第3部 インタビュー
第15話 ルビーと現金収入
ネット上に流れた加藤の動画は、あっという間に世界中に拡散し、騒ぎの波が俺たちの周辺にも押しよせはじめた。
ジャンプ動画には翔太君も映っているので、報道関係者らしい者の姿が、彼の周囲にちらつくようになった。
彼の側には、いつも『騎士』が付きそっているが、どうしても彼らの都合がつかないときは、おやじさんが黒服をつけてくれている。
まあ、翔太君には、俺も点をいくつかつけてあるから、万が一もないだろうけどね。
加藤の家も凄いことになっている。
報道陣が何台もカメラを構え、加藤が出てくるのを待っている。
加藤は家から出入りするとき、念話で俺に透明化を頼むから、出待ちなんかしても無駄なんだけどね。
すでに一部雑誌では、「異世界からの帰還」の文字が踊りはじめている。
ただ、そういう記事は、どちらかというと際物扱いで、大手新聞社やテレビは沈黙を守っていた。
騒ぎが大きくなる前にと思い、町へ出かけた。
前回一時帰還したときは、「チンピラ貯金」からお金を借りたが、後でルルに叱られたから、今回は堂々とお金を手に入れることにしたのだ。
そういうことで、今日は、畑山のおやじさんから紹介された宝石商に来ている。場所は、畑山邸がある町の繁華街になる。
思っていたより大きな構えの店で、一階が一般向けの店舗、二階が高額商品のみを扱う店舗となっている。
おやじさんが付けてくれた黒服の話だと、二階は最低でも五百万円からの商品だそうだ。
俺は一階を素通りし、二階に上がる。
買取専用のコーナーは無いから、客用の椅子に座って待つ。
それほど待たずに、白髪をオールバックにした、壮年の男が現れる。
若いころ何かスポーツをしていたのか、ガッチリした体格をしていた。
俺の後ろに控える黒服と相撲をしても、いい勝負になりそうだ。
「本日は、お越しいただき誠にありがとうございます。
店長の前田と申します。
なんでも、商品の買取をご希望とか」
畑山のおやじさんが、根回しをしてくれたらしい。
ここまでは、非常にスムーズに事が進んだ。
「ええ、ちょっと売りたいものがありまして」
俺の言葉に、店長の目がキラリと光る。
「どういったお品でしょうか?」
俺は、ボロ布で無造作に包んだものを、ごとりとテーブルの上に置いた。
店長が、片目に拡大鏡を付けると、白手袋を取りだし両手に着けた。
「では、拝見します」
彼の手が、品物を包んでいるボロ布をひらひらとめくっていく。
最後の一枚がめくられたとき、そこに現れたのは、赤い石だった。
これがルビーであることは、前もって点ちゃんに確認してもらっている。
「!」
布を開いたまま、店長の手がピタリと停まる。
店長は、固まったように動かなくなった。
「あのー、どうしましたか?」
店長が、呆けたような顔でこちらを見る。
「こ、これは一体どこで?」
「先祖代々伝わるものとしか言えません」
「ちょっと調べさせてください」
店長は、三十分もの間、拡大鏡で慎重に石を調べていた。
何かブツブツつぶやいているが、「ピジョン」とか、「エカチェリーナ」とか、あまり聞かない言葉ばかりで念仏のようにしか聞こえなかった。
「紛れもなく自然石ですな。
しかも不純物がほとんどない。
色もすばらしい」
俺は彼の白手袋がブルブル震えているのを見て、違和感を感じていた。
「お名前はシローさんとか。
これほどの宝石は、今まで見たことがありません」
えっ! そんなにすごいものなの?
竜王様の宝物庫で一番小さいやつなんだけど。
「シローさんは、ルビーについてご存知ですか?」
「いえ、全く。
宝石は門外漢です」
「ヨーロッパで最大と言われた幻のルビーがあるのですが、それはニワトリの卵より少し小さかったと言われています」
えっ! これって俺の拳より少し大きいんだが……。
「これだと二千カラット以上あるかもしれません。
間違いなく世界最大のルビーです。
畑山さんからのご紹介なので、何とかしてさしあげたいのですが、これほどのものになると、ウチでは扱いきれません。
誠に申し訳ございません」
まだ、震えている手をテーブルに着いている店長を後に残し、俺は店を出た。
困ったな、どうしよう。
現金収入がないと、柳井さんの給料が払えない。
これは深刻な問題だぞ。
俺はどうやって現金を手に入れるか、それに頭を悩ますことになった。
◇
宝石商への仲介をしてくれたお礼を言うため、畑山邸に立ちよる。
俺が来たことを聞いたのだろう、大広間でおやじさんと話していると翔太君が入ってきた。
「ボーさん、加藤さんへのインタビューの申しこみが何件か来ています」
それを聞き、あるアイデアが閃いた。
「翔太君、全ての申しこみに対して、連絡先だけは聞いておいてくれる?」
「分かりました。
パレットに書いて送ればいいですね?」
彼は本当に頭が切れる。打てば響くというやつだ。
翔太君には、メール用パレットを渡してある。
俺は、柳井さんに念話を繋ぐ。
『柳井さん、今、ちょっといいですか?』
『な、なに、これ?
頭の中で史郎君の声が聞こえる』
『ああ、これ、俺の魔法の一つなんです。
ところで、加藤の所にインタビューしたいという申し出が来ているのですが――』
俺は、彼女に計画を伝えると、念話を切った。
『つ( ̄ー ̄) ご主人様が悪い顔してるー』
悪い顔って、どんな顔だろう。今度、鏡を見てみよう。
こうして、俺は現金獲得作戦に取りかかった。
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