第71話 待ち時間(上)
黒い金属製の扉を開け禁足地から出ると、シュテインが焦燥した顔で待っていた。その横でモジモジしているチョロイン、ナゼルさんが浮いている。
ゴィン
そんな音を立て、禁足地への扉が閉まったとたん、シュテインが俺に飛びつく。
「シ、シローさん、そ、それでどうなりました!?」
皇太子は俺の襟首をつかみ、顔を寄せてくる。
いくら美形だからといって、近い! 近いよ!
「ああ、七日後にまた来ることになったよ。
聖樹様のお話だと、なんとかなりそうだということだが……」
「聖樹様?
す、救われる!?
この世界が救われるんですね!?」
近い、近い!
おや? そんな俺たちを、指をくわえたナゼルさんが、なぜかぽーっとした顔で見てる。
彼女の口からよだれが……!
おい! それって、なんかやばくないか?
◇
「カワイイですねえ!」
屋敷の二階、応接室のソファーに座り、お茶を一杯飲むころになって、やっとナゼルさんが普通に戻った。
あのよだれ顔は人に見せちゃいけないだろう。憧れの王子様に見られちゃったけど、それでよかったのかね、彼女は。
ナゼルさんは、彼女が座るソファーでブランとキューに挟まれ、ご満悦の様子だ。
彼女は、とりつかれたようにモフモフにいそしんでいる。
シュテインは一足先にお城に戻してあるから、その反動かもしれない。
「シローさん、これは何ていう魔獣ですか?」
「そっちは魔獣ではなく猫という動物です。
それから、ええと、そっちは、しろ……キューちゃんですよ」
キューちゃんの正体が『白い悪魔』だと分かれば、ナゼルさんは間違いなく腰を抜かすだろう。
「へえ、鳴き声と名前が同じなんですね。
可哀そうだから、『フワ』ちゃんと呼んであげるね。
フ~ワちゃん!」
「きゅ……」
キューが初めて見る迷惑そうな表情になる。
まあね、自分の名前じゃないから混乱するよね。
その日、ナゼルさんから強くお願いされ、俺たちは彼女の屋敷で一泊した。
◇
次の日、昼前にナゼルの屋敷を出発した俺たちは、点ちゃん1号で空路王都に向かった。
早朝からナゼルさんに撫でくりまわされたブランとキューは、新型ソファーの上で心なしかぐったりしているように見える。
次にヘルポリに行く時には、ナゼルさんに『モフモフ禁止令』を出しておこう。
昼食前に王城に着いた俺は、さっそく陛下からお好み焼きを要求された。
まあ、あそこまで喜んでくれるなら、ご馳走はしますけどね、もうあんまり数がないんだよね。
あと五日間、お好み焼きが足りるだろうか?
食事の後は、ルナーリア姫を約束していた空の旅にご招待した。
彼女を点ちゃん1号に乗せ、王都上空を飛ぶ。
お付きの女騎士が一人だけついてきた。
「まあ!
お城がオモチャみたい!
お母様はどこかしら?」
地球から持ってきた、とっておきのケーキを食べたルナーリア姫は、頬にクリームをつけ、満面の笑顔だった。
「シローが住んでる所には、美味しいものがたくさんあるのね!」
「ははは、美味しくないものもありますよ」
「行ってみたいなあ!」
「そうですね。
いつか行けたらいいですね」
「行きたい!
ブランやキューちゃんに、また会いたいし」
キューの毛を使い作った新型ソファーに座り、姫は両脇に座るブランとキューをそっと撫でている。
二匹とも、目を細めて気持ちよさそうだ。
ナゼルさんに対する態度と、まるで違うんだよね。
「ブランとキューもきっとそう思っていると思いますよ」
「そうだといいなあ。
ふぁ~、幸せ~」
お腹いっぱい食べたのもあるだろう、姫はすぐに寝息を立てだした。
ブランとキューも一緒に寝ちゃった。
「シロー殿、そろそろお城へ……」
姫の後ろで控えていた、お付きの女騎士が、小声でそんなことを言ってきたが、俺は首を横に振った。
これから、海の上まで飛ぶつもりだ。
姫は生まれてから一度も海を見たことがないそうだから、起きたらさぞ驚くことだろう。
『へ(u ω u)へ ご主人様は、ルナーリア姫に甘いですねえ』
そうかなあ。彼女を見てるとナルとメルを思いだすからかもしれないね。
あの二人に会うためにも、どうにかしてポータルズ世界群へ帰らないとね。
◇
ルナーリア姫に海を見せた翌日、俺はギルドを訪れた。
元々、王都に来たのはギルドの
シュテインと会ったことで、その必要なくなったんだけど、ベラコスギルドのギルマス、サウタージさんから、ここのギルドに渡すよう頼まれた荷物があったから。
さすがに王都だけあって、ギルドは立派なものだった。目抜き通りに面した木造三階建ての建物は、横幅が二軒分あった。俺が知る中では、エルファリアのギルド本部と匹敵する大きさだ。
恐らく、この土地では冒険者が活躍する仕事がたくさんあるのだろう。
両開きの扉を潜ると、そこは受けつけカウンター、丸テーブル、依頼書の貼りだしコーナーという見慣れたレイアウトの広いホールだった。
昼近いというのに、丸テーブルの半分ほどは冒険者で埋まっている。
受けつけカウンターにも、数人が並んでいた。
俺が肩に白猫ブランを乗せ、手にキューを抱えているからだろう、皆がこちらを見ている。
前に並んだ若い二人の冒険者が交わす言葉が聞こえてきた。
「くそう、あの仕事で銀ランクに昇格できると思ったのに!」
「レフ、そう簡単には昇格できないんじゃないか?」
「だけど、ライ、リーダーはあっという間に銀ランクになったそうじゃないか」
「リーダーは別格だからな」
「そう考えると、メグミさんの金ランクって凄いよね」
「ああ、確か二、三か月で金ランクになったんだろう?」
「さすが竜騎士だよね」
彼らは、メグミという人の事を知ってるらしい。
これは、ぜひ話を聞いておきたいね。
「ちょっといいですか?」
「え、なんだい?」
「俺はシローって言います。
王都に来て間もないんですが、みなさんからよくメグミっていう人の話を聞くんですけど、どんな方なんですか?」
「おおっ!
お
俺は、メグミさん
「いや、一番の子分はライ、この俺だよ!」
「いや、俺だ!」
「そんなことあるかっ!」
このままだと、二人が取っくみあいの喧嘩を始めそうなので、ここは口をはさんでおこう。
「あの、メグミさんって、『迷い人』ですか?」
俺がそう尋ねた途端、二人が黙りこみ、疑わしそうな目つきでこちらを見た。
「「……」」
「あの……」
聞き方を変えようと口を開きかけたが、すでに二人の若者は、鋭い目つきで俺をにらんだ。
「おい、お前、帝国の回し者か?!」
「帝国?」
「とぼけんな!
そんな格好、この辺りじゃ見ねえぞ!
お前、南から来たんだろう!」
「ええと、帝国ってなんです?」
「しらばっくれんな!」
「おい、みんな!
帝国の回し者が、メグミさんのことを嗅ぎまわってるぞ!」
自分のことを「レフ」と紹介した若者が、大声で叫んだ。
ガタガタと音を立て、テーブルに着いていた冒険者たちが立ちあがる。
「なんだって!?
メグミちゃんに手をだそうなんて、あたいが許さないよ!」
「帝国の者が、よくここに顔を出せたな!」
「こいつを吊るしあげろっ!」
目の色を変えた冒険者たちで、あっという間に俺の周囲に人垣ができる。
彼らは、敵意剥きだしで包囲を狭めてくる。
ここはどうするかな?
俺が行動に移ろうとしたとき、目の前が白くなった。
◇
「ぐううう、な、なんだこれ?!」
「く、苦し……あれ、苦しくない……気持ちいい~!」
「ふわふわ~!」
冒険者たちの、こもった声が周囲から聞こえてくる。
あれ、俺、いつの間にかキューちゃんの毛に埋まっている。
全身モフモフ! ついにモフラーの夢がかなったぞ!
俺と冒険者たちは、膨らんだキューちゃんの体で、天井に押しつけられた形か。でも、毛がふわっふわだから、苦しくないね。
「おい、いってえ何の騒ぎだ!?」
キューの毛を掻きわけ顔を出すと、マックに迫りそうな大男が俺を見上げていた。
岩のようながっちりした体格で、古傷だらけの四角い顔には驚きが浮かんでいた。
彼の心を表すように、ポニーテールにしたブロンズの長髪が揺れている。
「うわっ!
なっ、なんだ、お前!」
それは驚くよね。巨大な白いふわふわから、人間の顔がポンと、とび出したんだから。
「俺、シローって言います」
「……お、お前、人間なのか?」
「ええ、そうですよ」
「ど、どうしてそんな……訳の分からねえもんから顔を出してる?」
これ、どうやってごまかすかな。
もし、「これは『白い悪魔です』」なんて言ったら、大騒ぎになるだろうし……。
「……こ、これ、俺のモフモフ魔術なんです」
「モフモフ魔術だと?」
『( ̄▽ ̄)つ いくらなんでも、それは無理があるでしょー!』
「ええ、まだ魔術に慣れてないもんで、時々暴発するんです」
「そうなのかい」
『(; ・`д・´)つ そこの大っきな人、なんで納得してるの! ミエミエの嘘ですよーっ!』
点ちゃんは、少し黙ってなさい。騙されてくれてるんだから。
「とにかく、これじゃあ話にならねえ。
魔術を解いてくれるか?」
「はい、分かりました」
『キューちゃん、もういいよ、ありがとう。
小さくなってくれる?』
キューに念話で話しかける
パフンッ
そんな音を立て、キューが小さくなる。
天井まで持ちあげられていた冒険者たちが、ドスンドスンと床に落ちる。
「お尻、打っちゃった、イタタタ。
な、なんだったの今の?」
「でも、すっごく気持ちよかった~!」
「そうだよな、癖になりそうな気持よさだったぜ」
冒険者たちは、みんな頬を染め、ぽうっと上気した顔をしている。
「おい、お前!」
さあ、気合い入れて拾うぞーっ!
貴重なキューの毛は、いろんなくつろぎグッズに使えるからね。
「おい、お前!
聞こえてるだろう!
無視するってどういうことだ!?」
うわ~、いっぱい毛が落ちてるなあ。大漁大漁と……。
「おい、人の話を聞けよっ!
ぐはっ!」
ふう~、これだけ毛があれば、あんなモノやこんなモノが作れるぞ!
あれ?
この大きな人、どうして壁際に倒れてるの?
『(; ・`д・´)つ ご主人様が話を聞かないから、彼がご主人様の肩を揺すったんですよ』
でも、なんでそれでこんなことに?
『(・ω・)ノ 肩を揺すったのが物理攻撃と判定されたようです』
なるほど、それで『物理攻撃無効』の加護に弾きとばされたと。
「ギ、ギルマス!
大丈夫ですか?」
「おい、誰か治癒ポーション持ってねえか?!
グラントさんが大変だ!」
「ギルマス、どうされたんです!?」
倒れた大男の周囲に冒険者たちが集まってくる。
やばいよ、これは。
この人、ここのギルマスみたい。
『(; ・`д・´)つ 自業自得です! 少し反省しなさい!』
はい、どうも申し訳ございません。
でも、キューの毛は拾っていいよね?
『(; ・`д・´)つ 馬鹿者ーっ!』
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