ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第67話 薄い本（下）

　ニコ少年が声を掛けると、カツカツと靴音を鳴らし、若い女性が近づいてきた。　　　　　

「ああ、これは夢かしら！

　シロー様、お久しぶりです！

　ミラと申します。

　またお目にかかりたいと、どれほど祈ったことか！」

　断りもせず、隣の席に座った赤い軍服姿の女性は、俺の右手を両手で抱きしめ、それを自分の胸に押しあてた。

　むにゅ～。

「だ、誰？」

『d(u ω u)　以前この世界に来た時、ウエスタニアで最初に出会った女性ですね』

「あら、気のせいかしら、頭の中で声が？」

「そういえば、俺にナイフで襲いかかってきた人かな？」

「もう！

　シロー様、そんなことは忘れてください！

　それより、あの時は聞けませんでしたが、どこに住んでいるんです？

　寝る時は、どんな服装で？

　どんな下着をお持ちで？

　毎日、どんな食事を――」

「ちょっ、近い！

　顔が近い！」

　いきなり何だ、この人は！？

「あっ、ご、ごめんなさい！

　次に書く本の参考にしようと思って」

「次に書く本？」

「ふふふ、前の本が凄く評判で、上司からも次を早く書けってせっつかれてまして」

　その時、なぜか背筋がゾクリと冷たくなった。

「シロー……」

「お兄ちゃん？」

「シロー、その女（ひと）……」

「史郎君、どうして！？」

　いつの間にか、すぐ側にルル、コルナ、コリーダ、舞子が四人並んで立っている。　

　彼女たちの視線は、ミラの胸に押しあてられている俺の手に集中していた。

　慌てて手を引っこめるが、これはもう遅いよね。

『(*'▽')　手遅れー！』

　くそう、点ちゃんめ、面白がってるな！

「お話を聞かせてもらいましょうか？」

　ルルの静かな声で、その場が凍りついた。

　◇

　俺のテーブルに着いたルルたちとミラは、俺のことなどそっちのけで会話を始めた。　

「まあ！

　ルルさんとシローさん、お二人の間にはお子さんがいるんですね！」

「ええ、娘たちも一緒にこちらへ来てるんですよ」

　ルル、この人の質問は、真面目に取りあわない方がいいと思うよ。

「イイですね！

　想像が膨らみます！

　アリストでは、コルナさん、コリーダさんも一緒にお住まいなんですよね？」

「そうね」

「住んでるわ」

「まあまあまあまあ！

　確か、参考書によると、男性と女性は一対一の夫婦関係が普通だという事でしたが？」

　ミラの言う「参考書」とは、恋愛指南のため『結びの国』の成人に一冊ずつ配布した冊子のことだろう。

　なにせ、ここでは、最近まで男女交際が一切なかったわけだから。

「文化によっても違うけど、私が知っている世界では、それが一般的ですね」

　ルル、そこまで懇切丁寧に説明する必要ないんじゃないかな。

「そして、こちらの可愛らしい方は？」

　ミラが舞子の方を向く。

　顔を赤らめモジモジしている舞子の代わりに、コルナが答えた。

「彼女は、マイコ。

　シローの幼馴染だよ。

　マイコもシローのことが……ねえ、そうでしょ？」

「も、もう！

　コルナったら！

　史郎君の前で何言ってるの！

　困っちゃう！」

　頬を手で押さえ、イヤイヤするように首を振る舞子をミラがじっと見ている。

　その目が獲物を狙う鷹のようにギラギラしているのは、気のせいはあるまい。

「四人の女性を侍らす英雄！

　もう、創作意欲爆発って感じ！

　いくらでもお話が湧いてくる！」

　いったい何を書く気だ、この人？

　その時、二人の若い女性がおずおずとテーブルに近づいてきた。

　この国で最近流行りはじめた、野暮ったい薄茶色のワンピースを着ている。

　二人とも兵士なのか、髪は短く小学生の男子っぽい髪形だ。

「あ、あのー、もしかしてミラさん？」

　右側の女性が尋ねる。

「はい、そうですが」

「「きゃー！」」

　二人は手を取りあい、文字通り跳びあがって喜んでいる。

「ミラさん、私、これ読みました！」

「私も！」

　どうやら二人は、ミラのファンらしい。

　二人とも、手提げ袋から手垢のついた薄い冊子を取りだした。　

「この後、英雄とヴァルム大尉は、どうなったんですか？」

「そうです！

　私もそこが気になって！」

　どういうことだ？

「ちょっと、その本、見せてもらっていいですか？」

　冊子に何が書いてあるのか、それがめちゃくちゃ気になる。

「はい、いいですが……あなたも英雄に憧れてるの？

　頭にそんなもの巻いて」

　右側の女性が、怪しい人でも見るような目で俺を見る。

「ほほほ、あなた、この方は、英雄その人ですよ！」

　ミラが勝ちほこったように笑う。

「「ええっ、本物！？」」

　めちゃくちゃ驚いてるね、この二人。

　目玉が飛びだすんじゃないか？

「あ、あのう、ヴァルム大尉とは、やっぱり口と口を合わせたりしてるんですよね？」　　

　それを聞いたコルナが、飲みかけたお茶を噴きだす。

「お兄ちゃん！

　ヴァルム大尉って、あの男の人でしょ！？

　なんで男同士でキスなんかしてるの！？」

「おい、間違えるな、コルナ！

　それ、この人が書いた架空の物語だから！」

　ミラは俺から顔を背け、わざとらしく舞子に話しかけている。

「ちょっとそれ見せてくれます？」

　テーブルの横に立っている女性が持つ冊子を、奪うようにルルが手にする。

　だが、大丈夫だ。

　ルルは多言語理解の指輪をしているが、彼女のそれには文字を読みとる機能はない。

「マイコ、声に出して読んでくれる？」

　やっ、やばい！

　舞子が着けている指輪は、文字の読解まで可能なものだ。

「いいわ、ルル。

　ええと……。

『ヴァルムの手が、むき出しのシローの肩に――」

「ちょ、ちょっと待ったーっ！」

　慌てて舞子の口をふさぎ、読むのをやめさせる。　

　すでに、店中のお客が、このテーブルの方を向いている。

　中には立ちあがり、こちらに来ようとしている者までいる。

「ニコ、また来る！

　すまない！」

　指を鳴らすと、周囲の景色が一瞬で変わった。

　◇

　ソファーやクッションが置かれたその部屋は、『結びの家』上空に浮かべた点ちゃん１号の中だ。　

　ルル、コルナ、コリーダ、舞子の四人と、ミラを連れ瞬間移動した。

　瞬間移動を、今ほどありがたいと思ったことはない。

「な、なんなの！？

　ここどこ？」

　ミラは初めての体験に周囲をキョロキョロ見回している。

「ふう、とにかく座ってくれ」

　点収納からお茶を出そうとしたが、いち早くルルがお茶の用意を始めてしまった。

　大型のソファーにルルたち四人が並んで座り、それと向かいあうようにと俺とミラが座った。

　ローテーブルに置かれたエルファリアのお茶をみんなが一口飲んでから、おもむろに切りだした。

「ミラさん、とにかく、まず説明してくれ」

　テーブルに置かれた二冊の「本」を指さす。

「ええと、最初はこちらの本を書いたんですが……」

　ミラは、手垢の着いた、薄い冊子を手に取る。

「それが凄く評判になって、こっちの本を出すことになったんです」

　彼女は『解放の英雄』という題がある本を手で撫でた。

「あのねえ、誰かを題材に本を書くときは、その人から許可をもらわないといけないんだよ」

「えっ、そうなんですか！？」

　ミラの顔色が変わる。

「そうなんだ」

　ここは断言しておく方がいいだろう。

「プライバシーという考え方があってね――」

「史郎君、そんなこといきなり言われても、ミラさんは理解できないと思う」

　珍しく舞子が反論した。　

「それもそうだな。

　うーん、どうすればいいんだろう？」

「お兄ちゃん、学校を作ったらどうかな？」

　コルナが提案する。

「学校……なるほど、学校か！

　それなら、いろんなことが学べるし、男女間の事もそこで教えたらいいよね！

　コルナ、凄いアイデアだ！」

「えへへ！」

「男女共学にするといいと思うわ」

　コリーダがつけ加える。

「なるほど、一緒に時間を過ごせば、男女間の偏見も解消されやすいだろうね」

「シロー、先生はどうしますか？」

　ルルの疑問は当然だね。

「うーん、そうだなあ。

　この世界の調査も兼ねて、ギルドに頼むのがいいかもしれない」

「冒険者に先生が務まるでしょうか？」

「よく選べば適当な人材がいるはずだよ。

　ポータルズ世界群、全てのギルドから選抜すればいいんだから」　

「ギルドって何ですか？

　さっき、急にこの場所に来たのってどうなってるの？」

　そこからは、またミラの質問攻めが始まった。

　彼女の相手はルルたちに任せておいて、俺は学校の設立について思いを巡らしていた。