ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２９話 ミミとポルの冒険（下）

　ポルナレフは、『木の家』に帰ってくると、やっと自分が何をしたか理解した。

　ベッドにもぐりこんで、出てこようとしない。

　ミミが、呆れて毛布を剥がそうとするが、いつにない力で、毛布にしがみついている。

「恥ずかしー！　

　恥ずかしすぎる～！」

　まあ、それはそうだろう。　

　ギルドの本部長に、銀ランクを自慢した上に、おばあちゃん呼ばわりしたのだから。

　ミミも、また恥ずかしさがこみあげてきたが、ポルの姿を見て、なんとか自分を保つことができた。

「いつまでグズグズしてるの！　

　シローはもう、『西の島』らしいよ。

　本当は、『東の島』で追いつくつもりだったのに」

　ミミは、なんとかポルをベッドから出そうとする。

「あんた、このままだと、ありもしない『南の島』まで、シローに追いつけないかもよ」

　そこに、ノックの音がして、エレノアが入ってくる。

「あら、まだやってるのね」

「そうなんです。

　どうしても出てこなくて」

「ポルナレフ君、リーダーから連絡よ。

　すぐに、『西の島』の東海岸に向かってくれだって。

　これが、地図。

　なるべく早くってことだそうよ」

　ポルが、ベッドから飛びだす。

「分かりました！　

　急いで向かいます。

　ミミ、何グズグズしてるの！　

　急いで用意して」

「あー、もうこれだからねえ、ポン太は……」

　ミミは、ポルナレフの急変に呆れかえるのだった。

　◇

　ミミとポルは、セント・ムンデの港に係留された美しい帆船の上にいた。

　帆船の名前は、『クイーン・エスメラルダ』

　ギルド一の高速艇だ。

　地球のスクーナー型の帆装に近いが、エルフの風魔術がより有効になるような角度に帆が張ってある。

　桟橋には、ミランダをはじめ、ギルドの面々が見おくりに来ている。

　銀ランクの冒険者に対しては異例の事だ。

「ミミ、ポルナレフ。

　存分に活躍しておいで」

　ミランダのよく通る声が潮風を越え、二人のところまで届く。

　二人は、ぴょこんとお辞儀すると、大きく手を振ってそれに応えた。

　船長のカズノが、ミランダと目を合わせて頷く。

　船は、『西の島』目指し、帆を上げた。

　◇

　純白の帆に風をはらんだ『クイーン・エスメラルダ』は、滑らかに、そして、優美に海上を滑っていく。

　ポルは、帆船がこんなに美しものだとは知らなかった。

　総舵手やロープワークを担当する船員（クルー）の動きも、きびきびしていて気持ちがいい。

　ミミは、さっそく船員のアイドル的地位を手に入れたようだ。もらった食べ物を、両手いっぱいに抱えている。

　見張りをしている者が、鐘を鳴らした。船の上が、慌ただしくなる。

　船尾の方向から、大型の海生魔獣が近づいてくる。地球の『首長竜』という恐竜に似ている。

　ミミとポルは、気が気ではない。

　しかし、船長カズノは落ちついたものだった。風と帆の角度を合わせると、船員に合図をする。

　七、八人が、帆に向けて風魔術を唱える。

　船が、蹴飛ばされたような加速を見せる。魔獣は、あっという間に後方に姿を消した。

「かっこいいなー」

「うん、かっこいい」

　ポルとミミの会話を聞き、船員たちはすごく嬉しそうだ。

　加速がついた船は、矢のように海面を進んでいった。

　こうして、通常一週間以上掛かるところを彼らは、三日半で『西の島』に到着した。

　◇

　船から降りる時、船員（くるー）は、みんな名残惜しそうに挨拶している。

　ミミは、サービスで船員全員の頬にキスをしていた。

　ポルは、それはやり過ぎだと思ったが、海の男たちが屈託なく笑っているのを見て、そんなことはどうでもよくなった。

　二人は、最後に船長のカズノと握手して船を降りた。

　降りた場所は岩場だったが、少し歩くと廃墟が広がっていた。

　どうやれば、これほどの破壊ができるのか。大きな瓦礫の塊が見つからないほど、町は徹底的に壊されていた。

　少し離れたがれきの下に、ちょこちょこ動く尻尾の先が見えたので、ミミが石を投げる。

　ぐわっと瓦礫の山が崩れ、一メートル以上あるネズミが姿を現す。

　それは幸いにも、こちらを攻撃することなく、別の瓦礫の下に潜りこんだ。

「ミミ、エレノアさんの注意聞いてなかったの？　

　普通の常識は、この大陸には通用しないんだよ」

　さすがのミミも、二人の命を危険に晒（さら）したのに気づき、黙っている。

　二人は、地図の印を目標に内陸に進んでいく。

　地図とコンパスからすると、あと少しで目的地のはずだ。しかし、この「あと少し」が問題になりそうだった。

　なぜなら、そこからは、廃墟が終わり、森になっていたからだ。

　森の中を進むとなると、見通しも悪いし、周囲はもちろん、上も警戒しなけばならなくなる。銀ランクになりたての二人には、かなりハードルが高い。

　しかし、そうも言ってられない事になった。

　進行方向の森から、女性の悲鳴が聞こえたのだ。

　◇

　ミミとポルは、危険もかえりみず、悲鳴目指し、森の中に駆けこんだ。

　森の中をそれほど進まないうちに、小さな広場に出る。

　円形の広場の地面は、最近作られたように滑らかだ。

　その中心に石柱が立っており、そこに誰かが縛りつけられていた。

　その周りを、狼型の魔獣が三匹取りかこんでいる。

　魔獣は、体長が人の身体くらいある。

　縛られた人の服に血が付いているのを見ても、すでに何回か攻撃をしかけたようだ。

　ミミは、ここは逃げるべきだと考えていた。

　どう考えても、二人で三匹の魔獣と戦うのは無理だからだ。

　しかし、ポルは、躊躇なく柱へ向けて走っている。

　ミミは、仕方なく彼の後を追った。

　柱の獲物に夢中の魔獣は、まだこちらに気づいてない。

　短剣を持ったポルが、魔獣に切りかかる。魔獣は、背を切られたが、傷が浅いのかあまり効いていないようだ。

　傷ついた魔獣が、ポルに飛びかかる。牙を剥いた狼が倒れたポルにのしかかった。ポルは、必死に魔獣の牙と自分の間に短剣を入れようとする。

　その魔獣の首筋をミミのカギ爪が引きさく、これはさすがに効いたようだ。

　首から血を流した魔獣は、唸り声を上げた後、力なく地面に横たわった。

　残る魔獣は、二匹だ。ミミが、何とかなりそうだと思った瞬間、片方の魔獣が遠吠えを放った。すぐに、森のあちこちから遠吠えが返ってくる。

　二人は、最悪の事態を予想した。

　そして、それがそのまま現実となってしまう。

　狼の群れが、森から姿を現したのだ。