ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４話 小さな暴君

　朝、俺が起きると、ルル、ナル、メルは、もう部屋にいなかった。

　点ちゃんからの情報では、昨日歓待を受けた部屋より、さらに洞窟の奥にいるらしい。

　俺は水晶灯が照らす通路を、パレット上のマップに沿って進んで行った。今までで一番大きな空間に出る。壁面と天井に水晶灯が埋め込まれたその部屋は、とても明かるかった。

　小さな竜が、いくつかのグループに分かれている。

　グループごとに竜の大きさが違うのは、年齢別だからだろう。成人した竜が、ちらほら見られることから、ここは教育施設なのかもしれない。

　俺は部屋の端にいるルルの所へ行った。彼女は、冒険者姿できりっと立っている。見慣れている俺でも、綺麗だと思う。

「ルル、お早う」

「シロー、お早うございます」

「ここは、何？」

「ナルとメルによると、学校の様なものらしいです」

　ああ、そうか。アリストにも学校はあるからね。二人は、まだ通っていないけど。

　ルルが指さした方を見ると、何匹かの子竜が輪になり、体を動かしている。竜の姿に戻ったナルとメルが、他の竜と一緒に体を動かしている。

　その姿は、とても微笑ましいものだった。

　俺とルルは、時間を忘れて二人の姿を見守るのだった。

　◇

　ふと気づくと、リーヴァスさん、コルナ、コリーダも、俺たちの横で、竜のお遊戯を眺めていた。

　リーヴァスさんが、初めて見るデレデレした顔をしている。俺が見ているのに気づくと、恥ずかしかったのか、はっと真顔になった。

　竜のお遊戯が終わっようで、輪になっていた子竜たちがばらばらになる。

　ナルとメルも、人化して俺たちの所に駆けてきた。ルル、リーヴァスさん、コルナ、コリーダに抱きついた後、いつものように、ドーンと俺にぶつかってきた。

「パーパ、見てくれた？」

「見てたよ。

　二人とも、とても上手だったね」

　俺が褒めると、二人は満面の笑みを浮かべた。

　◇

　その時、部屋の反対側が騒がしくなった。

　そこにある入り口から、二匹の子竜が入ってくる。

　青みがかった他の竜と違い、赤っぽい鱗をしている。

　他の子竜が、蜘蛛の子を散らすように逃げた。

　赤い子竜は、我が物顔で、のっしのっしとこちらに向かってくる。

　先生役の成竜が、こちらに向かい走りながら人化すると、叫び声を上げた。

「逃げて！　

　逃げて下さい！」

　赤い竜は部屋の中央辺りで十歳くらいの子供に変身すると、凄いスピードでこちらに走ってきた。

「お前たちが噂の真竜だな」

　俺たちの側まで来ると、やや大きい方の少年が話しかけてくる。息も切らせていないから、身体能力は高そうだ。

　だけど、フリ〇ン姿で女の子に話しかけるってどうよ。

　イオが、「キャー！」と叫び、顔を手で覆っている。ナルとメルは、つーんという感じで相手にしていない。

「おい！　

　兄ちゃんの言うこと聞けよっ！」

　小さい方の赤竜が、ナルの手を取った。

　その瞬間、ナルがもう一方の手で赤竜の手をにぎり、ブンと振りまわした。すっ裸の男の子が光の線となり、後ろの壁に激突した。

　ドーン

「ぶへっ」

　彼は壁際で横たわっている。立ちあがろうとして、首が動いているところを見ると、命に別状はないようだ。

「ディーに何すんだっ！」

　大きい方の赤竜少年がナルに掴みかかろうとする。メルが彼をトンと押した。

「うわーっ！」

　押された少年が、地面と平行に飛んでいく。部屋の中央辺りで一度バウンドすると、反対側の壁際までコロコロ転がっていった。

　俺はナルとメルの頭を撫でてやった。

「なにあれ？」

「わかんない」

　まあ、そういう感想になるだろうな。俺は二人のやり取りを聞き、吹きだしそうになった。

　部屋の反対側まで転がった赤竜少年が、ナルとメルを警戒しながら部屋の壁に沿って弟の所に向かった。

　弟の手を取り立たせてやるところを見ると、それほど悪い子でもないのだろうが、最初のイメージがねえ。

　二人の赤竜は標的を大人に変えたらしく、やや離れた位置で俺たちに向け叫んだ。

「お、お前らなんか、怖くないんだからな。

　そいつらは、タダの人族だろう。

　言うこと聞かないと、そいつらをやっちゃうぞ」

「そうだそうだ」

　あー、この発言は、さすがにまずかったな。

　リーヴァスさんが、二人に近づいていく。

「く、来るなっ！　

　近づいたら、やっつけちゃうぞ！」

　リーヴァスさんは、そのまま二人のすぐ近くまで歩みよった。大きい方の赤竜が、普通なら避けられないほどの張り手を放つ。

　もちろん、「普通なら」である。

　リーヴァスさんは、あっという間に赤竜の首根っこを掴むと、立膝の上にうつ伏せにする。

　あちゃー、またお尻ぺんぺんですか。

　ぱちーん、ぱちーんと、お尻を叩く音がする。

「痛い！　

　痛いっ！　

　もうやめてっ！」

「レディーの前では、行儀よくしなさい」

「するっ、するからっ」

　ぱちーん、ぱちーん

「目上の人には、敬語を使いなさい」

「えーん。

　します、します」

　リーヴァスさんが赤竜兄を膝から降ろすと、呆然としていた赤竜弟がやっと動きだした。

「よくも、兄ちゃんをっ！」

　彼はそう言うと、リーヴァスさんに飛びかかろうとした。だが、身体がピクリとも動かない。

「あれ？　

　ど、どうして」

　背後から俺がゆっくり近づく。足音を聞き、青くなった赤竜弟がギギギと後ろを見た。

　俺がニヤリと笑う。

「ひーっ！」

「どうした。

　人族ならやっつけられるんじゃなかったのか？」

　俺がやや低くした声で言う。

「許して、許してください。

　えーん」

　あー、やりすぎちゃったか。おしっこ漏らしてるな。

　俺は肩をすくめると、先程駆けつけてくれた先生役の竜を見た。彼は、四十歳くらいの男性の姿に人化している。

「この子らは、他の子供たちより真竜様の血が濃いということで、我まま放題に育てられたのです。

　他の子と一緒に育てようと、何度も試したのですが、とにかく力任せの暴力を振るうので、今までどうしようも無かったのです」

　多分、最初の所でボタンの掛け違いがあったのだろう。誰かが、お前たちは特別だと、吹きこんだのかもしれない。

　ナルとメルがトコトコと二人に近づくと、ナルが兄竜、メルが弟竜の頭をそれぞれ撫ではじめた。

「泣かないでね。

　いい子いい子」

「いい子いい子ー」

　あれ？　これって、エルファリアで、二人が魔獣を手懐けたテクニックじゃないか？

　俺はそう思ったが、黙っておいた。

　赤竜の兄弟が泣きやむと、ナルとメルはルルたちの所に戻った。

　部屋中に散らばっていた子竜が、ナルとメルの前に集まってくる。竜の姿である彼らは、地面に首をつける姿勢をとった。ナルとメルが、その頭を撫でてやる。

「「いい子いい子ー」」

　子竜たちは、心地よさそうに目を細めている。

「はー、『いい子いい子』って万能ね」

　コルナが呆れ半分で笑っている。

　べそをかいていた赤竜兄弟は、今はリーヴァスさんに頭を撫でてもらっていた。