ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４８話 ルート６６（下）

　この日、俺たちはカンザスまで走り、そこでテントを張った。

　比較的広い川の横で、木々に囲まれたスペースだ。

　誰かが焚火した跡があったので、そこに枯れ木を集めてきて、火をおこす。

　夕闇の中で燃える火を眺めるのは、本当に楽しい。

　みんな焚火に見いり、無口になっている。

　点収納から、ここに来るまでに買っておいたマシュマロとクッキーを出す。

　適当な枯れ枝にマシュマロを刺し、みんなに手渡す。

「これって、あんまり旨くねえな」

　加藤の言葉に、俺が、焼きマシュマロを二枚のクッキーで挟んで見せる。

　アツアツのマシュマロがクッキーと絡み、それはなかなかオツなものだ。

「おっ、これなら食べられるな」

　加藤がオッケーサインを出す。

　舞子はマシュマロサンドが気に入ったようで、ポンポコ商会のクッキーでも試していた。

「あんたといると、ホント飽きが来ないわね～」

　畑山さんは、俺の方を見て笑っている。

　昼間のジャンプパフォーマンスがお気に召したようだ。

「私なんて、アリストに帰ったら、こんなこと絶対できないからねえ」

　彼女はそう言うと、ため息をついた。

　今日女王様がやったパフォーマンスをレダーマン騎士長が見たら、確実に気を失うだろうな。

　入浴を済ませ、体の熱が冷めてから、俺は一人でテントの外に出た。

　周囲に明りが無いから、満天の星空だ。

　見あげると、まるで宇宙の中に自分が浮かんでいるようだ。

　背後で足音がしたので、懐から『枯れクズ』を取りだすと、照らしだされたのは舞子だった。

　俺は、再び『枯れクズ』をしまった。

「星が綺麗！

　吸いこまれそう」

「ああ、凄いな」

　俺たちは、しばらく黙って星を見ていた。

「あのね……」

　舞子は、俺の横に立った。

「私、史郎君に言わなくちゃいけないことがあるの」

「なんだい？」

「史郎君のご両親が出たテレビ」

「舞子、お前もしかして、あれを……」

「ごめんなさい。

　見るなって言われたけど見ちゃった」

　あれを見たのか……舞子には、見せたくなかったな。

「気持ちのいいものじゃなかったろう」

　舞子は俺の腕を両手で抱えるようにした。

　腕に当たる彼女の髪で、首を横に振っているのが分かる。

「ううん、今まで知らなかった史郎君の事が分かって良かったなって」

「……そうか？」

「史郎君、子供の頃苦しんでいたのに、気づいてあげられなくてごめんなさい」

　手の甲に水滴が落ちる。舞子は泣いているのだろう。

「それなのに、私のこと守ってくれてた……」

　舞子は、小さな頃、男の子からもだが、女の子からいじめの標的にされやすかった。

　そういう気配があるたびに、俺と加藤が潰していたっけ。

「舞子は、素敵な女性になったね。

　強くて綺麗だ」

　彼女の髪が、痛い程強く俺の肩を打つ。

「今でも、守ってくれてるよ」

　彼女の息遣いが首筋に当たり、俺は体が熱くなるのを感じた。

　頬に湿ったものが触れる。

「お前ら、星見てたのか。

　にしては、やけに二人くっついてるな」

　加藤の勇者チートは、夜目も利くらしい。

　舞子が、ぱっと俺から離れた。

「麗子さんが、何か寝言しゃべってるから居づらくなって出てきた」

　まあ、どんな寝言かは、だいたい想像がつくけどね。

「う、うん、星を見てたんだよ！」

　俺は夜目など効かないが、その口調だけで舞子が赤くなったのが分かった。

「ふ～ん、ま、いいけどね」

　加藤め。ヤツは妙なところで鋭いからな。

「そうだ。

　加藤、これ、俺たち用に作っておいたぞ」

　点収納に入れておいた四つのペンダントを取りだす。

　それは、暗闇の中に優しい光の球を形づくった。

　俺と点ちゃんが、光る神樹様の『枯れクズ』を利用して作ったペンダントだ。

「うおっ！　

　こりゃ、かっこいいな」

　加藤のペンダントは、立体的な剣の形をしている。

　大きさは五センチくらいだ。

　ある理由からこれ以上小さくならなかった。

「かっこいいだけじゃないぞ」

　俺は、そう言うと、自分のペンダントを取りだした。

　二つのティアドロップが、尾のところでくっついた形をしている。これは、聖樹様とポータルをイメージした、抽象的な形だ。

「ガンモード」

　ペンダントの周囲に光の幕が形成され、ライフルの形を取った。

　本当は、「ライフルモード」の方がいいのだろうが、四人共通の言葉に設定した。

「おっ、すげえな。

　これでいいのか？

　ガンモード！」

　加藤がさっそく試す。　

　彼のペンダントは、光に包まれるとハンドガンの形を取った。

「はい、舞子のもあるよ」

　彼女には、ハートの形をしたペンダントを渡す。

「手に包んで、『ガンモード』って言ってごらん」

「うん、やってみる。　

　ガンモード」

　舞子のペンダントもハンドガンの形を取った。

「自分の身が危なくなった時、守るべき人を助けたいときに使うといいよ」

「でも、私……」

「分かってるよ。

　舞子には人を傷つけることなんてできないだろう？

　だから、別のモードも設定してある」

　俺は、ハンドガンの上から舞子と手を重ねると、設定モードの変更をおこなった。

「シールドモード」

　ハンドガンが再び光に包まれ、その光が大きくなると、俺と舞子の周囲を球状にシールドが覆った。

「こうすれば、君自身と周囲の人を守ることができるよ」

「すごい！　

　史郎君、ありがとう！」

　横では、加藤がシールドモードを試している。彼は、ペンダントをすぐガンモードに戻した。

「やっぱり、こっちの方がいいな」

「加藤、これを使う時は、マジで気をつけろよ」

「何でだ？」

　俺は、月を指さした。

「あっ！　

　月に変な模様ができたってテレビや新聞で騒いでたが、まさか、あれってお前がやったのか！？」

「ああ、残念ながらな」

「かーっ！　

　ボーは、とんでもねえな」

「あと、その銃のエネルギーは光だから、いつでも服の外に出しておけよ」

「この鎖が切れて、誰かが拾ったらやばくないか？」

「ああ、その鎖は点魔法で作ってるから、まず切れることはない。

　そのうえ、このペンダント、俺たち四人しか使えないように設定してあるからね」

「さすがにボーだな。

　無駄に細かい」

「なんだ、その言い草は」

「でも、俺には遠距離攻撃と防御の手段が無かったから助かるぜ」

　防御か。加藤は天竜族の長から、まだ加護をもらってないんだよね。

　あの「物理防御（弱）」は、役に立つ加護だから、三人にも施してもらおう。

「なんか、外がうるさいと思って出てきたら、夜中に何してんの、あんたたち」

「麗子さん、ボーがいいものくれたぜ」

　加藤が、畑山さんに剣の形に戻した光るペンダントを見せる。

「へえ、これはいいわね。

　でも、私、この形はちょっと」

　畑山さん用に作ったペンダントを手渡す。彼女のそれは、神獣をかたどったものだ。

「うわっ！　

　これ素敵！　

　ウサ子ね」

　彼女は、ペンダントに頬ずりしている。

「じゃ、加藤。

　畑山さんに、モード切替を教えてあげて」

　加藤が先生をやっている間に、俺と舞子はお互いのペンダントを交換し、モードの切りかえを試した。

「ボー！　

　これ最高！

　でも、あの月の模様があんただったとはね」

「だ、だから、気をつけて使った方がいいよ」

「まあ、今回はこれもらったから、追及はしないけど」

「そ、それより、あと一つ移動用のモードがあるんだよ」

「移動用！　

　早く見せて」

　畑山さんは、なぜか移動用モードに食いついた。

　みんなが俺に注目したので、モードを変更する。

「ボードモード」

　俺のペンダントが、サーフボードに近い形となった。

「あ、これってアリストであんたが家を新築したとき、パーティーの出し物でコルナさんが乗ってたやつでしょ」

「そう。

　ボードって言う乗りものでね。

　地面から少し浮いて走るんだ」

「でも、コルナさんみたいに上手に乗れるかしら？」

「コルナは特別だから、あそこまでは無理だろうけど、普通に乗れると思うよ。

　なんせ、これは特別製だから」

「特別製？」

　特別製という言葉には、加藤が食いついた。この二人、似てるなあ。

「ああ、加藤は、このボード、体重移動で動かすって知ってるだろ？」

「ああ、一度ドラゴニアで乗ったことがあるが、難しかった覚えがある」

「これには、特別製の『枯れクズ』が内臓されてるから、それを使って動くように点ちゃんが工夫してくれたんだ」

「「おお！」」

「ここに、足を載せるんだけど、この丸いところを踏むと前進、四角いところを踏むと、ブレーキになってる」

「方向転換はどうするの？」

「それだけは、体重移動」

「うわー、早く乗ってみたいなあ」

　畑山さんは、今にもボードに飛びのりそうだ。

「明るくなってから、みんなで練習してみよう」

「「「はーい！」」」

　三人が急に生徒モードになったところで、この日はお開き。

　点ちゃんが、

『あのタイミングで、舞子ちゃんにハート形のペンダント渡すって、ご主人様ますますダメダメだね』

って言ってたけどよく分からないからスルーした。

　俺たちは、翌日の練習に備え、みんなコケットで寝た。

　◇

　次の日、朝食を食べおえると、キャンプ地の近場にある草原でボード練習をした。

　一番ボードの上達が早かったのは舞子だ。

　加藤と畑山さんは、俺の言う事を聞かず好き勝手してるから、なかなか上達しない。

「くそー、舞子ちゃんに勝てないとは……」

　いや、加藤、それはお前が人の話を聞いてないだけだからな。

　ボード操作のうまい下手と、力の強さは関係ないしね。

　一方、舞子はアドバイスを守っているから、どんどん上達していく。

　技術の差は開く一方だ。

「あんた、私たちにもきちんと教えなさいよね」

　畑山さんが言うけど、これには俺も黙っていた。

　林先生、こういう苦労してたのか。白髪も増えるわけだ。

　テントとバイクを点収納にしまう。

　四人が縦一列に並び、道の端をボードで走行してみることにした。

　前から、舞子、畑山さん、加藤、俺の順で列を作る。

　ボードが動きだすと、畑山、加藤両名のテンションがやたらと上がった。

「オーイェー！」

「フォー！」

　君たち、どこの人だ？

　国籍不明となった二人をはさみ、四人は街道を飛ばした。

　横を通る車から推測して、時速八十キロほど出ているんじゃないか？

　恐らく通行中の車から連絡があったのだろう、度々パトカーとすれ違ったが、その都度、俺が四人に透明化を掛けてやり過ごした。

　次の町に着いたところで、ボードはペンダントに戻し、再びバイクを出す。

　俺たちのバイクはミズーリ州からイリノイ州に入った。

　ゴールのシカゴまでは、あとわずかだ。

『あー、思ったより楽しかったなあ。

　次にこういう旅行が出来るのっていつのことかしら』

『本当だね』

　畑山さんと舞子が、名残惜しそうに念話でつぶやく。

『ボーの瞬間移動があれば、城はいつでも抜けだせるだろう。

　次はパンゲア世界でやろうぜ、バイク旅行』

　加藤は、レダーマンが聞いたら卒倒しそうなことを言っている。

『ボー、次は私と舞子にもこのバイク作ってよね』

『え！？

　出発前は「バイクなんて」って言ってませんでしたっけ』

『あんた、忘れてるだろうけど、念話中だから、それ聞こえてる』

『ひい、やっちまった』

『史郎君、それも聞こえてるよ』

　街中を走る俺たちの目に小さな看板が見えてくる。

　Rout 66 END　

　ここが、ルート６６の終点ってことか。

　俺たちはバイクを止め、四人でハイタッチした。

　予定日まで三日の余裕を残してのゴールだ。

　旅の余韻を噛みしめながらも、少しでも早く、舞子をエミリーと会わせてやろうと思っていた。