、原チャリが猛スピードで走り抜けていった。原チャリに乗ったおじさんの目が、血走っていたのが忘れられない。

「ここ、海からは結構離れてるよね？」

「うん、こっちまでは来ないと思うけどさ。奥尻島の津波もすごかったっしょ？　あれを思い出してさ」

　父ちゃんと母ちゃんが、不安げに話している。

「兄ちゃん、津波が来るの？」

　真吾がオレの顔を見上げながら心配そうに尋ねる。その目には涙が光っていた。思わず、男のオレでもキュンとしそうな、つぶらな眼差し。

「来るかもね。でも、大丈夫だよ、逃げてるんだから」

　オレは真吾を安心させるために肩を抱いた。真吾は震えていた。

　弟を守らなきゃ。

　オレは生まれて初めて、そんな使命感を抱いた。

　そのとき。

　突然、母ちゃんが悲鳴をあげた。

「あれ、あれ、波！」

　右を指差しながら絶叫する。

　みんな、いっせいに右の窓の外を見た。

　海岸のほうで砂煙が上がってる――いや、あれは、波しぶき？　すごい勢いで、堤防にぶつかってる。

　と思ったとたん。

　黒い何かが。

　黒い何かが、堤防を越えて流れ込んでくる。

　最初は、まさか、それが波だとは思わなかった。

　だって、映画で見た津波は、青い波だったんだから。

　黒い波は、堤防をやすやすと乗り越えて、猛スピードでこちらに向かって突進してきた。

「ヤバイヤバイヤバイ」

「左に逃げなきゃ！　左、左！」

　父ちゃんは慌ててハンドルを切り、狭い側道に入った。

　オレは振り返った。

　信じられないスピードで、その黒い何かが街を覆いつくしている。

　車も家もお店も電柱も信号も、何もかも。一瞬で呑み込まれていく。

「早く、早く、早く！」

　母ちゃんが絶叫する。父ちゃんはアクセルを全開にした。

「ああっ」

　オレは小さく叫んだ。

　さっきまでオレらが走っていた道路が、あっという間に津波に呑みこまれてしまった。道路を走っている車は、次々と波に巻き込まれていく。

　波は木や看板やドラム缶や、いろんなものをつれてきていた。

　うわ、あんなのに呑まれたら……。

　横を見ると、俺らと同じように、白い車が全速力で側道を走っている。

　たぶん、その車は、俺らより数十メートルは遅れていたんだと思う。黒い波に背後から呑み込まれていった。

「いやあ、もう。ヤバイ、ヤバイ。逃げて逃げて逃げてっ」

　母ちゃんが上ずった声で叫ぶ。真吾がオレの腕にしがみついた。

　父ちゃんは、必死でアクセルを踏んでる。車は大きく揺れ、何度も体が跳ね上がる。　

　大丈夫、このスピードなら、逃げられる。大丈夫、大丈夫。

　そう思って振り向いたとき、オレは確か、叫んだ。

　そんな。

　黒い波が。

　オレ達を呑み込もうと。