ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第６話 聖女の帰還

　俺がマスケドニアから迎賓館の続き部屋に戻ると、みんなが楽しそうにおしゃべりしていた。

　舞子に目で合図すると、彼女が両親に話しかけた。

「さあ、私たちも行きましょう。　

　お父さん、お母さん、忘れ物はない？

　エミリーも、一緒に行きましょうね」

「もちろん行きます、お姉さま」

「ボーさん、この部屋、ボクだけになっちゃうの？」

　白猫ブランを抱いた翔太は、不安そうだ。

「ああ、翔太、安心して。

　君も、俺たちと一緒に行こう」

「どこへ？」

「舞子お姉さんの家だよ」

「どうして？」

「君、魔術師に覚醒しただろう？」

「うん！　

　ボーさんと同じだよ！」

「そこにね、いい魔術の先生がいるんだ」

「えっ！　

　本当？　

　ボク、魔術が上手に使えるようになりたい！」

　これは、『水盤の儀』が終わった後、畑山さんと相談して決めた。

　翔太を連れてきた目的も、果たさないといけないからね。

　今回はポータルズ世界をあちこち渡るが、その間、彼は俺の側にいる予定だ。

「じゃ、みんな、手を繋いで輪になって」

　俺も含め、全員が輪になる。

　別にバラバラでも瞬間移動はできるのだが、気分の問題だ。

　俺たちは、アリスト東部にある、鉱山都市のポータル前へ瞬間移動した。

　◇

　ポータル前には、俺がここを使うとき、いつも世話になる少年が膝を抱え地面に座っていた。

　ギルドを通じ、前もって連絡が来ていたのだろう。　

「せいじょ、さま」

「まあ、ケン、すごく上手に話せるようになったわね」

　彼は、喉の病を舞子に治療してもらい、少しずつ話せるようになってきた。

　舞子が彼の頭を撫でると、ケンは太陽のような笑顔を浮かべた。

　彼に女王陛下からの通行証を見せる。

　普通は身分証明書も要るから、これは特別なものだ。

　彼が頷いたので、俺たちは黒い靄（もや）が渦巻くポータルの前に並んだ。

「えっ！　

　まさか、これに入るの？」

　渡辺のおばさん（舞子の母）が、怖がっている。

「大丈夫よ、お母さん。

　私なんて、もう何度も通（とお）ってるから」

「舞子が、見違えるほどたくましくもなるわけだね。

　こんなのを、何度も使ってたなんて」

　渡辺のおじさんが、感心したように言う。

「お母さん、私と手を繋ぐといいよ。

　エミリー、おいで」

　舞子は、母親とエミリーの手を取った。

　俺は、おじさんと翔太の手を取る。

　ブランは空いた方の手で翔太が抱えている。

「じゃ、行くわよ」

　舞子の合図で、俺たちはポータルに踏みこんだ。

　◇

　ポータルを潜った俺たち一行は、犬人の街ケーナイにあるポータル部屋に出た。

　いつもここにいる係官、犬人ワンズは、俺と舞子の顔を見ると笑顔を見せた。

「聖女様、シローさん。

　ケーナイへお帰りなさい。

　みなさん、お待ちかねですよ」

「ま、舞子、この方、み、耳が……」

「お母さん、うろたえないの。

　ここは、獣人の世界よ。

　耳があるのが当たり前なの」

「そ、そうは言ってもねぇ……」

　舞子のお母さんは、地球にいた時、獣人の映像を見ているんだが、実際に目にすると、やっぱり驚くもんなんだね。

　ワンズが、出口のドアを開ける。

　狐人コルネと犬人アンデが入ってきた。

「聖女様、お帰りなさい。

　ちょっと、上が大騒ぎになっておりまして、鎮めに上がっておりました」

　コルネは俺の方をチラッと見たが、何も言わない。何か機嫌を損ねてる様子だ。

　俺はアンデと握手した。彼が俺の耳元でささやく。

「コルナさんが一緒じゃないんで、お冠なんだ」

　なるほど、そういうことか。

「コルネ、この後コルナを迎えに竜人世界まで行くんだが、ついてくるかい？」

「いえ、結構です。

　ほんとに、もうっ！　

　お姉ちゃんを放っておいて、こんなに長いことどこに行ってんのよ！」

「俺、聖樹様のお導きで、元の世界に帰ってたんだけど、いけなかった？」

「せ、聖樹様！」

　コルネは急に頭を下げ、祈る姿勢でその言葉を口にした。

「す、すみません。

　失礼な事をいたしました」

　彼女の態度が豹変した。

「そうだ。

　ちょうど、君に相談したいことがあったんだ。

　舞子の家まで、来てもらえるかな？」

「はい、うかがいます」

　素直なコルネは、ちょっと気持ち悪いぞ。

「では、皆さん、こちらへ」

　アンデが先に立ち、俺たちは地下から地上へ出た。

　俺たちが地上に姿を現すと、広場を埋めつくした群衆から、凄い歓声が押しよせた。

　どこかで歓迎の音楽が鳴っているが、それがほとんど聞こえないほどだ。

「史郎君、なんなんだね、これは？」

　舞子のおじさんが、周囲の音に負けないよう声を張りあげる。

「住民が、舞子さんを歓迎しているんです」

「えっ！　

　映像では見たことあったが、こんなに凄いのか」

　おじさんが呆れている。

「お父さん、お母さん、こっちに来て。

　エミリーと翔太君も、私の後についてくるのよ」

　ブランが翔太の腕から俺の肩に跳びうつる。

　今更のことだが、この猫っていうかスライム、すごく頭が良くないか？

　舞子たちが演台に立つと、歓声がさらに高まった。

　余りにうるさいので、俺は両耳を一部シールドで覆った。

「皆さん、ただいま帰りました。　

　この度は、聖樹様のお仕事で少し留守にしていました。

　私の世界に立ちよりましたから、親しい人を連れてきました」

　彼女が言葉を切る。群衆は静かに次の言葉を待っている。

「私の友人と両親です」

　一斉に歓声が上がる。

「聖女様ー」

「ご母堂ー」

「御父上ー」

　なんか、よく分からない呼び方も交じっている。

「では、愛すべきグレイルの方々、この度もよろしくお願いいたします」

　舞子が頭を下げ、演台から降りる。

　拍手と歓声は、それでも止まなかった。

「私、鳥肌が立っちゃった」

　渡辺のおばさんは、少し震えている。

　おじさんは、目に涙を溜めていた。

「お前、この世界の人たちに、本当に愛されているんだなあ」

「もう、改めて言わなくていいの、お父さん。

　恥ずかしいじゃない」

　俺たちは、その後二台の馬車を連ね、郊外にある舞子の屋敷へ向かったが、町を出るまで道沿いには隙間なく人々が並んでいた。