ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第８０話 英雄と陰謀（５）

　舞子の屋敷で夕食を終えた俺は、コルナを屋敷の外まで連れだした。

「お兄ちゃん、ナルとメルの様子が――」

「コルネが見てくれてるよ。

　今は俺についてきてほしい」

　そう言うと、コルナは黙った。

　夜の草原に、飛行型の点ちゃん１号を出す。

　今夜は月がない夜だから、灯りがわりに、魔術で作ったゴルフボールサイズの光球を幾つか宙に浮かせる。

　光球で照らされ淡く輝く白銀の機体は、とても幻想的だった。

　コルナの手を取り、降ろしたタラップから点ちゃん１号の中へ招きいれる。

「うわあ！」

　コルナが思わず声を上げる。

　機内は、この時のために俺が工夫を凝らした内装になっている。

　落ちついた茶色を基調とした色合いで統一してある。

　かつてコルナが住んでいた、狐人領の巨城で見た内装、それを参考にしてある。

「なんか落ちつくなあ」

「さあ、ここに座って」

「あっ、これって――」

「気がついた？

　緑苔で作ったソファーだよ。

　緑苔だけだと柔らかすぎるから、その辺、工夫してある」

　内部にクッションを入れ、それを覆う形で緑苔を入れてある。通常のクッション、緑苔、二層式のソファーだ。

「ふわふわだね～。

　だけど、これだとすぐに眠くなっちゃう」

「そうでしょ、だからこれを飲んで」

「黒いね。

　地球世界で飲んだ苦い液体じゃないよね？」

　コルナは、コーヒーが苦手みたいだからね。

「ああ、コーヒーね。

　でも、これは違うよ」

　コルナは、それを一口飲んで目を見張った。

「美味しいっ！」

「この味が好きだと思ったよ」

　彼女が好む味からたどり着いたのが、このお茶だった。

「これ、お茶でしょ？

　初めて飲んだけど」

「うん、これはドワーフ族が飲んでいる『鉄茶』って言うんだよ」

「ふうん、『鉄茶』かあ」

「ああ、ただし、普通のとはちょっと違う極上品だけどね」

　これは、ドワーフ皇国秘蔵のものを、シリル女王陛下が褒美としてくださったものだ。

　世界群にも同じものが二つとないという、極めて貴重なものだ。

「これ、『べらぼうめえ』な高級品ね」

　ああ、また舞子から『べらぼうめえ』なんて言葉を習ったな。

「ああ、そうだよ。

　コルナ、帰りは狐人領に寄るかい？」

「……うーん、妹（コルネ）にも会えたし、アリストの『くつろぎの家』に帰りたいかな」

「点ちゃんに頼めば、狐人領のお城まで一瞬だよ」

「そうねえ、だけど今回はよしとくわ。

　この後、みんなでドラゴニアに行くんでしょ？」

「ああ、その予定だよ」

「あの子たちに早く会いたいから、今回は狐人領に寄らなくていいよ」

　コルナが「あの子たち」と言ったのは、彼女がお母さん役をしている三体の子竜のことだろう。

「そうだね。

　君がそれでよければ。

　さて、この辺でいいかな」

　点ちゃん１号を、空中で停止させる。

「お兄ちゃん、何が始まるの？」

「お茶を飲みながら楽しんでね」

　暗いから見えないが、点ちゃん１号を停めたのは海の上空だ。

　これからすることには、ここが便利なのだ。

　さあ、点ちゃんいいよ。

　ドーン！

　闇の中、とりわけ大きな花火が空に咲く。

　花火はとんがり耳が二つついた形をしていた。

「うわーっ、綺麗！

　あっ、あれ、私？」

「そう、コルナ花火だね」

　ドン！

　ドン！

　花火が次々に上がる。

　花火は海に映り、同時に二つ上がったように見える。

「あっ、あれはナルとメルね！

　それから、あれがルル、あれがコリーダね」

　花火は続けざまに上がり、夜空を彩っていく。

「あれは、おじい様。

　それから、ミミ、ポル。

　デロンチョコンビのもあるのね！」

「そうだよ」

「あの誰かがもう一人の頭を叩いてるのは？」

「ああ、エレノアさんとレガルスさんだね」

「ブラン、ノワール、コリンの花火もあるのね」

　最後にもう一度、特大のコルナ花火が上がった。

　これは、コルナとコルネの姉妹を花火にしたものだ。

　ブランも「ミー！」(最高ー！）と太鼓判を押してくれた。

　花火が終わっても、コルナはしばらく黙っていた。

「エンデさんたちのは？」

「ああ、エンデとデメルは加藤の家族になるだろう？

　だから、今回は花火にしなかった」

「今度やるときは、キツネさんたちの花火も作ってあげて」

「うん、分かったよ」

「あー、楽しかった。

　でも、何でもそうだけど、楽しいことは一瞬ね」

　コルナが鉄茶を飲みほす。

　俺は二杯目をすぐに注いだ。

「一瞬？

　そうでもないよ。

　実は、花火は前座なんだ」

「どういうこと？」

　お茶道具と二つのカップをお盆に移すと、それを部屋の隅に置く。

　指を一つ鳴らすと、テーブルとソファーが消える。

　再び指を鳴らすと、布団のようなマットが現れた。

　大きさは余裕をもって、キングサイズにしてある。

「コルナ、ここに横になってごらん。

　ああ、上を向いてね」

「こう？」

　機内の明かりを全て消した。

「このマットも、ふわふわね。

　だけど、これ、どういう意味が……ああっ！」

　花火を見た後、少し時間がたったことで、コルナの目は暗さに慣れてきたはずだ。

　そして、透明にした機体の天井を通し、そこには満天の星が広がっていた。

　月が出ていない空だからこそできた芸当だ。

「凄いでしょ」

「……」

　コルナは言葉を失い、空を見上げている。

「点ちゃん、ありがとう！」

『ぐ(≧▽≦)　えへへ、どういたしまして』　　　

「少しだけ、シローと二人きりにしてくれる？」

　コルナが珍しく「お兄ちゃん」ではなく「シロー」呼びになっている。

『(*'▽')ノ　はーい。ブランちゃんも、隣の部屋に行こうね』

「ミ、ミー」（まあ、いいよ）

　二人きりになると、コルナが同じく横になった俺の手を握る。

「シロー、あなたは、私が夢に見た通りの人だったわ」

「コルナは、最初会ったときより、何倍も綺麗になったよ」

「もうっ！

　それじゃあ、最初が不細工だったみたいじゃない」

「ははは、最初は畏れおおい存在だったから」

「獣人会議議長が？

　そうでもないよ。

『神樹の巫女』なら、まだ分かるけど」

「今回も、世界群を救ってくれた」

「それは、みんなが協力したからでしょ」

「猫賢者様から詳しく伺ったんだけど、修行は命懸けだったそうだね」

「ははは、自分ではそんなこと気にかけなかったけど」

「こうしてここで、世界を救った美女と星を見てるなんて信じられないね」

「び、美女……」

「そう、空の星よりずっと綺麗なね」

「……ぷっ、あはっ、あははははっ――」

「おいおい、真面目に言ってるんだから、笑うのはないだろう」

「ははは、はあ、おかしかった。

　コリーダがね、「シローは時々、凄く面白いことを言う」って言ってたけど、このことだったのね」

「なんか、釈然としないなあ」

　星が急に見えなくなると、唇に柔らかいものが当たった。

「これで機嫌直してね」

「……」

　コルナと初めて唇を交わしたと気づいた俺は、闇の中でまっ赤になっていた。

　俺たち二人は、夜が白むまで手を繋ぎ星を見ていた。