ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第61話 試しの儀（上）

　俺は比較的体が小さなドラゴンに案内され、ドラゴンたちが集会を開いた巨大な洞窟から、さらに奥へと連れていかれた。

　俺に当てがわれた部屋は小さな体育館ほどもある空間で、円形をなす岩床の中央に、枯れ草のようなものが敷いてあった。

　きっとこの上に寝ろということだろうが、それを尋ねようにも、案内役のドラゴンは、そそくさと部屋から出ていってしまった。

　俺は洞窟の奥、壁から少し離して、苔を敷きつめた自立型ハンモック、『コケット』を置いた。

　点ちゃん１号に残してきた、ブランとキューを瞬間移動させる。現れたとたん、二匹は横になった俺の上に乗ってくる。

　部屋はやや暗いが、読書するのに十分な明かりがある。その明かりは壁に埋めこまれた水晶灯から来ていた。

　点ちゃん、水晶灯のこと調べてくれた？

『(Ｐω・)　ご主人様の予想通り、『枯れクズ』でしたよー』　　

　ふーん、ということは、この世界にも『光る木』があるか、それとも……

　そんなことを考えているうちに、いつの間にか寝てしまった。

　◇

　昨日寝所まで案内してくれたドラゴンが、俺を起こしにきた。

　起こすのはいいけど、コケットをひっくり返すってどうよ。

　ブランとキューが凄く驚いてるじゃないか。

　万が一を考え、ブランとキューは、上空で待機中の点ちゃん１号へ戻しておいた。

　無言で部屋の外へ出たドラゴンを追いかけ、その後ろを走る。

　ドラゴンはゆっくり歩いているつもりかもしれないけど、歩幅が極端に違うからね。

　昨日集会があった巨大空間を抜け、洞窟の外へ出る。

　山の中腹から見る周囲は、青空を背景に赤茶けた山々が見渡す限り広がっていた。

　いかにも『レッドマウンテン』という景色だ。

　空を見上げると、太陽はすでにかなり高く昇っていた。

　儀式が開始される正午まで、あまり時間の余裕はなさそうだ。

　結局、『試しの儀』が何かという説明はなかったから、ぶっつけ本番ということになりそうだ。

　案内役のドラゴンが大きな右前足を開き、俺を掴もうとする。

　俺は体をひねり、それを避けた。

『人族よ、お前に危害を加えるつもりはない。

　試練の場に連れていくだけだ』

　この場になって、ドラゴンがやっと念話で口を利いた。

『俺は自分でそこまで行く。

　先導してくれ』

『だが、そこまでは空を行くぞ』

『聞いてないのか？

　俺は空が飛べる』

『ふん、人族がか？

　まあいい。

　ついてこれるものならやってみよ！』

　ドラゴンは翼をはばたかせると、空高く舞いあがった。

　俺は点ちゃんボードを出し、余裕をもってそれを追った。

　ドラゴンは、しばらく飛んだ後、高度を下げると富士山型の巨大な山の麓に降りた。

　俺もボードでその横に着地する。

　そこはコップの底に似た地形で、丸い平地の周囲をぐるりと山々が取りかこんでいた。

『空を飛ぶなんて、お前、本当に人族か？』　　

　案内役のドラゴンがそんな念話を伝えてくるが、俺の興味は自分が立つ狭い盆地状の端にある、巨大な岩に向けられていた。

　その岩は、ほぼ真球の形をしており、盆地を成す山肌に深く食いこんでいた。

　富士山型の山肌に刻まれていた、太い溝の意味がやっと分かった。

『この岩は、あの山の山頂から転がってきたのか？』

　案内役のドラゴンは、俺の質問になぜか恭しく答えた。

『そうだ。

　ソル岩様は、かつてソル山の頂に鎮座なされていた。

　少し前に、そこからこちらへ移られたのだ』　

　ふうん、このドラゴン、巨大な丸い岩に敬意を持っているようだな。

　そのとき、ドラゴンの咆哮が谷を揺るがせた。

　見上げると、山の斜面にある岩棚にドラゴンたちが並んでいる。

　そして俺が立つ盆地の底、俺から一番離れた位置に平らな大きな岩があり、その上に竜王がいた。

　さっきの声は彼だろう。

　ズシン

　そんな音を立て、竜王と俺の間にマズルという名の竜が降りてくる。

　ヤツは殺気を込めた目を俺に向けていた。

『おい、これから何をするか、まだ説明を受けてないぞ！』

　慌てて案内役のドラゴンに念話を送る。

『説明など不要だ。

　お前はこれからマズルと戦うのだ』

　おいおい、いきなりだな。

　普通の人族なら、どうやっても勝ち目はないぞ。

『警告しておいてやる。

　マズルは危険なヤツだ。

　用心しろ』

　いや、だから今になって急に警告されてもねえ。

　グゥオオオオッ

　竜王が咆える。それが開始の合図だったのだろう、案内役の竜が空に舞った。

　対戦相手の大きなドラゴン、マズルが地上すれすれを滑空しながら、一気に距離を詰めてくる。

　俺から十メートルほどの所まで来ると、マズルは翼を大きく広げスピードを殺すと、後ろ脚の大きな爪を地面にザックリくい込ませ、急停止した。

　同時に頭を後ろに引く。

　ブレスの予備動作だ。

　ドラゴンが吐く、紅蓮の炎が俺をのみ込んだ。