ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第14話 魔獣紹介

　カバを目にした私が、再び気を失ったからだろう。そんな事がまた起きないようにと、今日はシロー君が魔獣を紹介してくれるそうだ。

　アリストの街で買った衣装を着た私たちは、母屋でシロー君の家族と朝食をとった後、芝生が敷きつめられた庭へ出た。　　

　それまで小雨が降っていたのだけど、急にそれがやんだ。

　シロー君の方を見るとウインクが返ってきたから、もしかすると彼がなにかしたのかもしれない。

　母屋の前に並んだのは、次のような魔獣たちだった。

　両手で抱えられそうな、縦じまのウリ坊が一頭。

　二度にわたって私が気を失った原因、ピンクのカバが二頭。

　そして、なぜか子猫が二匹。一匹は、よくルルさんと一緒にいる黒い子猫、もう一匹はいつもシロー君が肩に乗せている白い子猫だ。

　魔獣を紹介してくれるということだが、二匹はただの動物だと思うのだが……。

「それでは、ウチの家族である魔獣たちを紹介しますね」

　うーん、どういうことだろう、猫が魔獣って？

「リーダー、この子たち、ペットじゃないんですか？」

　メモ帳を手にした後藤が、シロー君に尋ねる。

　よくやったわ、それ、ちょっと訊きにくかったのよ。

「この子たちは魔獣ですが、ウチの家族ですよ。

　飼っているっていうより、一緒に生活しているってほうが正しいかな。

　俺たちが冒険者として仕事するときも、大きな力になってくれてますよ」

　並んでいる魔獣たちを遠藤が写真に収めている。ごつい体に似ず、可愛いものが好きな彼は、いつも以上にシャッターを切っていた。

「点ちゃん、通訳を頼めるかな」

『(^▽^)/　はーい、任せてください！』　　

　えっと、ここでなぜ通訳が必要なの？

「じゃあ、まず、この黒猫から紹介するね。

　この子はノワール。

　ルルと一緒にいることが多い魔獣だよ」

　えっ？　

　この世界では、やっぱり猫って魔獣あつかいなの？

「みみゅ」

『(*'▽')　ノワールちゃんが、「よろしく」だって』　

　え！？

　どういうこと？

　この猫、人の言葉が分かるの！？

「柳井さん、質問するならどうぞ」

　うーん、異世界にまで来て、猫に質問するとは思わなかったわね。

「そ、それじゃあ、ノワールちゃんに尋ねるけど、いつもは何してるのかな？」

　答えられるとは思わないけど、一応尋ねておこう。

「みみゅう、みゃう」

『(*'▽')　このおウチを守ってるんだって』　

　え！？

　やっぱり、猫がしゃべってるの！？

「ど、どうやって守るの？」

『(*'▽')　悪い人が来たら食べちゃうんだって』　

　うーん、さすがにそれはないわ。だって、こんなに小さな子猫が人を食べられるわけないし。

　点ちゃんが適当にお話をでっちあげてるのかもしれないわね。

『( ;∀;)　ぐす……嘘なんか言ってないのに』　

　あ、念話って頭の中で考えてることが伝わるのか！

「ご、ごめんなさい、点ちゃん！」

　シロー君の方に向かって頭を下げてみる。

「点ちゃん、柳井さんも謝ってくれてるみたいだし、許してあげてくれる？

『(￣ー￣)　うーん、どうしようかな』　

「ごめんなさい、点ちゃん！

　疑ったりして！」

『ぐ(・ω・)　まあ、いいですけど』

「それじゃあ、俺が質問してもいいですか？」

　なぜか、遠藤が目をキラキラさせている。

「おれ、一度、猫とおしゃべりしてみたかったんですよ」

　角刈りのごつい男が言うセリフじゃないわね。

『(*'▽')　いいですよー』　

「ノワールちゃんは、おウチを守ってるんだよね。

　ブランちゃんは、何しているの？」

「みみゅう、みゃうみゃう」

　うーん、何を言ってるか、さっぱり分からないわ。

　でも、なんだか、子猫ちゃんがしゃべってるような気がしてきた。　

『(*'▽')　ブランちゃんは、みんなの記憶――』

「ちょっと待ったー！

　点ちゃん、その質問は通訳しちゃだめ！

　遠藤、違う質問をして」

　シロー君が、いつになく焦ってる。

　どういうことかしら？

「ええと、じゃあ、ウリ坊ちゃんに質問いいですか？」

「この子の名前はコリンですよ」

「では、コリンちゃん、君はいつも何をしてるの？」

　後藤は質問する相手を猫からウリ坊に代えたようだ。

「ふっ、ふふっ、ぶう」

『(*'▽')　コリン君は、お姉ちゃんを守ってるんだって』　

「お姉ちゃんって誰ですか？」

「ぶっ、ふごご」

『(*'▽')　コリーダさんだって』　

　へえ、こんなに小さいのにナイト気取りなのね。

　ちょっとカワイイかも。

「ぶうっ！」

『ｄ(・ω・)　柳井さん、コリン君が「小さくない」って言ってる』

　でも、こんなに小さいじゃない。

　私は、マメシバくらいしかないウリ坊を撫でようとした。

　その瞬間、ささっとウリ坊が後ろに下がる。

　怒らせちゃったかな？

　やっぱり、ホントに言葉が通じているのかな？

「！」

　……。

　……。

　……。

「社長！

　柳井社長！」

　あれ、私、何をしてたのかしら？

「しっかりしてください！

　自分がどこにいるか分かりますか？」

　あれ、なんで後藤が私を支えているの？　

　遠藤も心配そうに私をのぞきこんでる。

「シロー君｜家（ち）の庭でしょ？」

「ええ、そうですよ。

　社長は、コリン君が巨大化したのを見て、気を失ったんです」

　そ、そういえば、なにか大きな獣を見た気がする。　

　でも、あれは夢の中じゃあなかったのかしら。

「柳井さん、ごめんなさい。

　コリンは体のサイズを自由に変えられるんですよ。

　驚かせちゃいましたね」

「ふんごふんご」

　芝生に半ば倒れている私を、小さなウリ坊コリンが心配そうな目で見ている。

　さっき見た巨大な獣は、やっぱりこの子だったのかしら。

『(;^ω^)　コリン君が、「驚かせてゴメンね」だって』　

　うーん、こうなると信じるしかないのかな。

　この子たち、きちんと意思を持ってるのね。

「点ちゃん、コリン君に気にしないよう伝えてくれるかしら」

『(*'▽')　はーい！』

「ふんごふっ！」

『(*'▽')　「ありがとう」だって』　

「そう、許してもらえてよかったわ」

　コリン君は、今度こそ私に頭を撫でさせてくれた。

　なんなのこの手触り！

　ふわふわで癖になりそう。

「社長、俺にも撫でさせてくださいよ～」

　なに情けない声だしてるの、遠藤は。

「では、最後にポポラとポポロを紹介しますね。

　この子たち、柳井さんを驚かせちゃったってすごく気にしてて、今朝はご飯も食べなかったんですよ」

　シロー君がピンクのカバを紹介してくれる。

　やっぱり、どう見てもカバにしか見えないわ。

　動物園にいるカバより、少し小さいかしら。

「ポポラちゃん、ポポロ君、心配かけました。

　驚いてごめんなさい」

「ぽっぽぽーっ？」

　カバが鳴いた！？

『(*'▽')　ポポラちゃんが、「私が怖い？」って尋ねてるよ』

「怖くないですよ。

　初めて見て、驚いただけですから。

　今はちっとも怖くないわ。

　近くで見ると、カワイイわね」

　顔の大きさからすると、つぶらと言ってよい、黒目勝ちの目は、明らかに知性の光をたたえていた。

「ポポラちゃん、ポポロ君、これからよろしくね」

　ピンクの頬をそっと撫でると、ポポラちゃんは目を細めた。

　その大きな顔が、明らかに微笑みを浮かべていた。

　確かに、これじゃあペットとは言えないわね。

　シロー君が言ったとおり、この子たちは家族なんだね。　

「おや、ナルとメルが帰ってきたかな？」

　シロー君が、空を見上げてそう言った。

「なにか鳥みたいなのが近づいてきてますね」

　隣で後藤の声が聞こえる。

　遠藤が空にカメラを向けた。

「げっ！」

　その遠藤が、変な声を出す。

「どうしたの遠藤？」

　彼の手がぶるぶる震え、カメラが芝生に落ちた。

　なにやってるの！

　商売道具を落とすなんて！

　バサバサ

　大きな羽音がして、顔を上げると、なにかともろに目が合った。

　……。

　……。

　……。

　私が覚えているのはそこまで。

　離れの部屋で目を覚ますと、またナルちゃん、メルちゃんに看病されていた。

　二人の話だと、「友達」を私に紹介しようとしたらしい。

　でも、「友達」をいきなり連れてくるのはやめてほしい。

　亜竜（ワイバーン）なんて初めて見るんだから。

　魔獣なんて、もうこりごりだわ。