ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４２話 自業自得

　竜舞台に立つ俺の横に、白竜族の若者ジェラードが並んだ。

「皆の者、よく聞いて欲しい。

　たった今、我らの神聖なる竜闘が汚されるという、忌まわしい出来事があった」

　大きな体躯から発せられるジェラードの声は、とてもよく通った。

「しかし、いやしくも彼は今まで竜人の世界に尽くしてきた、四竜社の頭（かしら）である。

　本来なら、この時点で迷い人側の勝ちは決まっているのだが、せめて彼にも戦うチャンスをあげて欲しい」

　彼はビギの方を指さし、そう言うと、観客席に向け深く頭を下げた。

「分かりましたぜー、白竜の若様！　

　試合を続けて下さい」

「お任せします、若様！」

「大将戦見たいですー！」

　観客はジェラードの思惑通り動いたようだ。

　◇

「全く、やってくれるぜ」

　ジェラードが俺の横を通るとき、そう囁きかける。

「だけど、これで君の計画が楽に進むだろう？」

　ジェラードは微笑みを浮かべ、小声でそう言った。

「よく言うぜ」

　彼の登場と発言は、打ちあわせていたものではない。俺が映した映像を見て、こちらの意図を察したのだろう。思った通りの切れ者だ。

　彼が竜舞台のやや端よりに立っているのは、審判を買ってでるつもりなのだろう。

　まあ、さっきの映像を見た後で、青竜族の主審に試合を任せようという馬鹿はいまい。

　◇

　竜舞台の下では、ビギが怒りに震えていた。

　映像が流れた後も、何かと理屈をつけ、観客を丸めこもうと考えていたのだ。

　白竜族の若造が、それを台無しにしてしまった。彼の名誉が回復されることは、二度とないだろう。

　しかし、せめてヤツと人族の少年には、目にもの見せてやる。

　ビギは、万一に備え、付きそいの者に持たせていた剣をひったくり、自分の帯剣を地面に投げすてた。

　剣の柄に手を触れ、残忍な笑いに顔を歪めた。

　◇

「迷い人二勝、竜人一勝。

　第五試合大将戦」

　白竜族の若者ジェラードが宣言する。

　ポルの試合は、協議扱いということだろう。

「迷い人、シロー。

　黒竜族ビギ。

　大将戦、始め！」

　ビギの持つ剣は、竜刀では珍しい片手直剣だった。

　俺の剣は、ゴブリンキング討伐の際ルルが選んでくれたもので、もう何か月も手にしていないものだ。

　開始線に立つビギは、俺が剣を構えるのを見ると、ニヤニヤ笑いを崩さなかった。

「坊主、やってくれたな。

　覚悟はできているんだろうな」

　俺は黙ったまま、剣を体の前に出した。

「お前、剣術は素人だな。

　身の程知らずが」

　ビギが挑発するように言う。

　この少年は、竜気（オーラ）さえほとんど見えない腕前だ。

「剣術どころか、戦闘経験もろくにあるまい」

　ビギに挑発されても、俺は茫洋とした表情を変えなかった。

　さて、タイミングをどうとるかな。

　俺は計画をどう実行するか、その事に想いを巡らしていた。

　◇

　ビギの初撃は、史郎の右手を狙ったものだった。

　彼は確信をもって、少年の右手親指を切りおとそうとした。しかし、なぜか剣の軌跡が途中で逸（そ）れてしまった。

　対戦相手が明らかに素人なのにだ。

　第二撃。

　ビギの剣が少年の剣に触れた。

　ギィンッ

　竜刀に弾かれた少年の剣は、竜舞台の端まで飛んでいった。これで少年は丸腰だ。

　ビギの剣には、毒が塗ってある。かつて、ラズローの父親を倒したときに使った剣と毒だ。身体を掠めただけで毒は回る。

　ビギは自分の勝利を確信した。

　剣を振りかぶり、相手の頭上から落とす。

　それを少年が避けられるはずはなかった。

　◇

　なに！？

　上段から剣を振りおろしたビギは、違和感に戸惑っていた。

　右手が軽いのだ。いくら調子がいいと言っても、これでは軽すぎる。

　右手を見ると剣が消えている。

　いったい、これは！？

　前方に目をやると、少年がビギの剣を拾うところだった。

　な、なぜ俺の剣があそこに？

　少年が、ぎこちない動作で切りかかってくる。それは、余裕で躱（かわ）せるだけのスピードだった。

　しかし、なぜか足元がふらつき、毒の剣がビギの左手をかすめてしまった。

　奇しくもそれは、かつて彼がラズローの父マルローに手傷を負わせたのと同じ箇所だった。

　ビギは距離と取るため、さっと後ろに下がった。用心深い彼は、解毒剤を服用している。かすめた剣は、全く気にならなかった。

　少年の剣捌（けんさば）きなら、彼が体術を使えば、簡単に竜刀を奪いかえせるからだ。

　ビギは少年の方に足を踏みだそうとした。

　その瞬間、全身に激痛が走った。今までに感じたことがない痛みだ。尋常ではない痛みに、ビギは立つこともできなくなった。

「第五試合勝者、迷い人シロー。

　協議中の一試合を除き、三対一で迷い人チームの勝ちとする」

　どこか遠くで審判の声がしている。なぜか少年の声が頭の中にはっきり聞こえてきた。

『お前、毒を使ったな。

　ラズローの父親、マルローにもだ。

　お前が感じている痛みは、体内の血液が解毒剤に攻撃されて生じている。

　毒を使ったことを公表するなら、その痛みを消してやろう。

　了承するなら右手を挙げろ』

　激痛の中、ビギが右手をゆっくり挙げる。

　俺は彼の口に丸い小石を入れ、飲みくださせた。ビギの血液と融合させていた毒を小石に移す。

　痛みは、それほどかからず収まったようだ。

　ぜえぜえと、荒い息をつくビギを立たせる。

「審判、彼が何か言いたいことがあるようだ」

　俺はジェラードに声を掛けた。

　彼がビギに尋ねる。

「ビギ様、何でしょう？」

　ビギが憔悴（しょうすい）した顔で、うめくように言った。

「ワ、ワシは、今まで竜闘で毒を使用してきた」

　これには、さすがのジェラードも驚いたようだ。

「どうして、そんな告白を？！」

　ビギはそれには答えず、これ以上ない恨めしそうな目で俺を睨むだけだった。

　俺が竜舞台を降りる時、観客席のマルローと目が合った。彼は涙を流しながら、俺だけに分かるよう、わずかに頭を下げた。俺も頷きかえす。

　俺は仲間たちが歓声を上げている方へ向かい、竜舞台を降りた。

　◇

　大混乱の竜闘後、ビギは四竜社（よんりゅうしゃ）の執務室にいた。

　影が五人、彼の前に立っている。まだ自分は四竜社の頭（かしら）だ。権力を使い、法をねじ曲げてでも権益を維持してやる。

　だが、まずは、あの二人に思い知らせることだ。

「白竜の若造には、すでに刺客を送った。

　お前らは、迷い人の女と子供を……」

　そこまで彼が話したとき、竜舞台で味わった激痛が再び始まった。痛みのあまり、自分が床に倒れたことすら感じなかった。

「お頭！　

　しっかりして下さい　！」

「治療班を呼べっ！」

「どうなさったんです！？」

　ここに及び、ビギの苦痛を止めてくれる者は、誰一人いなかった。