ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第20話 罪科者会議

「起きろ」

　身体を揺すられ、目が覚める。

　夢の中で、ナルとメルにお好み焼きをごちそうしていた俺は、その夢が途中で終わったことで寝起きが悪かった。

　黙ってベッドに座る。

　あれ？　ブランがいないな。俺が寝ている間に散歩にでも出たのだろう。

　銀仮面は、まっ白な壁に触れ、そこから出てきた引きだしに手を入れた。

　彼の手には、例のシリンダーが握られている。

「腕を出せ」

　どうやら、銀ちゃんとは別の銀仮面らしい。

　俺は、自分が着ているカーキ色の冒険者服を肩までめくりあげた。

　銀仮面が、シリンダーを俺の腕に押しあてる。

　プシュッ

　彼が親指でシリンダーの背を押すと、そんな音がした。

　銀仮面が引きだしにシリンダーを戻すと、それは白い壁に収納され、周囲と見分けがつかなくなった。

　彼は俺の様子をうかがっていたが、やがて部屋から出ていった。

「ふぁ～、点ちゃん、どうだった？」

　俺はあくびがてら、点ちゃんに声を掛ける。

『(Ｐω・)　元のシリンダーには、脳の働きを低下させる薬物が入ってました』　

　で、俺がさっき注射されたのは？

『(Ｐω・)　銀ちゃんがとり替えたほうのシリンダーには、塩水が入ってました』

　ふーん、生理的食塩水ってやつかな？

『(・ω・)ノ　念のため、そちらも回収しておきました』

　ありがとう、点ちゃん。

　知らない誰かに、中身が分からないものを注射されるって、気持ち悪いからね。

　ところで、ブランちゃんは？

『(＾ω＾)　散歩してくるんだって』

　やっぱりね。

　内装が白一色の建物だから、ブランなら見つからないだろう。

　再びドアが開き、銀仮面が入ってくる。

「用意はいいか？」

「銀ちゃん？」

「ああ、そうだ。

　頭がぼんやりしていないか？」

「おかげさまで」

「……では行くぞ」　

　彼は部屋から出ると、左手に向かい歩きはじめた。

　建物の構造から考えて、二階の奥へ進んでいることになる。

　五分ほど歩くと、左手の壁に銀色の扉が現れる。

　銀ちゃんがその前に立つと、音もなく扉が壁に引きこまれた。

　部屋に入りかけた銀ちゃんが立ちどまる。

「お前、あの白い生き物はどうした？」

　おっ、これはちょっとまずいことになったかな？

　俺がそう思った時、左の肩にブランが飛びのった。

「ブランなら、ここにいるが」

「……まあ、いいだろう」

　ふう、今のは危なかったね。　

　点ちゃん、ブランちゃんはどこに行ってたの。

『(・ω・)ノ　そのうち分かりますよ』

　銀ちゃんに続き、俺も銀色の扉から中に入った。

　◇

　小さな体育館ほどもある空間があり、その中央に大きな「Ｃ」字型のテーブルがあった。

　やはり、飾り気がないこの部屋も、壁と床が白色で統一されていた。

　二十人ほどの銀仮面がテーブルの外側に座っている。

　銀ちゃんが、一番左手前、「Ｃ」の端にある席に着く。

　俺は、「Ｃ」の切れ目に立っていることになる。

　中央一番奥に座っている小柄な銀仮面が、その右手を挙げた。

「これより、『稀人（まれびと）』らしきモノについての『罪科者会議』を始める」

　その声は、やはり他の銀仮面と同じように中性的なものだった。

「この議題は、四号が『権利』を行使したことによって生じたものだ」

　彼の声には、なんの感情も含まれていないように思えた。

　小柄な銀仮面が右手を下ろすと、彼の左隣に座る銀仮面が右手を挙げる。

「二号に発言を許可する」　

　小柄な銀仮面が、そう言ったところから考えると、彼が議長役なのだろう。

「名簿はチェックしたのか？」

「二号」と呼ばれた銀仮面がそう発言すると、俺の右前、つまりテーブルの一番端に座っている銀仮面が手を挙げる。

「二十号」

　議長役は、発言に一々許可を出すようだ。

「チェックしました。

　行方不明者（ロスト）の中に該当者はおりません」

「二十号」の発言を聞いた議長が、ため息をついた。

「それはやっかいだな」

「二号」が再び手を挙げる。

「二号」

「コレがもし『稀人』となると、この世界にとっては異物でしかない。

　そうなると、『旅立ちの儀』に処すのが妥当だろう」

　俺の左前に座っていた銀ちゃんが手を挙げる。

「四号」

　議長の無機質な声に続き、銀ちゃんが発言した。

「すでにお分かりのように、資源の枯渇により、我らが『田園都市世界』は窮地に立っている。

　このままでは、人口減少により現状を維持できなくなるのは時間の問題だ。

　この者が『稀人』なら、『救世主』の可能性がある。

　たとえ『旅立ちの儀』を行うにしても、彼の意見を聞き、『救世主』でないと確認してからにすべきだ」

「ふむ、では二号と四号、どちらの意見を採るか、決めようではないか」

　議長役の銀仮面が発言する。

　居並ぶ銀仮面たちが頷いた。

「四号の案、このモノが『救世主』であることを調査することに賛成の者、起立せよ」

　議長の声に応え、銀ちゃんが立ちあがる。

　立ちあがる者は、他に一人もいなかった。

「結果は明白だな。

　このモノを『旅立ちの儀』に処す」

　小柄な議長の声は、厳かなものだった。

　立ったままの銀ちゃんが、再びその右手を挙げる。

　彼の手は、ブルブルと震えていた。

「四号、もう議決は終わっているが、何か言うことがあるのか？」

「一号、発言を許してほしい」

「時間の無駄だが、聞くだけは聞こうか」

「彼を『旅立ちの儀』に処すにしても、猶予が欲しい。

　今日から三十日の猶予をお願いしたい」

「二号」と呼ばれた銀仮面が、立ちあがる。

「忘れたのか？

　議決されたことは、三日以内に実行すると『約束』で決められている」

　銀ちゃんは、その二号の言葉を聞いても発言を続けた。

「分かっている。

　だから、その猶予のため、私が持つ『権利』を使いたい」

　銀仮面たちが、驚きの声を上げた。

「馬鹿な！」

「意味がない！」

「無駄な事を！」

「そのような事を認める訳にはゆかぬな」

　議長役の一号が、厳しい声でそう言った。

　銀ちゃんが、さらに言葉を続ける。

「私は、そのために三つ残っている『権利』全てを使う」

「「「……」」」

「四号、その意味が分かっているのか？」

　二号は、銀ちゃんの発言に心底呆れているようだ。

「ああ、もちろんだ」

　議場は、しばらく静寂に包まれた。

「よかろう。

　では、そのモノは『旅立ちの儀』に処す。

　ただし、それまでに三十日間の猶予を与える。

　この案に賛成の者は？」

　議場にいる、全ての銀仮面が立ちあがった。

「では、今回の『罪科者会議』はここまでとする」

　議長の発言で、銀仮面たちはそれぞれ席を離れ、俺の後ろにある出口から出ていく。

　何人かは、銀ちゃんの背中や肩を叩き出ていった。

　二号が銀ちゃんの横を通る。

「自分の命をこんなことに懸けるとは、とことん愚かなやつよ」

　彼はそう言いのこし、部屋から出ていった。

　広い部屋に残ったのは、テーブルに両手を着き、震える身体を支えている銀ちゃんと俺、そしてブランだけだ。

　銀ちゃんが、ふらつきながら俺に近づいてくる。

　彼は、俺の肩を両手でつかんだ。

「すまない。

　こんなことになるなんて」

「銀ちゃん、『旅立ちの儀』ってなにかな？」

　俺の問いかけに、彼が答えるまでしばらく時間があった。

「……『旅立ちの儀』とは、罪にまみれた現世から解放されるための手続きだ」

「手続き？」

「シロー、自走車を停めた倉庫に、黒い袋があったのを覚えているか？」

「ああ、肥料だって聞いたけど」

「あの肥料は、『旅立ちの儀』を受けた人々の末路だ」

「どういうこと？」

「人々が二十五歳になると、この建物の一階にある分解炉で処理され肥料となる」

「……！？」

　あまりの事に、俺は言葉を失った。

「だが、お前だけをそんな目に遭わせはしない。

　私も、共に旅立とう」

「ど、どういうこと？」

「私は、さっき自分が持つ『権利』を失った。

　つまり、もう私は『罪科者』ではないということだ。

　それはまた、私が『旅立ちの儀』の対象となったということだ」

　銀ちゃんは、彼の銀仮面に右手を添えると、それをゆっくりと外した。

　現れたのは、初老に見える女性の顔だった。

　苦悩に満ちた表情を浮かべた銀ちゃん、いや、その女性はこう続けた。

「旅立ちの期限は二十五歳だが、私はとうにそれを過ぎているからね」