第18話 誇りと信頼
「ふむ、お主がトランテか。
ワシに話があるそうだな」
熊人の
グズリの斜め後ろには、『聖騎手』のダマリが控えている。
長は老いてなお部族トップクラスの戦闘力を誇る。虎人の若造一人になにかできるとは思えないが、念のため護衛役を買ってでたのだ。
「はっ、トランテと申します。
今日は折りいってお話が……」
トランテはそう言うと、ダマリを見て眉を寄せた。
「こやつがここにおるのが気にくわぬなら、お前の話は聞けぬな」
長の言葉は、虎人を責めているようには聞こえなかった。
「いえ、ダマリ殿がそこにいてもかまいませぬ」
そう言ったトランテは、意味ありげにニヤリと笑った。
「話があるなら、もったいぶるでない。
ワシも忙しい身でな」
高い洞察力を持つグズリは、直感的にトランテを警戒すべき相手と判断した。
「それでは……グズリ様におかれましては、『ポンポコ商会』をご存じですか？」
頭を下げたトランテが、下げた頭を少し上げ、推しはかるようにグズリを見た。
「お主、なにをたくらんでおる？」
トランテが口にした『ポンポコ商会』のオーナーがシローだと知らぬ者はいない。
「いえ、たくらむなど、とんでもありません。
それよりその商会が新しい薬を開発したのはご存じですか？」
「薬？
お主、そんなことでわざわざここまで来たのか？」
「それが、ただの薬ではないのです。
なんでも『神薬』と呼ばれ、万病に効くそうです」
「ふむ、それはよいが、なぜお主がそのことを気にしておるのだ？」
「その薬が、『エリクサー』以上の薬効があるとしたら？」
「な、なに！？」
グズリは、珍しく驚きの表情を浮かべた。
「『ポンポコ商会』は、その秘密を自分たちだけで独占しているのですよ」
「……」
「万人を癒す薬を一商店で独占するなど、不届き千万！
この不正を知っていただきたく、ここまで足を運んだ次第です」
「……」
虎人トランテは、いつまでたっても熊人の長が黙っているので、無礼を返りみず思わず頭を上げた。
グズリは穏やかな表情で目を閉じていたが、そのまぶたが上がると、そこにあるのは澄んだ瞳だった。
「トランテと言ったな。
お主、なんの目的でここへ来た？」
「ええと、それは申しあげたように、薄汚れた『迷い人』の不正を――」
「待て。
『薄汚れた迷い人』とは、シロー殿のことか？」
「え、ええ、その通りです！」
「ふふふ、語るに落ちたな。
今日、虎人族が不遇をかこっているのは、お主らが人族に加担して聖女様の誘拐、猿人族に加担したからであろう。
それのたくらみを
お主は知らんだろうが、あの折り開かれた獣人会議では、全部族による虎人族討伐が決まっておった。
だがな、シロー殿の一声で虎人討伐は、とり辞めとなったのだ」
「そ、そんな！
う、嘘だ！
ま、まさか、そんなはずが――」
「そもそも、お主は我ら獣人がシロー殿からどれほどの恩恵を受けたか分かっておらぬようだな。
聖女様と猿人族の件はもちろんだが、『学園都市世界』へ連れさられた同朋を取りもどしてくれたのも彼のおかげだ。
そして、虎人領にこもっていたお主らは知らんだろうがな、先だって『ポータルズ世界群』が崩壊の危機に瀕したときも、彼のおかげで事なきを得たのだ。
そのような大恩あるシロー殿を裏切れというのか？
そんなことは、我ら熊人族の誇りにかけて許されぬ」
「……し、しかし――」
「ダマリよ。
お主の口利きだから会うてみたが、どうやらこやつは、いや虎人族は、あの時からちっとも変わっておらぬようじゃな」
「ま、まこと申しわけございません！」
ここに至って、虎人トランテの立場など
熊人の長は、もはや「客人」に一瞥もくれず席を立ち、部屋から出ていった。
残されたのは、面目を潰され苦虫を嚙みつぶした表情のダマリと、がっくりうなだれ呆然としている虎人トランテ、ただ二人だけだった。
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