ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４３話 赤いサソリ

　裏社会で『赤いサソリ』と呼ばれる男がいる。

　彼は北方の大国出身で、元はその国の情報部員、いわゆるスパイだった。

　国がごたごたした後で、情報局は極端に力を失った。

　多くの人間が解雇され、その中にはこの男もいた。

　ただ、彼は情報局時代にある仕事についていたので、フリーランスで同じような仕事を続けることができた。

　その仕事とは、依頼主にとって不要な人々を消すことである。

「殺し屋」という言葉を好まない彼は、自分の事を「掃除屋（スイーパー）」と呼んでいた。

　彼がそのような仕事に手を染めるには、それなりの理由があった。

　難病の娘が、よりよい施設で治療を受けるためである。

　そのためには、少なくない金が要る。

　顧客の金払いが良く、働く時間も少なくて済むこの仕事は、男にとって願ったり叶ったりだった。

　そして、今回も、金払いのいい顧客から依頼があった。

　 ◇

　五月のある朝、『赤いサソリ』は、ほとんど人がいない公園に来ていた。

　この国では、五月と言えばまだ冬だ。

　広い公園の向こう端に犬を散歩させている老人の姿があったが、他に人影は無かった。

　彼が座るベンチの隣に、ロシア帽をかぶった中年の男性が座った。

　一度見たくらいでは覚えられない、特徴が無い顔つきをしている。

　ロシア帽の男は、フランスの新聞ル・モンドを二人の間にパサリと置いた。

　発行の日付は、一週間前だ。

『赤いサソリ』は、その新聞を手にとり、それに挟まれていた茶封筒から資料を取りだす。

　ほとんど感情を表に出さない彼の手が、ピクリと震えた。

　茶封筒の資料を読み終えると、資料を再び茶封筒の中に入れ、用意しておいたペンでその裏に×を三つ並べて書く。

　依頼をひき受けるが、通常の三倍費用が掛かるという意味だ。

　それを再びル・モンドに挟み、ベンチに戻した。

　隣の男は再びそれを手にすると、一言もしゃべらぬまま木立の中へ消えた。

　大きな仕事になるな。

『赤いサソリ』は、その報酬で、前から調べていた最新の治療を娘に施そうと考えていた。

　◇

　屋久島で、神樹花子様を癒した俺たち一行は、沖縄に来ていた。

　二泊三日で、沖縄を楽しむ予定だ。

　本当は民宿が良かったが、宿の人に気を遣わせてもいけないから、結局ホテルに泊まることにしたのだ。

　予約は前後一日の余裕をもって取ってあるそうだ。柳井さんの配慮が嬉しい。

　親戚が沖縄にいるという事で、今回は土地勘のある遠藤に案内を頼んである。

　ホテルの前で遠藤の出迎えを受け、一行は別棟となっているヴィラに向かった。

　今回、俺たちは八棟のヴィラを予約してある。四泊分の費用は七百万円ほどだったが、今の俺にとってはどうという事の無い金額だ。

　各ヴィラには専用のプールがついており、寝室に加え広い居住スペースがついているのが特徴だ。

　リーヴァスさん、ルル、ナル、メル、ノワール。

　コルナ、コリーダ、コリン。

　エミリー、翔太、俺、ブラン。

　ミミ、ポル。

　これで四棟。

　柳井さん、ヒロ姉。

　後藤さん、遠藤、白騎士。

　黄騎士、緑騎士。

　黒騎士、桃騎士。

　これで四棟。

　今回は、『異世界通信社』『ポンポコ商会地球支店』の慰労も兼ねているからね。

　部屋に入り、青いウエットスーツに着替える。さあ、これから海へで出るぞというタイミングで、点ちゃんから報告が入る。

　それは、『地球の家』に怪しい人影が近づいているというものだった。

　◇

　素早く人数分の点ちゃんボードを出した俺は、後をリーヴァスさんに任せると、ブランだけ連れ瞬間移動で『地球の家』まで帰ってきた。

　服装は青いウエットスーツのままだ。

『・』が敷地全体に行きわたっているのを確認すると、建物と周囲の木立に挟まれた土地にも点を散布した。

　点ちゃん、そいつの様子はどう？

『(Ｐω・)　森の中に隠れてるよ』

　もうすぐ夕方だが、外はまだ明るい。

　おそらく、ヤツは暗くなってから動きだすつもりだろう。

　点ちゃん、ブランに記憶チェック頼んでもらえるかな。

『(＾▽＾)/　はいはーい』

　相変わらずの、お気楽な点ちゃんが頼もしい。

　それから五分も掛からずに、ブランが俺の肩に飛びのる。

　雪に覆われた公園で、男が茶封筒を受けとる映像が見える。

　茶封筒から出てきたのは、俺と家族の写真だった。

　なるほどね。いつか来ると思っていた時が来たわけだ。

　俺は、男が病院に行き、娘の看病をする光景も見た。そして、薄暗い墓地で墓石を横にずらすと、そこから黒いアタッシュケースを取りだすところも。

　そのアタッシュケースを持つとき、男はなぜかエプロンのような服と、肩まである手袋をつけていた。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー』

　点ちゃん、なんだい？

『(Ｐω・)　この男の人、すごく危ないモノ持ってるね』

　危ないモノ？

『前にアメリカって言う国で、いっぱい危険なモノ消したでしょ』

　ああ、核兵器ね。

『あの中に入っていたのと同じようなものを持ってるよ』

　俺はピーンと来た。

　彼が持っているのは、恐らく放射性物質だろう。

　だからエプロンと手袋が必要だったんだな。

　いつかニュースで見たが、北の大国が放射性物質を使い、都合が悪い政敵やジャーナリストを暗殺するという事件があった。

　男の記憶から考えても、彼は北の大国出身かもしれない。

　陽が落ち、辺りが次第に暗くなり、木立の木々が黒々としてきた時、男が動いた。

　ただ、なぜか俺には男の姿がはっきり見えていた。

　パレットに映さなくても、人影がゆっくりと玄関に近づいてくるのが分かる。

　男は持っていたカバンらしきものの中から何かを取りだすと、それを玄関の取っ手に近づけた。

　俺が指を鳴らすと、魔術で作りだされた光の玉が辺りを照らした。

　突然周囲が明るくなったため、男は驚いて立ちどまった。

　宇宙服のようなモノで着ぶくれた男が、左手で暗視ゴーグルを押さえている。

　右手には、注射器のようなモノを持っていた。

　俺は闇魔術で男を眠らせると、『地球の家』の屋上から男の体を調べた。

『(Ｐω・)　危ないモノは、あの容器に入ってる』

　俺の視界に点ちゃんの矢印が出る。

　それは注射器を指していた。

　注射器から噴射された放射性元素はノブに付着し、それを手で触った者の体に移る。

　被害者は、放射線障害を起こして死ぬという手はずだろう。

　しかし、そんな事を調べる医者も検視官もまずいないから、自然死として扱われるはずだ。

　点ちゃん、ドアに危険なものはついてないかな？

『(Ｐω・)　大丈夫、ドアにつける前だったみたい』

　俺は男がいる位置で注射器を点収納にしまうと、点ちゃんに周囲をチェックしてもらった。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー、大丈夫みたいだよ』

　男の記憶を見るかぎり、彼は一匹狼のようだし、周囲に仲間はいないようだ。

　さて、どうするかな。しかし、なぜ暗闇で男の姿が見えたのだろう。

　とりあえず、男をある場所に運ぶことにした。