前のエピソード――第12話　ダンジョンと冒険者（７）

　ダンジョンで例の事件があった二日後、『プリンスの騎士』五人は、アリストの町へ繰りだし、市場（いちば）で買い物をしていた。

　白騎士はアリストの郷土料理に興味をもったらしく、大量の食材を買いこんでいる。

「ねえ、素敵なお兄さん、これ、三つで銅貨五枚でしょ。

　十個買うから銅貨十枚に負けて～」

「し、仕方ねえな。

　この歳になって『お兄ちゃん』なんて言われちゃ、負けるしかねえじゃねえか」

　野菜を売っている痩せたお爺さんが、苦笑いしながらカゴに入れた商品を手渡す。　

「カゴ代は？」

「負けといてやるよ」

「やったーっ！」

　白騎士にキスされ、老人が頬を染めたのは見ものだった。

　◇

「「カ～ワイー！」」

　指輪やブローチなど、身に着ける小物を売っている店先では、黄緑騎士の二人がかん高い声を上げていた。

　テーブルの上に並んだ木彫の小物は、素朴だが味のあるものが多い。　

「そ、そうかな？」

　店主の若い男性が頬を緩める。この店で売っている品物は、全て彼のお手製だ。

「ところで、その髪どめ、凄くいいね。　

　見せてもらえるかな？」

　商売柄、店主はいいところに目をつける。緑騎士が右の髪どめを外し、それを手渡す。

「ほう、魔獣のデザインか。

　斬新だな」

「ううん、それって猫っていう動物だよ」

「ねこ？」

「うん、ニャンニャンだよ」

　これは黄騎士。

「そっか、ニャンニャンか……。

　これ、ウチの商品半分と、交換してもらえないか？」

「ええっ！？

　そんな……いいの？」

「あんたら、迷い人だろう？

　異世界の品は、高く売れるのさ」

「じゃ、私もこれ上げる」

　黄騎士も片方の髪留めを渡す。

「おう、色違いかい！

　こりゃいい！

　ほれ、この商品、二人で全部持っていきな！」

「「わーい！」」

　二人の髪留めを参考に売りだした『ニャンニャン髪留め』でこの若い店主が大儲けするのだが、それはまた別の話。

　◇

　見かけによらず、かわいい置物や動物に目が無い黒騎士は、素焼きの置物を売っている店に来ている。

「素敵！」

「ありがとうね、綺麗な黒髪のお嬢さん。

　あんた、迷い人かい？」

　黒騎士の言葉に、店主のおばあさんがそう尋ねた。

「はい、そうです」

「おおっ！

　息子が世話になってる方も、迷い人でね。

　シローさんって、有名な冒険者なんだけど。

　なぜか息子のことを『ゴリ』って呼んで、可愛がってくれてるんだ」

「えっ！？

　シローは、私たちのリーダー（社長）！」

「ええっ！？

　そうなのかい。

　あんたたちの（パーティ）リーダーかい」

　お互いに微妙な誤解はあったが、二人は意気投合したようだ。

「あんた、お金はいくら持ってる？」

　ダンジョンの件で報奨金としてもらったお金を、黒騎士はテーブルに並べた。

「ほうっ！

　あんた、お金持ちだね。

　じゃ、これだけもらっとこう」

　彼女は、黒騎士が並べたお金の半分ほどを手にした。

「この店に置いてある品物は全部持ってかえんな」

「ありがとう！

　でも、持てない」

「ははは、あんたシローさんの知りあいなんだろ。

　あの人に頼めばいいよ」

「それもそう！」

　黒騎士は、シローが無尽蔵にものを収納できるのを思いだした。

　彼女は地球に帰り、この店で手に入れた品物から自分の気に入ったものを除き、『ポンポコ商会』からオークションに出すことになる。

　それらの品物は、どれも一千万円以上の値が付くことになる。

　◇

　桃騎士は、シローから紹介された魔道具屋に来ている。

　彼女は、本物の魔法杖が欲しかったのだ。

　しかし、小型の杖であるワンドも大きな杖も、実用一点張りの物が多く。装飾が付いているものでも、「カワイイ」が基準である桃騎士の審美眼を満たすものはなかった。

　仕方なくローブを手にする。

　小さなローブが並んだ棚には、色とりどりの装飾が付いた可愛いものもあった。

「これ、いくらです？」

　手の込んだ白いレースで襟や袖が縁どられた、淡いピンクのローブを彼女は手にしている。

　職人気質らしい、気難しい顔をした中年の店主が口を開く。

「金貨十枚です」

「ええっ！？」

　それを聞いた桃騎士が、地声で悲鳴を上げる。

　なぜなら、その金額が日本円で約一千万円だと分かったからだ。　

　物価については地球世界で予習してきている。

　金貨一枚がおよそ百万円の価値がある。

　ダンジョンの一件で多額の報酬をもらったが、それでは全然足りない。

「この店にあるローブは、魔術で祝福してあるものだけですからな。

　祝福が付与されていないものでしたら、衣服店に行けば、同じようなものが安く手に入りますよ」

　おじさん店主が、慰めるように言う。　　　

　しかし、桃騎士はどうしてもそのローブが欲しかった。

　悔しい顔でローブを眺めている彼女に、もう一人だけいた客が話しかけた。

「失礼ですが……」

「えっ？　

　はい、何でしょう」

　黒いローブを着た上品な紳士に話しかけられ、桃騎士が戸惑う。

「その服装、その髪。

　失礼ですが、あなたは迷い人ではありませんかな？」　　　　

「え、ええ。

　そうですが」

「私、隣国から来たノテンと言う者ですが、その杖と服装なら、金貨二十枚で買いとらせていただきましょう」

「えっ！？」

　まさか、ウニフロで買った子供服（子供用というのはみんなに内緒）と、百均で買ったビニール製のおもちゃが二千万円？

「どうですかな？」

「え、ええ、そちらがそれでよろしければ」

　こうして桃騎士は、念願の可愛いピンクローブを手に入れることになる。

　店主も紳士も、最後までそれが安眠の祝福がついた、貴族の子供用寝間着だと告げることはなかった。

　このノテンという名の紳士、隣国にある魔術学院の学長で、桃騎士のハート杖を学院まで持ち帰ることになる。調べてもその材質も魔術的機能も分からない杖は、『謎の異世界杖』として学院のシンボルとなり、校章も凝った意匠のものから、ピンクのハートへと変わることになるのだった。

　◇

　アリスト城の噴水がある中庭には、女王陛下、プリンス翔太、シローの三人と、これから地球世界へ帰る『プリンスの騎士』五人がいた。

　騎士たちが一人一人、女王陛下に別れの挨拶をしているとき、白騎士がシローに尋ねた。

「シローちゃん、あたし、どうも腑（ふ）に落ちない事があるのよね」

　白騎士は、いつになく真面目な顔でシローを見つめている。

「なんですか？」

「ダンジョンの外で、最後の戦いがあった時、あなたたちが助けに来てくれたでしょう？」

「ええ、それが何か？」

「兄貴（マックさん）が、『星の卵』の三人をギルドへ報告に向かわせたのだけど、どうみても、彼らがギルドに着くより、あなたたちが来た方が早かったのよね」

「え、ええ？

　そ、そんなことありましたかね？」

「あなた、点ちゃんに、私たち見張らせてなかった？」

「ぜ、全然（ギク）っ！」

「……まあいいわ。

　それより、例の件は終わったの？」

「ええ、終わりましたよ」

　例の件というのは、お土産全てにポンポコ印のマークをつけることだ。

「じゃ、準備はいいかな」

　シローの言葉で、五人の騎士が翔太の周囲に集まる。

　翔太は、一人一人と握手した。

「みんな、気をつけて帰ってね。

　その内、また、こちらの世界に来るといいよ」

「プリンスー、また来るわ～！」

「「プリンス、またねー！」」

「元気で！」

「愛の魔法がクルクルしゅぽーん♪」

　シローと五人の騎士が姿を消す。

　後に女王陛下、プリンス翔太が残された。　　

　実の姉弟でもある二人が、打ちとけた様子で話しはじめる。

「お姉ちゃん、だけど、あれって最後まで言わなくてよかったの？」

「言わなくていいのよ、あんな事」　

　彼らが話しているのは、シローが騎士たちに着けた魔法の『点』で、ダンジョンの一件を一部始終見ていたことだ。

　だから、思わぬ事態が起きたとき、絶好のタイミングでシローたち三人が救援に駆けつけられたのだ。

　ちなみに、女王陛下はアリスト城の『王の間』に、貴族だけでなく、隣国の王、軍師、勇者まで招き、壁に貼ったスクリーンで冒険鑑賞をしていたのだ。冒険者たちがギルドを出発してから『古の洞窟』で起きたことまで、プライバシーに関する部分を除き、彼らから見られていたことになる。テレビなどの娯楽がないこの世界では、それは大変な衝撃をもって受けとめられた。鑑賞していた人々の歓声は、城を揺るがすほどだった。

「そうだね、言わぬが花だね」

　翔太が微笑みながら小声で言う。

　森から巨大な白ウサギが二匹、跳びだしてくる。

　ウサギを撫でながら、二人は姉弟水入らずの時間を過ごすのだった。