ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第51話 送別会（下）

「「「いただきまーす！」」」

　風呂から上がり、浴衣に着替えたシローとリンダを含め、デボラ、林夫妻が参加して、送別会の食事が始まった。

　みんながリビングの広いフォロアリングに腰を下ろし、座卓の上に用意された料理をそぞれ皿に盛る。

　二つの大きな木桶には、それぞれ酢飯とちらし寿司が用意されていている。その横に山盛り置かれた大判の海苔は、炭火で軽くあぶってある。並べて置いてあるテーブルに、いくつか置かれたガラス容器には、サーモンやマグロ、キュウリや卵焼きなど様々な寿司ネタが入っている。

　生徒は、キッチンバサミで好みの大きさに切った海苔に、酢飯、ネタの順に載せ、くるりと巻いて食べはじめる。

「おー！

　サーモンがある！」

「私はマグロの方がいいな」

「あたし、この豚肉のしぐれ煮が好きー！」

「やっぱ、鯛でしょ」

「手巻き寿司最高ー！」

　生徒たちは、もの凄い勢いでネタを消費していく。

「みんな、シローさんがちゃんと召しあがれるようになさい」

　どんどん減っていくネタを見て、さすがに聡子が口を出した。

「シローさん、これどうぞー！」

「カツオのタタキ、いかがですか？」

「肉、うまいですよー！」

　胡坐をかいたシローの前に、生徒たちお手製の手まき寿司が並ぶ。

　角皿の上に山盛りになった手まき寿司を見て、さすがのシローも苦笑いしている。

　彼の手には、アナゴ入りのちらし寿司を盛った皿がある。この地方の郷土料理だから、きっと懐かしかったのだろう。

　そんなシローの所に、木のお椀を載せたお盆を手にした少年がやってきた。

「シローさん、お吸い物どうぞ」

　お盆ごとシローの前に置くと、少年は目を真剣な目でシローを見た。

「うん？

　君は、原田君だったね。

　確か、『剣士』に覚醒したんじゃなかったかな？」

「はい、そうです」

　原田少年の両脇に、それぞれ少年が座る。眼鏡を掛けた小柄な少年と、のっぽで痩せた少年だ。

　三人のあまりにひたむきな表情に、シローは、思わず座ったまま少し下がった。

「な、なんだい、君たち？」

「シローさんを男と見こんで頼みがあります」

「「あります！」」

「どうしたのかな？」

「女神様、いや、キャロ様の写真を欲しいんです！」

　元々正座していた男子三人が、手を揃え頭を下げたので、それはまさしく土下座だった。

「ちょっと、やめてくれ。

　頭を上げてよ。

　どうしてキャロの写真が欲しいの？」

「あのー……」

「おれたち……」

「「「『妖精の騎士』なんです！」」」　

「なんだい、それは？

　君たちは『剣士』だから、騎士を目指してるの？」

「いえ、違います」

　もうぽっちゃり体形とは言えない原田が、きっぱり言った。

「ボクたち、『妖精の騎士』というパーティを組んだんです」

「パーティ？

　君たち、ギルドに登録したの？」

　そう尋ねてすぐ、シローは心の中で自分の問いかけに「いいえ」で答えた。

　ギルドの登録料は、銀貨三枚。登録から得られるものから考えると、決して高いものではないが、日本円にすると一人三万円。とても修学旅行の小遣いで払える値段ではない。

　だいたい地球世界に帰ると決まっていた彼らにとって、アリストでの冒険者登録は、なんの意味も無いはずだ。

　案の定、原田の答えは、こうだった。

「いえ、登録はしてません。

　ただ、ボクたち三人、アリストギルドで冒険者のおじさんたちから、『キャロ親衛隊』に誘われたんです。

　もちろん、すぐに入隊させてもらいました」

　シローは、やっと彼らの言いたいことが分かってきた。

「つまり、その『親衛隊』の地球支部が、君たち『妖精の騎士』っていうことなのかな？」

「「「そうです！」」」

　三人の男子は、恐ろしいほど声が揃う。

「ギルドでは、スマホの撮影が禁止されてましたから、キャロ様と一緒に撮った写真がないんです。

　シローさんは、魔法で写真が撮れるみたいだから、もしかしてキャロ様の写真をお持ちじゃないかなって……」

「……変な事には使わないね？」

「「「使いません！」」」

　打てば響くという感じで、答えが返ってくる。

『点ちゃん、どう思う？』　

　生徒たちに聞こえないように、シローが相棒に話しかける。

『(*'▽')　渡してあげればいいんじゃないですか？』　　

『点ちゃんがそう言うなら、まあいいか』

　シローが指を鳴らすと、三つ皮袋が出てくる。

「はい、オマケもつけといたから」

「「「ありがとうございます」」」

　男子三人が平伏している。　

「どういたしまして」

　皮袋を一つずつ手にした、三人の少年は、それに頬ずりすると、ぴゅーっとどこかに姿を消した。

　アリストギルド所属のベテラン冒険者である『キャロ親衛隊』の面々を思いうかべ、シローは深いため息をつくのだった。

　◇

　食事も終わり、抹茶が出される。和菓子も、わざわざ京都の老舗から冷蔵便で取りよせたものだ。

　抹茶は、小さな頃から茶道を習っている聡子がたてたものだ。

「うへー、苦え！」

「あんた舌がお子ちゃまね！」

「なんだと！」

「あんたら、静かにしなさい！」

　どうやら、異世界科の生徒たちに、抹茶は、まだ早かったようだ。

　ただ、ゲストのシローはじっくり味わい、それを楽しんでいた。

　彼が飲みおえるのを待ち、宇部委員長は壁時計で時間を確認すると号令をかけた。

「じゃあ、みんな用意はいいかな？」

「「「準備オッケー！」」」

　委員長の声に生徒たちが一斉に答える。

　彼らは、ぞろぞろ玄関から出ていった。

　リビングには、林夫妻、リンダとデボラ、シローだけが残された。

　生徒たちは、敷地前にある斜面ぎりぎりに立つと、その半数ほどが夜空へ手を向けた。

　家の灯りが消えたのは、林がスイッチを切ったからだ。

　ただ、不思議なのは、さっきまで見えていた街の灯りもその多くが消えている。

　辺りは夜の闇に包まれた。

「シローさん、修学旅行ではお世話になりました！

　これは、私たちからのささやかなお礼です！」

　宇部の声と共に、空に魔術花火が打ちあがった。

　次々に上がる色とりどりの花火が、生徒たちの顔を照らす。

　この花火の事は、街の人たちも知っていて、今頃、各家から見上げているはずだ。

　最後に、『魔術師』十五人が息を合わせ、十五の花火が一つに重なった。

　それは、丸い虹が夜空に花開くようだった。

　その下には、白く光る文字が五つ浮かびあがった。

『ありがとう』

　これは、一人だけワンドを振った『賢者の卵』白神の仕業だ。

「「「シローさん、ありがとう！」」」

　家に灯りがつくと、頭を下げた生徒たちの姿が浮かびあがった。

　◇

　シローの送別会が終わり、生徒たちが三々五々家路につく。

　原田たち、『妖精の騎士』三人は、街に一つだけあるコンビニの前まで来ると、シローからもらった皮袋を開けた。

　家に帰るまでがまんできなかったのだ。

　コンビニから洩れる灯りで袋に入っているものを確認する。

　まず出てきたのが、たくさんのフェアリスたちに囲まれ、キャロが笑っているパネル写真だ。

「「「うおーっ！」」」

　写真は、三人の心を撃ちぬいたようだ。

「あれ？

　まだ、何か入ってる」

　原田が袋の奥から取りだしたのは、十センチくらいの人形だった。

　灰色の素材で作られたそれは、丸い土台の上で、小さなキャロがまるで踊りだしそうなポーズを取っている。

「「「ふぉーっ！」」」

　気勢を上げた彼らは、ところが、いきなり頭をはたかれた。

「「「痛（いて）っ！」」」

　振りむくと、まん丸い顔に呆れた表情を浮かべた、エプロン姿の女性が立っている。

「あっ、加藤先輩のお母さん！」

　叫んだ原田が、また頭をはたかれた。

「痛っ！」

「あんたら、夜中に大声出すんじゃないよ！

　寝てる子が起きるだろう！」

「「「ごめんなさい！」」」

「それなんだい？

　おや、こりゃ、キャロちゃんじゃないか」

「えっ？

　おばさんも、キャロ様に会った事あるんですか！？」

「ここだけの話だよ。

　史郎君に頼んで、二度ほどあっちへ連れてってもらったことがあるんだ。

　そん時、会ったのさ」　　

「へー、おばさんも『キャロ親衛隊』の一員ですか？」

「なんだい、そりゃ？

　それより、もう遅いから、さっさとお帰り。

　綺麗な花火ありがとうよ」

「「「はい」」」

　三人がはずむような足どりで、仲良く並んで帰っていくその背中を見て、加藤の母親がつぶやいた。

「あの子たちも、元気にやってるかねえ」

　二人いる子供の両方が異世界に住んでいる彼女にとって、原田たちが見せた写真は感慨深いものがあったようだ。

「さあ、帰って風呂にでも入ろうかね」

　いつも元気な彼女には珍しく、その後ろ姿はどこか寂しいものだった。

　◇

　林邸である『もてなしの家』から、自邸『地球の家』に帰ってきたシローは、リビングのソファーに座り、くつろいでいた。

『(*'▽')　ご主人様ー、今回は、いっぱいタダ働きしましたね』

「ええと、そんなことしたっけ？」

『(*'▽')　林先生のおウチとか、重さが変わる練習用の剣とかですよ』　

「あー、そういえばそうだね」

『(*'▽')　学校に作った魔術練習場なんか、かなり手間暇かかってますよ』

「うーん、あれはあれでいいんだよ。

　練習用の剣は、騎士学校に売るつもりだし、魔術練習場は魔術学校や国に売るつもりだからね。

　林先生の家は、『枯れクズ』利用のモデルハウスだし」

『(＊ω＊)　もしかして、儲ける気満々？』　

「儲かるだろうねえ。

　魔術練習場のシステムとか、金貨ウン千枚で売れるだろうね」

『(￣▽￣)　悪どいな～』

「儲けるのが上手いって言ってよ。

　これから、孤児院や学校を手がけるから、お金はいくらあっても足りないよ」

『(！ω！)　えっ！？　そんな目的が？！』

「まあ、地球世界では、いくつか島も買ってるし。

　それより、点ちゃん、あの太平洋の島だけど、その後どうなった？」

『(Ｐω・)　テロリストを送りこんだ島ですね？　……あれ？　人は誰もいませんね』

「どういうこと？

　テロリストたちを送りこんだ島って、肉食の動物っていなかったでしょ？」

『(Ｐω・)　データをさかのぼってみると……お互いに殺しあったみたいです』

「……なるほど、一番危険な動物は人間だってことか。

　協力すれば、あの島で生きていけたはずなんだけどな」

『ｄ(u ω u)　あの人たち、仕事が仕事ですからねえ』

「さて、そろそろアリストに帰りますか。

　ハーディ卿、『異世界通信社』、『ポンポコ商会』、林先生にマジックバッグ送っとくか。

　点ちゃん、注意書を添えて転送頼める？」

『(・ω・)ノ　了解です』

「じゃあ、俺、点収納のお土産フォルダー確認しとくね」

『(^▽^)/　はーい』　

　こうして、シローと点ちゃん、それぞれが異世界転移の準備をするのだった。

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『異世界科クラスの修学旅行編』終了、『狙われた聖女編』に続く。