ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第11部 エルフ王からの恩賞

第４８話 恩賞

　前々から、俺が恐れていた時が来た。

　エルフ王が恩賞をくれるというのだ。しかも、公式の場で行うとのこと。

　こういうくつろげないイベントは、極力避けてきたのだが、今回はリーヴァスさんを通しての話でもあり、断りにくい。

　エルフ王も、それを見越して、リーヴァスさんを利用している節（ふし）がある。困った事だ。

　だいたい、そんなことになったら、礼服の用意からしなければならない。そして、礼服というものは、窮屈でくつろげないと相場が決まっている。

　俺は、頭を抱えていた。

「パーパ、王様からプレゼントもらえるってホント？」

　ナルの言葉で驚く。子供たちにも恩賞？　何だろう。

「シロー、二人が楽しみにしていますから……。

　お願いできますか？」

　ルルは、娘たちの事でもないと、俺がそういったものに興味を示さないと、分かってるんだね。

「ははは。

　それじゃ、仕方ないな。

　ナルとメルが喜ぶんなら、まあいいか」

「ありがとう」

「いや、お礼を言うのは俺の方さ、ルル。

　君の言葉が無かったら、もう少しでナルとメルを悲しませるところだったよ」

　こうして、俺たちは、エルフ王から恩賞をもらうことになった。

　◇

　どこから聞きつけたのか、恩賞に向けての礼服は、国王服毒事件で俺が助けた城の薬師（くすし）、ジールさんが全て用意してくれた。

「やっと少しだけ、ご恩が返せますな、ははは」

　まあ、それで薬師さんの気が済むならいいけどね。俺は、丁寧にお礼を言い、彼の好意を受けいれた。

　靴や、服に付ける飾りは、マーシャル卿からもらった。

「サーシャの可愛さが世界に広まった、そのお礼ですよ」

　本当は、異世界にまで広がってるんだけどね。

　◇

　こうして、エルフ王の前には、他人の好意で全身を固めた、俺がひざまずいている。

　その後ろには、リーヴァスさん、ルル、コルナ、ミミ、ポルに加え、着飾った女性に付きそわれたナルとメルもいる。

「リーヴァス殿。

　前回に続き、この度もこの国を国難から救うてくれた。

　まさに救国の英雄だの。

　名誉侯爵位と領地を与える」

「は、有難き幸せ」

　騎士たちから、盛大な拍手が起こる。

「コルナ殿。

　そなたの働きが無ければ、この国の厄災は、防げなかったと聞いておる。

　名誉子爵位と領地を与える」

　獣人の叙勲に、貴族からどよめきが起こる。

「ありがとうございます」

　コルナは全く表情を変えず、見事な礼を返した。

「ミミ殿、ポルナレフ殿。

　パーティ・ポンポコリンの一員として、大陸を越えての活躍、感謝する。

　武器と防具の目録から、好きなものを選ぶとよい」

　ミミとポルは、場慣れしていないからオドオドしている。

「は、はい」

「あ、ありがとうございます」

「ルル殿、そして、ナル殿、メル殿。

　そなたらが百ものグリフィン部隊に対処してくれたからこそ、この城は無事じゃった。

　先だって魔獣の大群を撃退してくれたことと合わせ、我らは二度も命を救われたことになる。　

　宝石の目録から、一人一つずつ、好きなものを選ぶとよい。

　それから、ナル殿とメル殿には、これをつかわそう」

　つきそいの二人の女性が、ナルとメルを陛下の前に連れていく。

　陛下は、手ずから二人の首にペンダントを掛けた。

「これは、エルフ王が、『魔獣大使』として認めた証じゃ。

　この国では、好きな魔獣に好きなだけ乗るがよい」

「わーい！」

「お馬さん！」

　最後の所は、二人にも理解できたのだろう。

　ナルとメルは、にこにこ顔で、元の位置に戻った。

「最後に、シロー殿。　

　人族の身でありながら、よくぞエルフ王族の命を救うてくれた。

　それも、一度ならず、数度にわたってだ。

　また、ダークエルフ大侵攻の際には、獅子奮迅の働きで、双方が被害らしい被害も出さずにすんだ。　

　我が国は、その功労に報い、そなたに名誉騎士位を授ける。

　また、禁書庫への立ちいりも、期限を設けずに許そう。

　他にも、目録が用意してある。

　ぜひ、受けとってくれ」

「はっ！」

　名誉騎士が何か、よく分からないが、くつろぎに必要なモノじゃないことは確かだ。

『へ(u ω u)へ　相変わらず、何かもらっても、ご主人様は、ありがたみがないねー』

　点ちゃん、ここは譲れないよ。

「最後になったが、シロー殿には、余から願いがある。

　娘の一人を、嫁にもろうてくれ」

　がーん！

　来ちゃったよ、厄介なのが。どうするかな、これ。断ったら斬首だよね、きっと。俺が断れないように、公式の場を使ったな。

　汚いなー、大人って汚い。

　ま、ここは、やり返すかな。

　俺は立ちあがると、こう言った。

「私が選んでもよろしいので？」

「おお、そうせい」

　俺は、壇上に登り、陛下の後ろに控える王女たちの目を、一人ずつ見ていった。

　幼いポリーネ姫は、俺の視線が怖かったのか、シレーネ姫のスカートにしがみつき、その後ろに隠れた。

　俺はゆっくりと歩き、ある王女の前で立ちどまった。

　両手をパンと合わせる。

　目の前にいるコリーダ姫の肌が、白から黒褐色に変わった。

「な、なにを！」

「シロー！」

　陛下とお妃が、叫び声を上げる。

　俺は、おもむろにコリーダ姫の手を取り、こう言った。

「では、『鳥かご』を出て、大空に羽ばたきましょうか」

　陛下とお后は、その皮肉が骨身に染みて分かったのだろう。俺から目を背け、俯（うつむ）いた。

「ええ、一緒にね」

　コリーダ姫はニッコリ笑うと、俺の手を引き、王族が並ぶ上座から下に降りた。

　今この時、彼女は自分を縛りつけていた、しがらみから解きはなたれたのだ。

　俺たちとコリーダは、陛下に頭を下げると、控室へと下がった。