ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２０話 西の島

　俺たちは、『西の島』東岸に到着した。

　目標にしていた港町の桟橋は、杭しか残っていなかった。

　海中に無数の杭だけが並ぶ光景が、島に荒涼とした雰囲気を与えていた。

　俺は点魔法で、船のデッキから岸へ、手すりつきの歩道を伸ばした。

　皆が渡りおえると、点ちゃん３号をしまう。

　デロンチョコンビが、突然消えた船に腰を抜かしていた。

　ワイバーンは、俺たちの上空を旋回している。

　上空から何か襲ってきても、まず彼らが対処してくれるだろうから心強い。

　俺たち一行は、リーヴァスさんを先頭に、キャンプ予定地に向かった。

　◇

　恐らく、かつては石造りの街並みがあったであろう港町は、徹底的に破壊しつくされていた。

　辺りに散らばる瓦礫（がれき）が、町の名残をとどめているだけだ。

　道なき道を、ゆっくり内陸へと進んでいく。

　やがて、一行は広場のような場所に着いた。

　恐らく、かつては邸宅の庭だったのだろう。

　広場の横には、瓦礫の山がある。

　一角に、崩れかけた井戸があった。

　リーヴァスさんが、紐をつけた鉄製のコップを井戸に投げこんでいる。

　引きあげたコップの水をグラスに移す。透明な水で、不純物は、ほとんど入っていないように見えた。

「何とか飲めそうですな」

　当面は持ってきた水を飲むが、そのうちに使うかもしれない。

　いざという時には、水の魔道具もあるしね。

「ここにベースキャンプを張りましょう」

　全員が寝られる数のテントも持ってきていたが、ここなら『土の家』を建てても問題ないだろう。

　魔獣の襲撃を考え、塀つきの二階建て家屋を作ることにした。造りなれた土魔術の家だ。およそ十分（じゅっぷん）ほどで大枠を作りおえると、後は工夫を凝らしていく。

　二階から屋根部分に出る階段を作り、屋根の上に物見台をつけた。また、ワイバーンのために止まり木のようなバーをいくつか用意する。

　全ての部屋には窓を設けたが、壁の上部に小さな開口部を作るにとどめた。

　一階中央には、地下へ降りる階段を作った。

　地下室は、六畳ほどだが、万が一の時シェルターになるように特に頑丈に作っておく。シェルターからは、二百メートルくらい離れた地上に出られる、抜け道も用意しておいた。

　家屋から十メートルほど離して塀を作る。

　これは、厚さを二メートル程にし、その上を歩けるようにした。高さが五メートルくらいあるので、よほど跳躍力がある魔物でなければ越えられないだろう。

　塀の外壁は、上部が外側に張りだしており、壁を駆けのぼるタイプの魔獣に備えている。

　次々、建てられていく建造物に、デロンチョコンビは口をポカーンと開けていた。そのうちに、見慣れるだろうけどね。

　俺は当面の仕事が終わり、ほっと一息ついた。

　◇

　俺が家を一通り作りおえたので、皆はリビングに入った。

　土魔術で作った八つの椅子に、エルフの町で入手したふかふかマットを載せる。

　みんなも、座り心地に満足したようだ。

「シローには、いつも驚かされますな」

　リーヴァスさんが、笑っている。

　テーブルの上に地図を広げ、どの地区から探索を始めるか意見を出しあう。

　あらかた意見が出おわったところで、俺が発言する。

「リーヴァスさん、探索の地区を決めるまで、一日待ってもらっていいですか？」

「ええ、それは何か、お考えがあるのですな」

「はい、貴重な時間を取りますが、よろしくお願いします」

「では、今日は旅の疲れを取るためにも、早めに寝ますかな」

「お風呂を作ってありますから、どうぞ入ってからお休みください」

「過酷な探索のはずが、バカンスになりそうですな」

「ははは、探索が始まれば、そうもいかないと思いますよ」

「そうですな。

　では、ルル、コルナ、子供たちと、先に入浴を済ませなさい」

「はい、おじい様」

「えっ！　

　ルルさんは、リーヴァスさんのお孫さんで？」

　デロリンが驚いている。

「ええ、そうです。

　デロリンさん、明日から料理の方は任せますね」

「ま、任せてください。

　雷神様とそのお孫様のためです。

　最高の朝食をご用意します」

「デロちゃん、つまみ食いすんなよ」

　すかさず、チョイスが突っこんでいる。

「するか！　

　それより、お前までデロちゃんはないだろう」

「何度も聞いてるから、うつっちゃった。

　ははは」

　まあ、いいコンビだね。

　◇

　俺は、二階から物見台へ上がってみた。

　ワイバーンは、すでに丸まって寝ているようだ。一匹がちらっとこちらを見たが、俺だと分かると、また目を閉じた。

　重力魔法を付与した点ちゃん１号を出す。

　空中に浮かせたまま、開いた側面から飛びのり、一気に空へ上がる。

　じゃ、点ちゃん、やるよ。

『(＾▽＾)/　はーい！』

　俺たちは、夕焼けに染まりかけている『西の島』が見わたせる位置まで上昇した。

　点ちゃんに、映像機能と風魔術を付与し、コピーする。

　これは、学園都市世界で思いついた方法だ。

　上空から、無数の点を島中にばらまく。

　任務完了。

　次は、明日の朝だね。

　点ちゃん、ご苦労様。

『（*´∀｀*）　えへへ、どういたしましてー』

　俺と点ちゃんは、刻々と色を変える空と西大陸の美しさに、しばし見いるのだった。

　◇

　『西の島』二日目の朝。

　朝起きるとすぐに、俺は昨日夕方にばらまいた、点の散布状況をパレットで確認していた。

　点は、島の全域に行きわたったようだ。

　皆がデロリンの絶品朝食を食べおえるのを待ち、壁に映像を映す。

　壁には、点ちゃんが選んだ九か所の映像が現れた。

　ほぼ、四角い島を縦横に九等分し、その地域で代表的な映像が映っている。

　まず、中央は山岳地帯だ。

　岩だらけの山肌と、そこを這いまわる巨大なトカゲが映っている。画面に縮尺を示すバーがあるので、大きさがよく分かる。

　このトカゲは全長が三メートルはある。

　こうなると、もう恐竜と言った方がいいかもしれない。

　上空を飛ぶ、大型の魔獣も映っていた。

　他の画面にも、森林の映像が映っている。

　ただ、映っている魔獣の姿はそれぞれに異なる。

　壁の上側三つ、つまり、大陸の北側には大きな猪の群れが映っていた。大きいものは、体長が五メートルくらいある。

　それが凄まじい勢いで突進すると、大木が雑草のように薙ぎたおされている。

　壁の中央右には、廃墟が映っている。

　俺たちがいるのもこの地区だ。

　時々、廃墟の隙間からネズミのような形の魔獣が顔を覗かせる。全身が映らないから正確な大きさは分からないが、顔だけで三十センチくらいあることを考えると、全長は一メートルを超すだろう。

　壁の中央左には、森林だけが映っており、魔獣の姿は無い。

　これは、大陸西部にあたる地区だ。

　壁の左下には、大きな蛇が映っていた。

　二匹の蛇が争っている。

　片方は五メートルほどある青い蛇で、もう一方は、赤と黒の二メートルくらいの蛇だ。どう見ても小さな蛇がやられるだろうと思った瞬間、小さい方の尻尾が青い大蛇の胴体をチョンと突いた。

　大きな蛇の全身が痙攣する。恐らく、小さな蛇が尻尾から毒を入れたのだろう。

　大きな蛇は、あっという間に動かなくなった。

　ルルが青い顔をしている。蛇が苦手なんだね。気をつけてやろう。

　壁の中央下には、おとなしそうな熊のような魔獣が映っていた。

　本物の熊というより、ぬいぐるみの熊に似ている。問題は、その大きさだ。なんと、十メートルくらいはある。

　これは、設置した塀の高さを考えなおす必要があるな。

　壁右下の映像には、小さな黒い虫が沢山映っていた。

　どうも、蟻らしい。

　一見、無害そうな蟻が危険な存在であることは、なにかの拍子に蟻の山が崩れた時に分かった。その下から現れたのは、巨大な骨だった。

　もしかすると、熊のような魔獣の死骸かもしれない。

　俺たちは、過酷な『西の島』の環境に、息を止め、見いっていた。

「あれ？！」

　ガタっと立ちあがったコルナが声を上げる。

　壁のところまで行くと、目を凝らして画面を見ているようだ。

「お兄ちゃん、この画面拡大できる？」

　コルナが指さしたのは、大陸西の映像、つまり魔獣が映っていなかった場所だ。

　俺は、すかさず壁全部を、その場所の映像に変えた。

「やっぱり……」

　コルナは何かに気づいたようだが、他の者は首をかしげている。

「ほら、ここ！」

　コルナが、ある場所を指さしたことで、やっと我々も何かが動いているのに気づいた。

　森の木々を背景に、透明なガラスのようなものが動いているようだ。

　動いているものの光の屈折が均等でないのかもしれない。その背後の景色が少し歪むから、何か透明なものが動いていると分かる。

　これに気づくとは、さすが獣人だ。

「リーヴァスさん、心当たりがありますか？」

「うーむ、いくつか可能性は考えられますが、これだけでは何とも……」

　その後も、俺たちは西地区の画面を調べたが、先ほどのような現象は、その後、見られなかった。

　一体、あれは何だったんだろう。

　俺は、さらに謎が深まる『西の島』に一層興味を引かれるのだった。