第38話 狙撃
舞子の頭部を直撃するはずだった弾丸は、彼女の頭ぎりぎりのところで静止していた。
二発目、三発目が俺たちに襲いかかる。
畑山さん、加藤、俺の周囲でも、何発かの銃弾が宙に浮いていた。
弾丸の形状から見て、遠距離射撃用ライフル弾だろう。
『(・ω・)ノ ご主人様ー。全員確保したよ』
点ちゃんありがとう。そいつらが自殺しないように見張っててね。
『p(^▽^)q わーい、久々に遊べるー!』
確かにね。地球に来てから点ちゃんの出番少なかったから。
でも、しばらくは、ちょっと忙しくなりそうだよ。
「おい、ボー!
こりゃ、一体なんだ!」
加藤が、目の前で停まった銃弾に驚いている。
「ああ、俺たち全員が狙撃されたんだよ」
「な、なんだって!!」
まあ、これで驚かなかったら人間ではない。
「俺たち全員が標的だったみたいだから、三人はエミリーを連れて、一旦ハーディ卿の屋敷まで戻っておいてくれるか?」
「あんたは、どうするの?」
「ああ、畑山さん。
俺は、下手人を特定して確保するから。
一時間もあれば済むと思うけど、遅くなっても心配しないで先に寝ててね」
「史郎君、気をつけて」
「舞子もな。
エミリーを頼んだぞ」
四人の姿が一瞬で消える。
周囲の人々が悲鳴を上げる。
驚いて地面に倒れかけ、その姿勢のまま停まっているおばあちゃんの体を、自分で立てるところまで起こしてやる。
そして、俺自身に対し、瞬間移動を発動した。
◇
大型トレーラーに偽装した移動作戦室の中で、カーティス中佐は食いいるようにモニター画面を覗きこんでいた。
狙撃の腕に秀でた彼の部下三名は準備ができている。彼らの次に優秀な者がそれぞれ一人ずつ、スポッターとして標的の確認を行う。
カーティスはハーディ邸に仕掛けられた盗聴器からの情報で、卿がブロードウェー沿いのレストランに五席予約を入れたことを突きとめた。
後は、ルーティンワークだ。
現場周辺であるだろう人の動き、気温湿度、風向風力、そして太陽の位置。
必要な情報から狙撃地点を決定する。
レストランから北に五百メートル、そこが狙撃地点に選ばれた。
三人の狙撃手は、それぞれ異なるビルの屋上に配置した。
街中なので、狙撃自体より逃走経路が重要である。
監視カメラに映らないルートを選んである。
標的が思ったより多くの店に立ちより時間をつかったので、夕暮れが近づき狙撃にはぎりぎりの時間帯となった。
あと
「各スポッターからの報告、オールグリーンです」
隣に座る通信手からの声が、準備完了を告げる。
「よし、行け!」
短い言葉が、通信を通して各スポッターに伝えられる。
そして、それは各狙撃手に伝えられ、即座に引き金が引かれた。
最初の銃弾は、標的Dに命中した。いや、命中したかに見えた。
しかし、なぜか標的Dは倒れなかった。
引きつづき、銃弾が標的A、B、C、Eに襲いかかる。
誰一人倒れない。
何かおかしい。
今回の狙撃距離は、せいぜい四百メートル程度である。
名手揃いの彼の部下が、三人ともその距離を外すとは思えなかった。
ましてや、銃器も照準器も最高のものを揃え、事前の調整を行っている。
「中佐、チャーリー・ブルーからの報告が途絶えました!」
「なにっ!
どういうことだ!」
「チャーリー・レッド、チャーリー・イエローともに沈黙!」
カーティス中佐の顔が青くなる。
とにかく、一刻も早くこの場を撤収する必要があるだろう。
彼は、トレーラーを動かすよう部下に指示した。
しかし、無線で繋がっているはずの運転手からの返事が無い。
トレーラーが動きだす気配もない。
彼は長い通路を足早に歩き、突きあたりの壁にある小窓を開いた。
その窓は運転室に通じているのだ。
窓から覗くと、運転手は座席にじっと座っていた。
なぜか青い顔で脂汗を流している。
「おい、軍曹!
何があった!」
運転手は顔を前方に向けたまま座っており、バックミラーに映る彼の視線は動いていても、体がピクリとも動いていない。
「一体、何が……」
「こんちはー」
その時、背後から場違いにのんびりした声が聞こえてきた。
聞きなれない部下の声である。こんな緊急時に何をやってる!
彼は振りむき、怒鳴りつけようとした。
そこに立っていたのは、見たこともない少年だった。肩に白猫を乗せている。
いや、正確に言えば、「見たこともない」ではなく「会ったことがない」だ。
さっきまでモニター越しに見ていた、標的の一人だった。
そして、それに気づいた瞬間。彼の体も動かなくなった。
な、なんだこれは! 叫ぼうとするが、声が出ない。
少年の肩から、白猫がぴょんと彼の肩に飛びうつってくる。
猫の前足が額に触れる。
それだけすると、猫は身軽に少年の肩に戻った。そして、少年の額にも前足で触れている。
いったい、その行動に何の意味がある?
猫の手が額から離れた後、目を閉じていた少年がそれを開く。
そこには、冬の月を思わせる光があった。
少年の顔つきにそぐわぬその光に、カーティスは理由もなく自分の人生が終わったと気づかされた。
「今回の件、首謀者はお前か」
少年が、穏やかな声で言う。
それは質問ではなく、断定だった。
「お前は、国益のため、愛国心からこの行動を取っんだろうが、それがどういう結果を招くか、自分の目で見てもらおう」
その声が終わるとともに、カーティス中佐は意識を失った。
◇
先にハーディ邸に戻っていた四人は、俺が思いのほか早く姿を現したので、全員がほっとした様子だった。
「史郎君!
大丈夫だった?」
室内でもエミリーと手を繋いだままだった舞子が、その手を放し跳びついてきた。
「ああ、点ちゃんとブランのおかげで、思ったより早く終わったよ」
「ボー、結局、何だったの、さっきのは?」
「今から説明するね。
二度手間になるから、ハーディ卿にも聞いてもらおうか」
彼らが今いるのは、鉢植えやプランターがある例のサニールームだ。
いきなり現れた四人に屋敷の者が驚かないよう、瞬間移動の時点で誰もいなかったこの部屋を選んだのだ。
『ハーディ卿』
『おや、頭の中で声がしたような気がするが、気のせいか?』
『気のせいではありませんよ、シローです』
『おお、シローさんか!
しかし、いったいなんだね、これは?』
『今はそれどころではありません。
とにかく、娘さんが植物を育てている部屋まで来てください』
『何かあったのですね?
分かりました。
すぐ向かいます』
間もなく、ハーディ卿が息を切らせ走りこんできた。
「エミリー!
無事だったんだね!
一体、何があったのです?」
俺は説明するより先に、点魔法で壁に白いスクリーンを展開した。
「おっ!
これは?」
「俺の魔法です。
ついさっき起こったことをそこへ映しますよ」
俺がそう言うと、壁のスクリーンに道を歩いている五人の姿が映しだされた。
点は、俺たちの少し後ろ、三メートルほど上空に設定してあったから、見下ろす角度の映像だ。
画面上の俺たちが、突然動きを停める。映像が静止したのだ。
少し見づらいが、舞子の側頭部近くに細長い弾丸が確認できる。
点ちゃんがつけてくれた破線が画面外から弾丸まで続いている。
「こ、これは?」
「俺たちが狙撃されたところです」
「えっ!!」
「この小さな棒のようなものが弾丸で、この破線はそれが飛んできた軌跡を表しています」
「そ、狙撃……」
映像が再び動きだし、畑山さん、加藤が狙撃されたところで、それぞれ少しの間だけ映像が止まり、破線が表示される。
「問題は、この弾丸です」
次の弾丸は、エミリーの頭部横で停まっていた。
「なっ、こ、これはっ!!」
「そうです。
彼らは、お嬢さんも標的にしていました」
「そいつらは、今どこに?」
「俺が確保しています」
「そ、そいつらを引きわたしては――」
「今は、まだだめです。
彼らには、最も効果的なエサになってもらいます」
「エサ?」
「ハーディ卿、あなたなら大統領との面会も取りつけられますね?」
「ああ、それは可能だが」
「そうですね。
十日後あたりに予定を入れてもらえますか?」
「大統領は、国際会議で来週あたりにニューヨークへ来るらしいから、それはいいが、君たちも一緒かね?」
「うーん、それだと会ってもらえない可能性があるから、あなただけにしておいてください。
場所は、ホテルの一室がいいでしょう」
「分かった。
他に手伝えることはないかね?」
「これは俺からのアドバイスなんですが、エミリーさんを俺たちに預からせてください」
「娘を?」
「ええ。
恐らく今、この地上で最も安全なのは、俺たちの側です。
軍隊が絡んでいて、またエミリーさんが狙われる可能性があることを考えると、それが最善だと思います」
ハーディ卿は少し悩んでいたが、決断したようだ。
彼の視線の先には、壁に映ったエミリーと弾丸の映像があった。
「娘の事、よろしく頼みます」
彼が頭を下げる。
「エミリーや。
少しの間、この人たちと一緒にいておくれ。
安全になったら、またパパのところへ帰っておいで」
「お父様、私は大丈夫です。
舞子お姉さんや畑山さん、加藤さんがついていますから」
エミリーとハーディ卿は、しばらく抱きあっていた。
「畑山さん、舞子、加藤。
エミリーをよろしく頼むよ。
柳井さんと翔太君には、俺が連絡しておくから」
「おお、分かったぜ。
エミリーちゃんは、舞子ちゃんの家に送るんだろう?」
加藤は、妙なところで鋭い。
「ああ、そうだ」
「それじゃ、俺も舞子ちゃんの家に送ってくれ」
「いいのか?
家族と過ごせる時間が減るぞ」
「それでも、俺はエミリーを守りたい」
勇者だね、やっぱりこいつは。
「分かった。
畑山さんは、翔太君についてやってくれるか?」
「ええ、いいわよ。
それから加藤、あんた舞子に何かしたら殺すから」
「ひひいっ!」
勇者じゃないね、こいつは。
「じゃ、送るよ」
次の瞬間、まず舞子、加藤、エミリーが、そして畑山さんが消えた。
「その十日間、君はどうするんだね。
この家に泊まってもらってかまわないが」
「俺は多分かなり忙しくなるんで、自前の家で泊まりますよ」
「自前の家?
よく分からんが、君なら大丈夫なんだろうな」
「あと一つ頼みがあるんですが、これしてもらえると、すごく俺の仕事が減るんですよ」
「何だい?」
俺は名前も知らぬ三人の役職を挙げ、その住所と現在の所在地を尋ねた。
彼はすぐ誰かに電話していたが、メモ帳に俺が望むものを書いてよこした。
「本当に助かります。
ああ、最後に一つ。
あなたは、核兵器についてどう考えていますか?」
「世界中の核兵器が無くなればいいと考えとるよ」
「そうですか。
それが聞けて嬉しいです。
では、大統領との会見が決まったら、その予定を教えてください」
「君、電話は?」
「ああ、俺、持ってないんですよ。
周囲に人がいないのを確認してから、俺の名前を口に出してください。
そうすれば、さっき頭の中で会話した方法が使えます」
「魔法って本当に凄いんだな。
私は、今までと違う意味で異世界に興味を持ったよ」
「ははは、魔法を使う方としては、それなりの苦労があるんですけどね」
「じゃ、十日後に会おう」
「ええ、身の周りには十分気をつけてください。
この家は、盗聴器が複数設置されていましたから、全部消しておきました」
「なにっ!
それは……エミリーを日本に預けて正解だったな」
「エミリーの様子が知りたくなったら、俺に念話してください」
「ああ、その時は頼むよ」
「では、また」
俺はハーディ邸上空に点ちゃん1号を出し、その中へ跳んだ。
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