ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第62話 試しの儀（下）

　竜王は、恐れていたことが現実となり、呆然としていた。

　まさか、本当に殺してしまうとは……。

　人族に対するマズルの恨みを見損なっていたと、今になって気づいた。

　こんなことならば、自ら『試しの儀』を行うべきだった。

　しかし、竜王はすぐに自分の目を疑うことになった。　　

　荒れ狂うマズルの火炎が消えた時、そこに前と変わらぬ人族の姿があったのだ。

　人族は、あくびをする余裕まで見せている。

　どういうことだ、これは？

　◇

　当然のことながら、マズルの驚きは竜王の比ではなかった。

　自分のブレス攻撃を受け、人族が生きているはずがないのだ。

　こいつは、本当に人族か？！

　気を取りなおしたマズルは、強力な前足で青年を攻撃しようとしたが、なぜか体が動かない。

　唸り声すら出せない。

　人族の青年が、ゆっくりした足取りで近づいてくる。

　マズルは生まれて初めて、逃れようのない恐怖を味わった。

　◇

　俺は動かなくしたマズルのすぐ前に立った。

　ドラゴンは俺を見下ろしているが、その目には深い怯えがあった。

　こちらを殺そうとしたヤツだ。別に殺してもかまわないのだが、そうなると恐らく竜王との交渉に差しつかえるだろう。

　俺は人差し指で空を指し、それをクイと下に向けた。

「ガフッ」

　そんな声を出し、マズルが地面にへばりつく。

　ヤツに施した重力付与の結果だ。

『適当な所で参ったしろよ』

　念話でそう伝え、下向きにした指を下げていく。

「グガッ」

　次第に強くなる重力に、マズルの体が地面にめり込む。

　ヤツを中心として、地面に放射状の亀裂ができはじめる。

『待った！

　待ってくれ！』

　慌てた竜王の念話が聞こえる。

『そやつは、すでに気を失っておる！』

　え！？

　そうだったの？

　参ったしないから、マズルちゃん、半分くらい地面にめり込んじゃってるよ。

『へ(u ω u)へ　やれやれ、ご主人様ときたら、まったく……』

　◇

『試しの儀』の後、昨日集会があった巨大な洞窟に再びドラゴンたちが集まった。

　俺は部屋の隅に椅子と小さなテーブルを出し、お茶をしているところだ。

　膝の上にはキューが乗っており、その上でブランが丸まっている。

　いやあ、くつろぎくつろぎ。

『(￣▽￣)つ　ドラゴンたちの横で、よくそうやってくつろげますね』　

　だって、いきなり決闘みたいなことさせられたんだよ。

　ここはくつろぐタイミングでしょう。

『(・ω・)ノ　ご主人様のくつろぎは筋金入りですね』

　筋金入りというよりモフモフ入りなんだけどね。

　ああ、このキューの手触り、くつろげるなあ。

『(; ・`д・´)つ　くつろぎすぎだろっ！』

　大洞窟の壁からつき出した岩棚に、竜王様が上がる。

　グゥオオオオッ

　せっかくほのぼのしてるのに、うるさいなあ。

　ブランちゃんを見てごらん。頭を逆さにして耳をキューの毛に埋めちゃったよ。

『みなの者、『試しの儀』の結果により、人族シローの話を聞くことになった』　

『竜王、あれは何かの間違いだ！

　ワシが人族などに負けるはずはないのだ！

　もう一度、機会をくれ！』

　あれ？

　マズルちゃん、まだ反省が足りないのかな？

　あれっ、ブランがいない。

　あっ、あの子、マズルちゃんの尻尾伝いに頭の所まで登ってるよ。

　その額に肉球をペタリンコと。

『ひいいいいいっ！』

　額に触れられたマズルの悲鳴が、念話を通じ伝わってくる。

　めちゃくちゃ怖がってるじゃん。

　地面にぺちゃんと伏せて震えてるよ。

　ドラゴンっぽくないぞ。

　キューの上に戻ってきて、毛づくろいを始めたブランを撫でてやる。

「ミ～」（あいつうるさい）

　いや、本当にうるさかったのは、竜王だったんだけど。

　ブランちゃんも、マズルの態度に少し怒ってたんだね。

　きっと『試しの儀』の記憶をもう一度ヤツに見せたのだろう。

『人族シロー、我と話したいとのことだが』

『ええ、少し込みいった重大案件があるので、できれば一対一で話したいのです』

『そんなことができるかっ！』

『竜王様、そのような要求、受けてはなりませんぞ！』

『そのとおりだっ！』

　ブランが俺の肩に跳びのると、騒いでいたドラゴンたちが黙りこんだ。

　さっきブランがマズルにしたことが、よほど印象深かったらしい。

『うむ。

　約束だ。

　一対一で話そうではないか』

　今度は、竜王の言葉に異議を唱えるドラゴンはいなかった。

　なぜか俺の肩で招き猫のポーズを取る、白猫（ぶらん）効果かもしれない。