ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４０話 初めの四人再び（上）

　加藤と俺、そして白い子猫は、竜人国のポータルから獣人世界グレイルのポータルへと出てきた。

　そこは石造りの部屋だ。ここにも灯りはないから、水晶灯が役に立った。部屋は狭く、冷え冷えとしており、あまり長居したい場所ではない。

　ドアのない入り口から外にでると、これも石造りの通路が折れ曲がりながら続いている。

　一度来たことがある俺は平気だが、加藤は曲がり角が来るたびに警戒している。

「おい、なんでそんなことやってるんだ？」

「だって、なんか幽霊とか出そうじゃないか？」

　それは、お化け屋敷だろう。

　だいたい、幽霊を怖がる勇者ってどうよ。

「お、外だ！」

　外からの光が見えたので、加藤が走りだす。

　相変わらずだな、こいつは。

「あわわわわ」

　いや、アニメでは見たことあるけど、落ちそうになって手をぐるぐる回す人って、初めて見たよ。

　通路からの出口は、絶壁の中ほどに開いていた。下を覗くと、かなり遠くに白い筋が見える。崖の下に川が流れているのだ。

「おいっ！　

　崖があるって何で言わなかったんだよ！」

　お前が勝手につっ走ったからだろう。

　加藤の質問には取りあわず、点収納から二人用のボードを出した。

　崖際の壁には石の柱があり、そこに丈夫そうなロープが巻きつけてあるから、四竜社の竜人はこれを使っているのだろう。

　加藤をボードの後ろに乗せ、崖から飛びだす。

「うわっ！　

　怖っ！」

　慣れていないと怖いかもね。ボードを上昇させ、崖の上に出る。周囲は、見渡す限り青い山脈が続いていた。

　ボードから点ちゃん１号に乗りかえる。

「あー、くつろぐわ～」

　加藤はさっそく手足を投げだし、ソファーに座っている。

　せっかくだから二人分の香草茶を入れる。

　子猫ブランには、竜人国で手に入れたミルクを出す。これは鹿のような魔獣ジジから採った鹿乳だ。

　子猫は、目を細めて鹿乳をなめている。

　俺たちが香草茶を楽しんでいる間にも、点ちゃん１号は、ケーナイに近づいている。一時間ほどで、大陸を縦断し、ケーナイ上空まで来た。

　そういえば、各ポータルの入り口付近に点を設置しておけば、こういった移動の手間は省けるのか。まあ、瞬間移動ばかりでは味気ないけどね。やっぱり旅はその過程が大事だよ。

　ケーナイ郊外には聖女舞子の家がある。俺は１号をその庭に着陸させた。

　この世界に着いてすぐ念話で知らせておいたので、舞子は屋敷の外で待っていた。彼女の斜め後ろにはピエロッティが控えている。

「史郎君、お帰り！　

　無事でよかった。

　ご家族の皆さんに、会えたんだね」

「ああ。

　それより、君が用意してくれた治癒の魔石でコルナが命拾いしたよ。

　本当にありがとう」

「えっ！　

　コルナちゃんが怪我でもしたの？」

「蜂に刺されたんだよ」

　点収納から蜂の針を取りだし、見せてやる。

「きゃっ！　

　なにそれ？」

「これがコルナに刺さっていた蜂の針」

「えーっ！　

　凄く大きな蜂だったんだね」

「ああ、これくらいはあったぞ」

　俺が右手の握りこぶしを見せる。

「痛かったろうね。

　魔石が効いたんならよかったけど」

「コルナはね、蜂からナルとメルを守ろうとしたそうだよ」

「ふーん……」

「舞子ちゃん、それよりボーから今回の旅について聞いてる？」

　加藤が口をはさむ。

「まだ詳しくは聞いてないよ」

「聖樹様ってのに会いに、エルフが住んでる世界に行くそうだよ」

「えっ！？　

　私も？」

「そうだろ、ボー」

「ああ、聖樹様からのお言葉は、俺たち四人でということだった」

「聖樹様って、どんな人？」

「前に話さなかったっけ。

　とても大きな木だね」

「なんだ、女の人じゃなかったのか」

「舞子、俺と加藤を一緒にしないでくれよ」

「おい、そこでなんで俺の名前が出る」

　俺たちがワイワイやっていると、門から馬車が入ってくるのが見えた。

　客車から、ポルの母親とミミの両親が降りてくる。ケーナイのギルドマスター、アンデがひらりと御者台から飛びおりる。

　舞子が四人を歓迎した。

「ようこそいらっしゃいました」

　四人は、舞子の前に膝をつく。

「聖女様、お招き頂き、恐悦至極です」

　アンデの言葉を合図に、四人が一斉に頭を下げる。

　舞子は四人を立たせると、屋敷の中に招きいれた。

　加藤と、白猫を肩に乗せた俺も、その後に続いた。

　◇

「シロー、無事でよかったぜ」

「アンデ、ギルドがポンポコリンの助力をしてくれたそうだね。

　どうもありがとう」

「いや、みんな喜んで手伝ってくれたよ。

　なんせ、今やパーティ・ポンポコリンは、みんなの目標だからな」

「ホント感謝してる。

　今回はギルドには寄れないが、みんなによろしくな」

「ああ、いつでもいいから来てくれよ」

　お茶をはさんで俺とアンデが話していると、うずうずしていたポルのお母さんが話しかけてくる。

「ポルナレフは……息子は無事ですか？　

　病気になったりしてませんか？　

　みなさんのお役に立てていますか？」

「相変わらずの大活躍ですよ。

　真竜廟というダンジョンがあって、そこを攻略することになったのですが――」

　俺がドラゴニアでのポルとミミの活躍を話しだすと、ミミの両親も側に来て熱心に聞いている。

　真竜廟第三層でミミが大蛇に襲われた場面では、ミミの両親が悲鳴を上げたが、ポルがそのミミを救ったと分かると歓声が上がる。

　こうして俺は、ポルのお母さんとミミの両親に二人の活躍を伝えることが出来た。

　竜王様のお世話に係わっていることについては、ポル、ミミ、二人の安全にも係わるから絶対に口外しないよう念を押しておく。

　真竜廟の攻略に参加しなかった加藤も、食いいるように俺の話を聞いていた。

　◇

　次の日、俺はさっそくアリストへ向け旅立った。

　グレイルに残して来た舞子は、ピエロッティとともに狐人領へ瞬間移動させてある。聖樹様がいるエルファリアへのポータルは、狐人領にあるから、そこで落ちあう手筈になっている。

　加藤は、どうしてもミツさんに会いたいと言うのでアリストへ同行する。

　ケーナイのポータルから、アリスト東部の鉱山都市にあるポータルへと渡る。

　ポータルを出たところで、いつもの少年と挨拶すると、すぐに王城に瞬間移動した。

　本当はギルドにも寄りたいのだが、今回は時間が無いから諦める。

　念話を通じ、ミツさんが軍師ショーカの屋敷にいることを確認したので、加藤はそこに瞬間移動させておいた。

　王城の貴賓室に跳ぶと、すでにお茶が用意されていた。

　それを飲み待っていると、畑山さんが部屋に入ってくる。

　いつもの女王としての正装ではなく、冒険者風の服を着ている。

「ボー、お帰り」

「あれ？　

　その服装でいいの？　

　そういえば、セーラー服はどうしたの？」

　彼女は日本から転移したとき、学生服を着ていたからね。

「ああ、あれは錬金術の連中が研究させてくれって持ってっちゃった」

「そうか。

　そうそう、治癒の魔石、ありがとう。

　あれで仲間が命拾いしたよ」

「そう、役に立ったならよかったわ。

　ところで、加藤はどうしたの？」

「ああ、ちょっとマスケドニアに行ってる」

　畑山さんは、それだけで全て察したようだ。

「あいつ！　

　今に見てなさいよ」

　加藤の身に危機が迫るが、俺にはどうしようもない。

「しかし、よくレダーマンが今回の旅行を許してくれたね」

「ああ、最初は猛反対してたのよ。

　でもギルドの長だっけ、ミランダっていう人からの手紙を見た途端、豹変したのよ。　

　何が書いてあったのかしら」

　きっとその手紙でミランダさんは、聖樹様のことに触れていたのだろう。

　だいたいポータルズ世界の全ギルドを敵に回すような、馬鹿な真似はできないしね。

　ノックの音がすると、そのレダーマン騎士長とハートン筆頭宮廷魔術師が入ってきた。

「シロー殿、くれぐれも我らの女王様をお願いします」

「なにがあっても、無事にお戻りください」

「ええ、任せておいてください」

　ここは、こう言うしかないだろう。

「ところで、勇者様は？」

　レダーマンがキョロキョロ見まわしている。

「ああ、もうそろそろいいかな」

　俺は点魔法を発動し、加藤を瞬間移動させた。

「あっ！　

　なにっ！？　

　どういうこと？」

　加藤はなぜか上半身裸で、唇の周りや首筋が赤くなっている。

　俺は怖くなり、すぐに部屋から外へ出た。

　部屋の中から音が全く聞こえないのは、王城の普請がいいのか、もしかすると、防音の魔術が掛けられているからかもしれない。

　間もなく、レダーマンとハートンが部屋から飛びだしてくる。

　二人とも青くなり、脂汗を流している。

「シロー殿、一人だけ先に……ずるいですぞ」

　ハートンが恨めしそうにこちらを見る。

「まあ、二人とも無事でよかったですね」

　それから三十分ほどして、ドアがぎいーっと開くと、つやつやした顔の畑山さんが出てきた。

「ボー、急ぐんでしょ。

　そろそろ行きましょうか」

　女王様は、ご機嫌のご様子だ。

「ああ、分かった」

　俺は、ドアを開け中に入った。

　部屋の中は、椅子やテーブルが倒れており、花瓶も割れている。そして、部屋の中央に加藤が大の字に横たわっていた。

　久しぶりに見たな、『大の字』

「おい、加藤。

　大丈夫か？」

「ボ、ボー……お前、なんてことしてくれるんだよ」

「お前がよく人の話を聞かないからだぞ。　

　俺は、一時間したら瞬間移動させるって言ってあっただろうが」

「いや、点魔法で俺の事を見ていれば……いや、いい。

　俺が悪かった」

「お前、ひどいことになってるな」

　加藤は髪の毛がぼさぼさで、口の周りがさっきより赤くなっており、首と胸にも赤くなった痕が沢山ついていた。

「俺、生きていく自信が無くなったよ」

　俺は吹きだしそうになるのをぐっとこらえ、こう言った。

「勇者はいつも毅然としてろよ。

『男はつらいよ』って言葉があるだろう」

「……他人事だと思って面白がってないだろうな？」

「そんなわけないだろう」

　念話を繋いでたら俺の『ぎくっ』っていうのが聞かれてたな。

「とにかく服を整えろ」

　点収納から、替えの服とズボンを出してやる。俺のだから加藤には少し小さいが、この際そんなことは言ってられない。

　加藤が着がえたので、二人して廊下に出る。そこには、窓から外を見ていて背中しか見えない畑山さんと、レダーマン、ハートンがいた。

　レダーマンが俺の耳に口を寄せる。

「あんなにご機嫌な陛下は、今まで見たことがありません。

　一体何があったのでしょう」

　俺に聞くなよ、俺に。

　気を取りなおし、畑山さんと加藤に声を掛ける。

「じゃ、行くよ」

「……ああ、いいぞ」

「ふふふ、どうぞ」

　次の瞬間、俺たち三人は、鉱山都市のポータル前にいた。

　いつもの少年はいないが、許可を出すべき女王陛下自身が一緒だから、ここはかまわないだろう。

　加藤、畑山さん、俺の三人は、ポータルを潜った。