林先生編

異世界科教師の悩み


「ふう、今日も終わったか」


　西日が入る職員室に戻ってきた俺は、自分の席に着くと両手を頭の上で伸ばした。


「ご苦労様、林先生。

　今日、イギリスとフランスから取材が来てたんでしょ？」


　話しかけてきたのは、隣の席に座る小林先生だ。

　音楽教師である小柄な彼女は、いつもきちんとした服装をしている。

　今日は、淡い青色のシャツ、チェック柄のスカートに、ベージュのジャケットを羽織っている。

　その服装は、二十台後半にしては落ちついた雰囲気を持つ、小林先生の魅力を引きたてていた。

　

「フランスからの取材班が通訳を連れてきてなくて。

　あれには、ホント困りましたよ。

　〇〇〇のスタッフに頼みこんで通訳してもらったんです」


　〇〇〇は、世界的に有名なイギリスのマルチメディアだ。彼らは、フランスの報道機関より前の時間が、俺とのインタビューに割りあてられていた。


「どうしてそんなことに？」


　小林先生の疑問は当然だ。


「いや、シローたちは、魔道具の指輪とかで通訳なしにしゃべれるでしょ。

　向こうはそれを知ってるから、私にもそんなことができると思われてたようなんですよ」


「あははは、魔法の指輪かー。

　そんなものがあれば、それは便利ですよね。

　今度、坊野君が異世界から帰ってきたら、一つもらおうかしら」


「いや、無理だと思いますよ。

　異世界でも、かなり高価なもののようだから」


　実のところ、俺はそれを一つ持っている。

　ただ、今日はそれを家に置いてきていた。

　それは各国上層部と同席する場で使うようにと、シローが置いていったものだ。

　俺が持っているものの他は、『異世界通信社』に一つ、『ポンポコ商会』に一つ、全部合わせても地球世界で三つしかないという代物だ。


　外国の政府筋からのアプローチは、極力その『異世界通信社』か『ポンポコ商会』に回しているのだが、どうしても断れないことがあるのだ。

　この日曜日にも、カナダの要人と会う予定になっている。首相から直接頼まれて仕方なくだ。

　まったく、ただでさえ新設された『異世界科』の担任として忙しいってのに、一体どうしてくれるんだよ。


「そういえば、来年は異世界科が、もう一クラス増えるそうじゃないですか？」


　とりとめのない考えに囚われていた俺の意識を、小林先生の美声が引きもどす。


「ええ、よくご存じですね。

　今年はありませんでしたが、来年から留学生を受けいれる予定なんです。

　言葉の問題があるので、留学生だけで一クラス作るそうですよ」


「バイリンガルの先生が、副担任として赴任するそうですね」


　なんでも、若くして博士号を持つアメリカ出身の才媛らしい。

　どう見ても、情報収集の目的で合衆国が送りこんだ人物だろう。

　直接会ったことがある、大統領の顔を思いうかべる。


「まあ、何とかなるでしょう」


「先生、休む時はしっかり休んでくださいね」


　小林先生が、なにか眩しいものでも見るような視線を向けてきた。


「ありがとう」　　


　◇


　二十年来使っている愛用の鞄を手に、職員用出入り口から出ようとすると、二人の生徒が立っていた。

　俺が受けもつ異世界科の生徒で、男子が小西、女子が白神という。


「先生、ちょっといいですか？」


　白神が目を輝かせ、話しかけてくる。


「ああ、何だ？」


「異世界クラブで、パンゲア世界の言語を調べようってことになって、その資料が何かないかと思って」


「うーん、あまりないなあ。

　ルルさんの授業を映した動画ならあるけどな。

　あの中で、彼女がパンゲア世界の文字について触れてただろう？」


「これ、あの時のノートです！」


　小西が、俺の胸にノートを押しつけてくる。

　開いてみると、板書はもちろん、ルルさんが話したことまでこと細かく書いてある。


「お、おお、こりゃ凄いな」


　全く、彼らの情熱には恐れいる。

　どう見ても、異世界の事について俺より詳しいだろう、これは。


「今日すぐにって訳にはいかんが、文字つきの資料があるかどうか調べておくよ」


「「お願いします！」」


「お、おう……」　　　

　

　◇


　小西たちと別れた後、俺は校門から出ようとしたが、あるものを見つけ慌てて立ちどまり、踵（きびす）を返した。

　そこには、七、八人、報道関係者の姿があった。


　全く、どうしてこうも毎日取材に来るかね。

　俺はいつもの裏道を抜け、学校の敷地から出ることにした。

　この道を通ると、木の枝で服が傷つくから嫌なんだが。


　生垣の隙間で外をうかがう。車一台がやっと通れるかという道には誰もいないようだ。

　道に出ると、すぐ路地に駆けこむ。

　この道は地元の者しか知らないもので、途中何度も枝分かれしながら大通りに繋がっている。

　大通りと言っても、田舎のことだから片側一車線の道なのだが。


　路地を通りぬけ小さな公園に出た。色がはげかけたゾウやブタの遊具が置いてある公園を横切れば、大通りに出られる。

　足早に歩く俺の前に、ウグイス色のスーツを着た若い女性が立ちふさがる。その後ろにはカメラを担いだ男性の姿がある。


「林先生！

　〇〇テレビです。

　次に、『初めの四人』が帰ってくるのはいつですか？」


　それを無視して足を早めるが、彼女は俺の前に回りこみ、両手を広げ進路を塞いだ。

　俺は足を停め、奥の手を使うことにした。


「異世界の情報については、『異世界通信社』を通して手に入れてください。

　あなた方がこのような事をしていると彼らが知れば、〇〇テレビだけ情報がもらえなくなりますよ」


「そ、それは……」


「では、失礼」


　青くなったレポーターを残し、俺はその場を立ちさった。


　◇


　築六十年というアパートに帰り、畳に敷いた万年床の上に横になる。

　陽に焼けた畳に直接置いた小型テレビの上には、二人の娘が無邪気に笑う写真が置いてある。

　今は大学生と高校生になった二人には、もうこの頃の面影は残っていないかもしれない。


　かつて、俺がスポーツ系部活動の顧問をしていたころ、たまたまその部が県でも三本の指に入る強豪だったため、平日休日問わず朝練はもちろん、暗くなるまで練習につきあっていた。

　ある晩、九時を過ぎて自宅に帰ると、妻子の姿はなく、食卓の上に置手紙があった。


「これでは、未亡人と同じ。

　もう耐えられません。

　幸子」


　強い筆圧で書かれた文字から、長年我慢してきた妻の怒りが伝わってきた。

　感情を露わにすることが少ない彼女だからこそ、内側に多くのものを溜めていたのだろう。


　協議離婚の末、その家は妻に渡し、俺は身一つでこのアパートに移った。

　妻が再婚してからは、娘たちと会う事もなくなり、もう十年近く二人の顔を見ていない。

　

　ため息をつく。タバコが無性に吸いたくなった。

　元妻と娘たちが散々嫌がったのに吸いつづけたタバコは、離婚を機にやめた。

　この部屋では、長いこと酒も飲んでいない。

　独りだけの部屋で、俺は何のためにそんなことを続けているのか。

　もしかすると、無意識で自分自身に罰を与えているかもしれないな。


　◇


　毎朝繰り返される登校風景の中、高校に向かう。

　俺が歩く横を、ハツラツとした生徒たちが追いぬいていく。

　

　教員用玄関で上履きに替えていると、小西と白神がやって来た。他にも四、五人、異世界科の生徒がいる。

　異世界クラブの面々だ。

　

「先生、お早うございます！」

「「「お早うございます」」」


「ああ、お早う。

　パンゲアの言語資料なら、まだ用意できていないぞ」


「いえ、別口です。

　先生、『初めの四人』の担任だったんでしょ？」


　小西が目を輝かせている。


「ああ、まあ、そうだな」


「今日のお昼、一緒に食べませんか。

　シローさんたちの話が聞きたいです」


　白神の目からは、期待が溢れキラキラしている。

　そういえば、こいつらは、『初めの四人』が高校からいなくなってから入学したんだっけ。　

　俺は、いつかシローと約束したことを思いだしていた。



　暗い夜道で、俺が『初めの四人』を前に啖呵を切る。


「俺はな、この春から異世界科で新しい仕事ができて、今からワクワクしてるんだ。

　お前たち四人のおかげだよ。

　せっかく生まれてきたんだ。　

　死ぬまで楽しんでやるぜ。

　加藤、畑山、渡辺、坊野！　

　お前らには、絶対負けん。

　見てろよ！」


「いい年した先生に、俺が負けるわけないでしょうが」


　シローが真顔でそんなセリフを吐いた。


「言ったな。

　じゃ、次に会ったとき、どっちが余計に楽しんだかで勝負だ！」


「いいですよ、受けてたちましょう」


　………

　……

　…


「先生！　

　先生！

　聞いてますか？」


　俺が過去の思い出にふけっている間にも、小西は何か話しかけていたらしい。


「お昼はダメだ」


「えーっ、何でですか！？」


　俺の返事に不満な小西が、リスのように頬を膨らませている。


「それはな、あいつらのことを話すなら、昼休みじゃ足りんからだ。

　放課後、たっぷり話してやる」


「やったーっ！」


「私もお兄ちゃんから聞いた話ならできます！」


　白神の兄さんは、シローの友人だったな。


「おう、期待してるぞ。

　異世界科だけじゃなく、他のクラスにも声かけとけ」


「それじゃあ、広い教室か体育館じゃないと無理かも」


「そこは、お前らに任せる」


「コリーダさんの曲かけてもいいですか？」


「おお、そりゃいい考えだ。

　頼んだぞ」


「放送部にも協力してもらおう！」


「そうだね、急がなくちゃ！」


　生徒たちが、あっという間に駆けさった。


「お早うございます。

　林先生、ご機嫌ですね」


「小林先生、見てたんですか？」


「ふふふ、私もお話、聞かせてもらっていいですか？」


「え、ええ、それはいいですよ」


「楽しみだな～。

　私も坊野君たちの思い出、話しちゃおうかな」


　小林先生は、いたずらっ子のような顔になった。

　そう言えば、彼女、まだ独身だったな。


「お願いしますよ。

　しかし……」


「しかし、どうしました？」


「教師ってのは因果な商売ですね。

　悩むのも生徒のためだけど、救われるのも生徒になんですよね」


「……素敵なお言葉ですね」


　俺と小林先生の視線が合わさった。


「あ、急がないと、朝礼に遅れますよ」


「そうだ、私、校長から叱られたばかりでした」　


「「急ぎましょう！」」


　◇


　二人の教師が走りさった後、職員用玄関には誰もいなくなった。

　そこに突然、人の姿が現われる。


　それは頭に茶色の布を巻き、カーキ色の長そで長ズボンという格好の青年だった。

　肩には、白い子猫が乗っている。


「いや～、点ちゃん、さすがにあれは出ていけないよね」


　青年は、透明化の魔術で姿を隠していたらしい。


『(*'▽')　林先生と小林先生、いい感じでしたね』

　

「今回は林先生に会うのはやめとこうか。

　どうせ、目的はお肉を買う事だったし」


『(*'▽')　そうですね、二人の邪魔しちゃ悪いですし』　


「しかし、先生、俺との約束覚えてたんだな。

　こっちも先生に負けないよう、思いっきり人生楽しまないとね」


　青年は何らかの手段で、林先生の思念を読みとったらしい。


『(*'▽')　ご主人様と遊べたら、それだけで楽しいですよー』

「ミー！」（そうだよー！）


「そう？

　ありがとう、点ちゃん、ブラン。

　じゃ、次は何して遊ぼうかな？」


『(^▽^)/　わーい！』

「ミー！」（わーい！）


　青年が消えた職員用玄関には、始業のベルが鳴りひびいていた。

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