ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第７７話 英雄と陰謀（２）

「リーダー！」

「シローさん！」

　食堂に入るなり、ミミとポルが駆けよってきた。

「二人とも、大聖女様の護衛ご苦労様」

「ねえ、あの後、スレッジはどうなったの？」

「ミミ、それは後でいいでしょ」

「だって、シリルちゃんやおばば様がどうなったか、心配じゃない」

「それは、そうだけど……」

「ミミ、ポル、食事の後で、その辺の事も話すからね」

「えー、早く聞きたいのに――」

「ミミ、わがまま言わないの。

　それに、料理の仕上げが残ってるでしょ」

　興奮気味のミミをポルがたしなめる。

「そうだった！

　じゃ、リーダー、また後でね。

　ポン太、ぐずぐずしないの」

「ええっ！

　どうしてそうなるの？」

　ミミとポルは、いつも通りだな。

　友人たちに囲まれ、俺は故郷に帰ってきたような感覚を味わっていた。

　◇

　屋敷に着いてすぐは、知らない人もいたからおとなしくしていたナルとメルだが、食事が始まると、元気いっぱいになった。

「パーパ、これ、凄く美味しい！

　なに、これ？」

「美味しーっ！

　んぐんぐ、はーっ！」

　二人とも、目を輝かせて料理を口に運んでいる。

　料理を作ったミミママとミミパパが、目を細めてそれを見ている。

「ナルちゃん、メルちゃん、今日の料理はね、こちらにいらっしゃる猫賢者様のレシピなんだよー」

「猫賢者様すっごーい！」

「レシピってなーに？

　この美味しいヤツ？」

　ミミの説明に、ナルとメルがそれぞれの反応を見せる。

　なるほど、料理の手が込んでいたはずだ。猫賢者のレシピだったか。

「今日は特別なデザートがある。ニャ」

　猫賢者がそう言うと、メイドたちが、果物をワゴンに載せ運んできた。

　その茶色い果物には見覚えがあった。

「あっ、この果物は……」

　俺が名前を思いだせないでいると、ポルが助けてくれた。

「ライコンの実ですよ」

　そうだった。俺とポルが最初に出会ったとき、ミミの両親がやっている食事処、『ワンニャン亭』で食べたんだ。

　俺は懐かしくて胸がいっぱいになった。

「うわっ！

　すっごく美味しいっ！」

「甘いー！」

　ナルとメルにも好評のようだ。

「そうか、これ食べてから、この世界で一年か……」

　ストローのようなもの果実に差し、そこから上品な甘さの果肉を飲むようにして食べる。懐かしい甘さと酸味が口の中に広がった。

　俺は一口食べた果実をポルの前に持っていく。

「ポル、俺はもうお腹いっぱいなんだ。

　食べてくれないか？」

「いいんですか！？

　じゃ、遠慮なくいただきます！」

　このライコンの実は、ポルの大好物だ。

　彼がおいしそうに食べているのを見ると、こちらも幸せな気分になる。

　ふと見ると、ミミがポルの顔をぽーっと見ている。

　幸せな気分になるのは、俺だけじゃないようだ。

「これは夜食用に用意しました。

　お好きなだけ、お部屋にお持ちください」

　ミミパパが、ワゴンに載せ運んできたものは、飲み物が入っているだろう小さな樽がたくさんと、緑の丸い木の実だった。

「あっ！

　これ、ポコだ！」

「ポコ、ポコ」

　ナルは、木の実のことを覚えていたようだ。

　さっそく一つ口に含んでいる。

「甘ーい」

　ポコの実は口に入れてしばらくたつと、溶けて甘い果汁になる。

「二人とも、ポコは三つまでにしなさい」

　コルナが、ナルとメルに言いきかせている。

「「はーい！」」

　二人は俺より『コー姉』の言う事を聞くんだよな。

『(・ω・)ノ　ご主人様がしっかりしないからですよ』

「ミーミー！」（そうそう）

　あちゃー、ブランの言葉が分かるようになったのはいいけど、点ちゃんとブラン二人して責められてる感じがする。

　◇

　コルナは眠くなったナルとメルを連れ、二階の寝室へ行った。

　客室に集まったみんなの前で、『神樹戦役』のあらましと、その後スレッジで起こったことを話す。

「世界群は、本当に危なかったんだな……」

　アンデが静かに言った一言が、みんなの気持ちを表していた。　

「おばば様……」

　ミミはおばば様の最期を聞き、涙を流している。

「真竜の方々が、世界群の崩壊を止めるのに一役買っていたとは。ニャ～」　

　猫賢者は、子竜たちの働きに感心している。

「リーヴァス先生、凄いなあ」

　ポルは剣の師匠が帝国一の剣士を打ちやぶったことに、改めて感動している。

「お姉ちゃんが、そんな活躍を！」

　コルネは、姉の活躍を喜んでいる。

「デデノたち、いい働きしてんなー！」

　冒険者たちは、仲間の働きを素直に喜んでいる。

「史郎君、世界群の崩壊について、聖樹様はどうおっしゃられてたの？」　

　舞子はその顔に一抹の不安を浮かべている。　　

「舞子、安心して。

　崩壊の危機は去ったよ。

　聖樹様から、そうお言葉を頂いた」

「そう……良かった」

　彼女は心底ほっとしたのだろう、体の力を抜き目を閉じた。

「イリーナ、ターニャさん、舞子がスレッジに行ってる間、ずい分頑張ってくれたそうですね。

　ありがとう」

　イリーナとターニャさんが視線を交わし、にっこり微笑んだ。

「シローお兄ちゃん、こちらこそありがとう」

「そうですよ、シロー様」

　大柄な犬人アンデが俺の肩を叩く。

「おい、シロー、小聖女様と従者様にお礼を言うのは、俺たちの役目だぜ」

「ああ、アンデ、今回はルルや家族がギルドに世話になったね」

「おい、水臭い事を言うなよ。

　お前がいなきゃ、今頃この世界は無かったんだぜ。

　みんな、お前やお前の家族のために何かするのが嬉しいんだ。

　礼は不要だぜ」

「ああ、分かってる。

　だけど、聖樹様からのお礼は受けとってもらわないと困るぞ」

「えっ！？

　聖樹様からのお礼？」

「ああ、デデノたちが帰ってきたら、一人一人に渡すからな」

「一人一人にって、一体なんだそりゃ？」

「その時のお楽しみだ」

「そうか、まあいいだろう。

　今回はギルドに顔を出せるんだろう？」

「ああ、明日寄らせてもらうよ」

「おお、どうせならお前の部屋もあるんだから泊ってけよ」

「今回は、子供たちがいるから、泊まるのはここにするよ」

「そうか？

　残念だが仕方ないな」

　久しぶりに会った友人たちは、近況を伝えあい、夜が更けていった。