ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２１話 謎の大陸西部

　『西の島』の調査は、まず大陸西部から行うことになった。

　途中、中央山岳地帯も通るので、ついでにそこも調査する。

　俺たちは、点ちゃん1号に乗りこみ、低空を飛んでいた。

　港の廃墟から山岳地帯までの間には、森林地帯が広がっている。時おり、何かの遠吠えや鳴き声が聞こえる。地上を移動していたらと思うと、ぞっとする。

　デロリンは震えあがり、部屋の隅で膝を抱えている。

　森林が終わり、山岳地帯が始まるところで、大きな鳥型魔獣が襲ってきた。

　点ちゃんシールドにくちばしが当たる、甲高い音がする。

　ワイバーンたちは、ベースキャンプの守備に残してきたので、自分たちで何とかしなければならない。

　どうやって撃退するか悩んでいたら、攻撃がピタリと止んだ。

　ナルとメルが、透明にした１号の側面越しに外を見ている。

「「いい子、いい子ー」」

　それ、ここでも効きますか。凄いな、古代竜。

　ルルとコルナに褒められ、二人が喜んでいる。

　大人かたなしの活躍だね、娘たちは。

　さっきまで怯えていたデロリンが、目を丸くして二人を見ていた。

　◇

　山岳地帯を越え、いよいよ『西の島』の西部地域に入った。

　森林は東側より深く、木々が密集している。

　点ちゃん、どうかな？

『(Ｐω・)　良く見えないけど、何かいるよー』

　どれでもいいから、点をつけられる？

『ｐ(　・`д・´)ｑ　やってみる』

　点ちゃんにしては珍しく、十五分くらい手こずっていたようだ。

『(人*'▽')　やっと付けたよー』

　おー！　やったね！　さすが、点ちゃん。

『(Ｐω・)　一メートルくらいの身長で、人型だよ』

　え？　子供かな？

『？(u ω u)　うーん、まだ分かんない』

　じゃ、そいつの行先を突きとめよう。

『(＾▽＾)/　はいはーい』

　俺は、みんなに点ちゃんが標的に点を着けたことを知らせた。

　標的に棲（す）み処（か）があれば、そこに向かうはずだ。

　少し早いが、デロリンに昼食を作ってもらう。

　スープの中に、小さな四角いパスタが浮いている。出汁（だし）は、昨日獲れた魚のアラで取ったそうだ。

「美味しー！」

「ホントだね。

　さっぱりしているのに、しっかり味がついてる」

「お酒が欲しくなりますな」

　リーヴァスさん、実はいける口なんだね。

　俺もルルも飲めないから、知らなかったけど。

『(Ｐω・)　ご主人様ー、透明人間がいっぱいいるよ』

　俺の視界の中で、青い矢印が森の一番深い辺りを指している。

　食事が終わったら下に降りて、彼らとコンタクトを取ってみるか。

　さあ、いよいよ透明な存在の正体がわかるぞ。

　◇

　俺たちは、デロリン、チョイスを１号に残し、大型ボードで地上に降りた。

　森の木々は密集しているが、なんとか歩くことはできる。

　俺たちはリーヴァスさんを先頭に、コルナ、娘たち、ルル、俺の順で森の中を進んだ。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー、矢印の方向に百メートルくらいで目的地だよ』

　ありがとう、点ちゃん。

　俺は、皆に念話で連絡する。

　先頭のリーヴァスさんが、進路を右前方に変える。

　少し進んだところで、彼の足が停まる。

「これは……」

　彼が立っているところまで行く。

　前方に手を伸ばすと、透明なガラスのようなものに触れた。

　恐らく、物理シールドだろう。

　点ちゃん、何とかなりそう？

『(・ω・)＝l⇒　フフフ、私は大きさがありませんから、こんなもの意味がありませんよ』

　じゃ、お願いね。

『(＾▽＾)/　はーい』

　俺たちの前に青い円が広がったと思うと、それがトンネル型に変わる。

　念話でリーヴァスさんに、トンネルの中を進むよう伝える。彼は、何の問題もなくトンネルの中を通りぬける。

　全員が潜りぬけたところで、トンネルは消しておいた。

『(; ・`д・´)　ご主人様ー、何かに取りかこまれてる』

　◇

　俺たちは、森の中で透明な何かに包囲されていた。

　俺が、前に出て両手を挙げる。攻撃の意思が無いことを示すためだ。

「それ以上、前に出るな！」

　甲高い声が聞こえた。

「私たちは、調査に来ただけです。

　あなたたちを、攻撃するつもりはありません」

「調査？　

　いいかげんなことを言うな」

　少し前の空間が揺らぎ、何かがこちらに飛んでくる。

　しかし、それは既に展開してあった点ちゃんシールドに当たり、地面に落ちた。

　よく見ると、矢の様だ。長さが三十センチほどしかないから、吹き矢かもしれない。

「話だけでも聞いてほしい」

　俺は、ゆっくりと話しかける。

　多くの甲高い声がする。何か、話しあっているようだ。

　そのとき、リーヴァスさんが話しかけた。

「あなた方は、フェアリスではありませんかな」

　甲高い声のおしゃべりが大きくなり、俺にも聞こえる。

「なんで人族が私たちの事を知ってるの？」

「どうして、ここがばれちゃったの？」

「どうしよう。

　大変なことになっちゃった！」

　俺は、彼らの不安を消すため、慎重に言葉を選んだ。

「私たちは、あなた方の生活を脅（おびや）かすつもりはありません。

　本当に調査だけが目的です。

　あなた方が望まないなら、ここの事は絶対に外部に漏らさないと約束します」

　しばらく、甲高い声同士のおしゃべりが続いた。

「人族の言葉は信じられない」

　リーヴァスさんが、もう一度話しはじめた。

「あなた方の中に、『キャロ』という名をご存じの方はおられぬかな？」

　甲高いおしゃべりが高くなる。

「キャロ！　

　いなくなったあの子のことを、どうして知ってるの？」

「フィロさんを連れてきて」

　少しすると、やや低い声が聞こえてきた。

「あなた方が、どうして娘の名を知っているのです？」

　リーヴァスさんが、それに応える。

「十年前に、『東の島』南部で倒れているところを助けました」

「十年前！　

　あの子がいなくなった頃だ……」

　少し、沈黙が続いた。

「あの子は……あの子は、生きているのですか？」

「ええ、元気ですよ。

　パンゲアという世界でギルドマスターを任されています」

「キャロが生きていた……」

　声が嗚咽（おえつ）に変わった。

　甲高い声のおしゃべりが少し続いた。　

　声の調子で、彼らが、先ほどより落ちついてきたのが分かる。

　突然、俺たちの前に隠れていたものが姿を現した。